第一章
【第一章】
顧氏若有所思地望望孟贇懷中的孟悠然，二房這小庶女倒是有些意思，看她偎依在孟贇懷中泰然自若的樣子，不知道的人還以為她自幼長在孟贇身邊呢。
丫頭生的庶女不猥瑣畏縮已經很難得，她居然還落落大方、言笑晏晏，倒不愧是老二寵愛的女兒，小女孩兒家連時文都能做，又對吏治有不少見解，只是教養上還是差些，自己不過稍微用力些，她居然哭起來，還跑去孟贇處告狀撒嬌。
顧氏看看意態閑適的孟悠然，再看看兀自柳眉倒豎的孟蔚然，心中暗暗嘆氣。
蔚姐兒比孟悠然尚大一兩歲，卻還不如孟悠然懂事，也怪自己素日憐惜幼女，未免嬌慣了些，只是若對女兒嚴加管教，像自己一樣，從小做淑女，長大做賢婦，又有什麽好了？唯一愛女讓她放肆些好了，何必過於拘束；便是自己此後也要肆意而為，不能再束手束腳的，以致捉襟見肘。
孟蔚然自從到了京城，見識到了京城的繁華熱鬧，孟府的富貴清雅，對再回偏遠山縣這件事已是深惡痛絕，韓池做了二十年縣令，爹也不可能像他一樣！
孟蔚然斷定，「那韓池定是沒有家世之人，沒有座師友人相助，才會如此凄慘。」
「汝南韓氏，蔚姊姊可聽說過？世代簪纓的文官世家，家風清正、人才輩出，官至一品二品大員的有三位，四品以下官員無數，這樣的家世還算顯赫吧？韓大人只為同進士出身，入仕之初升遷便難了一些，待到他名滿天下之時，升遷機會是有了，他卻又舍不下隅安百姓才會如此。」孟悠然只說些太平話，真正的原因她是不會說的。
除了孟賚等數位同年好友，天下間本也沒有幾個人知道，韓池不只是位廉吏、能吏，還是位痴情男子，他娶妻穎川趙氏嫡女，趙氏不喜隅安偏遠，不肯跟他一起赴任，只送了一個貌美丫頭棠兒貼身服侍，這棠兒安安心心隨着韓池在隅安，甘於貧寒，親自操持井臼，又為韓池生下兒女，日久生情，韓池竟對這棠兒傾心相愛起來，情願和她在隅安廝守，也不願回京城讓她在趙氏手下討生活。
做妾侍做到棠兒這個地步，算是成功還是不成功呢？她並沒有什麽物質享受，吃得普通，穿得像農婦，韓池在田間地頭的時候她甚至親去送飯；回到家裏，兩人就像一對最普通的平民百姓夫妻一般，閑話家常、教養兒女，日出而作、日落而息。
韓池本是世家子弟，棠兒雖是丫頭出身，卻因生得好，從小被內定為陪嫁，將來是要幫趙氏在夫家固寵的，所以也是嬌生慣養沒吃過苦的，兩人居然為了能長相廝守久居隅安，孟悠然真心覺得兩人都是奇葩。
孟蔚然愣了下，韓池出身官宦世家都做了二十年縣令，難不成父親也要再做山縣縣令？不行、不行，自己不能離開京城，不能離開二叔家，父母也不能離開，京城這麽繁華，自己一家人都要在京城紮下根來才是。
孟蔚然任性地叫道：「我不管，爹要留在京城，不許回山縣！來的時候就說好了，不許變卦！」
顧氏厲聲道：「胡說些什麽！越發慣得你不像樣子了！」
孟正寬心疼地看着孟蔚然被訓斥，不敢做聲。
孟贇溫和地道：「斥責她做什麽？小孩子要慢慢教才好。」
孟蔚然委屈地跑到孟贇身邊，孟贇拉着她的手安慰道：「咱們原本是有這個打算，如今看來卻是不成，蔚姐兒莫傷心，咱們再回山縣便是。」
孟蔚然兩眼含淚，搖頭道：「我不回山縣，我要留在京城。」
孟贇苦笑，「乖孩子，聽爹的話。」
孟悠然笑吟吟道：「這有何難？蔚姊姊留下陪老太太好了。」
孟蔚然瞪了孟悠然一眼，「才不，我不離開爹娘。」
顧氏看孟悠然若無其事的樣子，也放下心來，微笑道：「若你再不聽話，我和你父親自回山縣，把你留給老太太管教。」
孟蔚然不依，跑到顧氏身邊撒嬌撒痴，顧氏把孟蔚然攬在懷裏柔聲撫慰。
孟蔚然斜了孟悠然一眼，「悠然，你好像對官場上的事知道得不少。」
孟悠然點頭，「是啊，我隨父親外放三年，父親常把我帶在身邊，聽都聽會了。」
孟蔚然心裏一陣不舒服，一個小小庶女，二叔居然親自教養，把孟悠然教得見解不凡，自己這嫡女都被她比了下去。
孟蔚然挑釁地問道：「你真知道官場上的事？比如一個文官想升遷要怎樣方好？」
孟贇和孟正寬都失笑，「蔚姐兒，小五比你還小呢，這樣的事她如何知道？」
顧氏只冷眼看着，微笑不語。
孟悠然慢吞吞地道：「文官要想升遷，先要吏部考功司考核通過，最好評語是優、良，再要吏部文選司下升遷令方可。」
孟蔚然不服氣，「才不是，只要文選司下升遷令就行了呀，考功司就算給的評語不好，文選司真心想升某人還是能升上去。」
孟贇父子、顧氏在一旁好笑地看着兩個女孩鬥嘴，看着這兩人煞有介事的樣子，不愧是官宦人家的女兒，小小年紀便都有一番見識。
孟悠然慢吞吞問道：「你可記得族中嫡支的十一叔他是因何被罷官的？」
孟蔚然凝眉想了一會兒，「十一叔不是湖北學政嗎？好像是湖北士子對他不滿才被罷官的。」
孟悠然感慨道：「十一叔少年得志，不到二十歲便中了二甲進士，才三十齣頭便升任湖北學政這般要職，家世顯赫、才華出眾，誰不說他前程不可限量？卻是因湖北一普通孫姓士子，十一叔被罷官回鄉。」
古代科舉考試時，考卷在錄取完成後是要發還本人的，發還本人的卷子有兩份，一份是考生本人親筆寫的墨卷，一份是為了防止考官認識筆跡，把墨卷上考生名字糊上，由專門人員用紅筆謄寫的叫朱卷，考官在朱卷上批閱。
湖北這名孫姓士子拿到發還本人的試卷，發現自己的試卷考官只批閱了四句，其餘沒有批閱，孫姓士子把自己的試卷遍傳湖北士林，鬧得沸沸揚揚，最後十一