番外六
番外六：昭寧帝＆楚皇后
楚皇后第一次見到昭寧帝,是在一個春日的午後。
那會兒先帝剛剛駕崩,大周正處於內憂外患,風雨飄搖的狼狽境地,隨時都有國破家亡的危險。
“姑娘,聽說北邊馬上就要守不住了……”
京城是天子腳下,還未遭受戰火波及,可北邊戰事噩耗頻傳，百姓們紛紛南逃，天下人看在眼中,又哪裏能不慌張。彼時還不是皇后的鎮國公府二姑娘楚含胭臉色微沉，沒有回貼身丫鬟春碧的話。
北邊馬上就要守不住了的事兒，她聽兄長楚冽說過好幾次,比她更清楚。
而兄長……
想着兄長想要領兵出戰,卻因為眾皇子奪嫡內鬥而遲遲無法遂願的事兒，楚含胭就忍不住一聲冷笑。
國都要亡了,這帝位爭到手了又有什麼用？
一群蠢貨。
然而心裏再惱怒也沒用,這天下大勢不是她一個深在閨中的姑娘家能挽回的——儘管出身將門的她其實恨不得馬上就提刀上馬,出征北疆。
“大爺給我點吃的吧！我願意做牛做馬報答您！”
“公子,我的孩子就要餓死了,求求您行行好，賞點吃的吧！”
戰火紛飛,民不聊生，北邊許多百姓南逃入京,給這座向來繁花似錦的城市蒙上了一層陰影。
城裏還好些,城郊卻是隨處都可以看見穿着破爛，面黃肌瘦的流民。他們面容悲苦，神色哀切，匍匐在地上向過路人乞討吃食的樣子，卑微又頑強。
楚含胭剛從城外的莊子上回來，看了一路類似的風景，心情差極了。剛想吩咐車夫走快點，外頭突然傳來一個溫暖和煦，不疾不徐的聲音。
“這餅是我方才剛買的，大娘若不嫌棄就拿着吃吧。”
像是一場春雨突然而至，澆滅了楚含胭心底的燥意，她下意識撩起馬車帘子往外一看，就見煙塵滾滾的路邊，一個身穿月牙白衣袍，長相斯文清秀的青年正半彎着腰，將手中的油紙包遞給一個抱着孩童的婦人。
“多謝公子！多謝公子！”那婦人顫抖着接過他遞去的油紙包，眼淚和着煙塵流下來，在臉上蜿蜒出兩道清晰的痕迹。
“我要吃……娘，我好餓……”她懷裏骨瘦如柴，奄奄一息的孩子聞到香味，虛弱地掙紮起來。
“好！好！”婦人淚如雨下，抖着手打開油紙包，“吃吧，吃吧……”
“慢點吃，”楚含胭聽見那青年對狼吞虎咽的孩童說，“別噎着了。”
孩童沒有說話，只捧着那芝麻餅拚命往嘴裏塞。孩童的母親咽了咽口水，渴望又克制地別過頭看向北方，無神的雙目里滿是化不開的絕望。
楚含胭想，她一定是在想，這頓有的吃了，下頓又在哪裏呢？
這些失去了家園的人們，就像無根的浮萍，不停地這混亂的世間隨波逐流，顛沛流離，看不見未來的希望。
她看着難過，想吩咐下人多布施，可想到這幾年府里一直在做善事，卻始終是杯水車薪，心裏不由也跟着迷茫了起來——這戰火什麼時候才能結束？這天下什麼時候才能安定下來？
“別放棄，好好活下去，”就在這時，那春風般清澈和煦的聲音又響了起來，“戰事很快就會結束，你們很快就可以回家了。”
婦人怔怔地回神，面露苦笑：“多謝公子的安慰，您是個好人，可……這怎麼可能呢？”
這戰都打了多少年了，哪兒那麼容易停下。朝廷又亂作一團，自顧不暇，大家都說他們大周啊，離亡國不遠了。
青年沒有與她爭辯，只是笑了一下說：“可能的。”
他說完摸摸那孩童的腦袋起了身，轉頭的那瞬間，趴在車窗邊的楚含胭對上了他的眼睛。
那是一雙狹長幽深的鳳眼，裏頭盛滿了如水般的慈悲和鋼鐵般的堅定。
楚含胭的心忽然重重一跳，那個瞬間，她忽然有種奇異的感覺：這個人說的話，是真的。
***
楚含胭第二次見到昭寧帝，是在自家院子裏。
先帝皇子眾多，昭寧帝又是個爹不疼娘不愛的小透明，在宮中幾乎沒有存在感。因此雖然偶爾也會進宮請安參宴什麼的，但楚含胭並不認識他——或者說，對他並沒有什麼印象。
直到這天她從友人家回來，在自家外院的拐角處不小心撞到了他。
“失禮了，姑娘勿怪。”
明明是她不小心撞了他，他卻率先道了歉，且道完歉就溫和有禮地告辭了，半個眼神都沒有在她那張自幼便被人稱為絕色的臉上流連。
楚含胭愣愣地看着他的背影，許久才跑到書房問哥哥楚冽：“他是誰？”
彼時他們的父親老鎮國公已經去世，楚冽年紀輕輕就繼承爵位，成為了楚家家主。
見妹妹好奇，他隨口答道：“七皇子，陸季言。”
楚含胭沒想到那人竟是個皇子，吃驚地瞪大了眼睛：“他來咱們府上做什麼？”
楚冽不願意說，可他不怕爹不怕娘，就拿這個雙胞胎妹妹沒辦法，在她的糾纏下，到底還是漏出了些許口風。
原來哥哥是他的人。
原來他也想爭那個位置。
楚含胭意外又不那麼意外，想着那天他笑着說“可能的”的樣子，心裏驀地一動之餘，忍不住就開始關注他的動向。
他默默無聞，以靜制動，暗中攪動風雲；他劍走偏鋒，屢出奇招，開始嶄露頭角；他一天遇到了三回刺殺，險些命喪黃泉；他殫精竭慮，日夜不眠，受不住累昏倒了；他成功打敗所有敵人登基了；他以雷霆手段平定了內亂，安撫了群臣；他決定御駕親征，率軍北伐……
似乎是很長的一段時間，又似乎只有短短几瞬，她就那麼看着他，看着他穿越萬千荊棘，生生殺出了一條血路；看着他登上皇位后，又為恢復天下安定而日夜不休。
看着看着，她一顆熱滾滾的芳心就飛到他身上去了。
初時她還沒發現，只以為自己是想看看他能做到哪一步，直到那天她從兄長口中聽說，他在戰場上中了毒箭，如今正命懸一線。
“你要幹什麼去！”
看着瞬間紅了眼睛，隨即渾身發抖地沖回屋就開始收拾行李的妹妹，奉旨鎮守京城的楚冽整個人都驚了一下。
“我要去找他。”楚含胭擦咬着牙，明艷逼人的臉蛋一片蒼白，“我要去幫他殺敵，我要去替他擋刀。”
楚冽震驚，好半天沒說出話。
“你……你這話是什麼意思？難道你……”
“是！”楚含胭站起身，“我喜歡上他了！”
因為喜歡他，所以才會關注他，擔心他，心疼他。
楚冽震驚又頭大，勸了這倒霉妹妹好半天才打消了她就這麼跑去北疆的念頭。
楚含胭其實也知道自己過去幫不了什麼忙，她雖然出身將門，可到底沒有親自上過戰場，之所以堅持要去，不過是突然明白了自己的心意，受不住擔憂和心疼，一時激動了而已。
冷靜下來之後，她坐下來連喝了三杯茶。然後，她抬頭看着自家哥哥：“等他回來了，我要嫁給他。”
楚冽：“……不行。”
後宮是沒有硝煙的戰場，他只有這麼一個妹妹，哪可能送她進去受苦。
楚含胭卻堅定極了：“這天下太重了，我捨不得他一個人扛。哥，我想陪着他。”
“可人家根本不認識你！”
“等我嫁給他他就認識我了！”楚含胭理直氣壯地說。
“他是皇帝！還是個英明的皇帝！”楚冽糟心極了，“他心裏裝着萬里江山和天下百姓，分不出心思放在兒女之情上，你的愛和喜歡，註定是得不到回應的。”
“他是皇帝也是人，只要是人就有心，我不信自己捂不熱他。”楚含胭戳戳自己艷麗如花的臉蛋，自信又張揚，“總有一天，他會連人帶心都屬於我。”
換做別的男人，楚冽也許會贊同這話，可昭寧帝……
他毫不留情地戳了戳妹妹的腦袋：“誰給你的自信！要是失敗了呢？”
“就算失敗我也不會後悔，”楚含胭拍開哥哥的爪子，“喜歡他是我自己的事，心疼他一個人背負着天下蒼生，想幫他分擔些許壓力也是我自己的一廂情願，我會盡所有努力讓他喜歡上我，可若是努力過了還是不行，我也不會有任何怨言。”
她抬起頭，嫵媚多情的眼睛裏滿是認真，“哥，我知道自己在做什麼，你就成全我吧。”
楚冽：“你先把腦子裏的水倒乾淨我再考慮要不要成全你。”
楚含胭：“……”
說是那麼說，可最終還是楚冽敗下了陣。
兩個月後，昭寧帝率領大軍凱旋。
又過了兩個月，楚含胭嫁入皇家，昭寧帝許以後位。
對剛剛登基不久的年輕帝王來說，在軍中威望甚重又權掌一方的鎮國公府是極好的助力。尤其楚冽年輕，更好掌控。
可對於楚含胭來說……
“臣妾心悅陛下已久，陛下的心如今是天下百姓的，可將來，一定是臣妾的。”
——富麗喜慶的宮殿內，穿着大紅風袍，嫵媚艷麗更甚往日的少女壓在同樣穿着大紅龍袍的年輕帝王身上，風情萬種又勢在必得地笑了起來。。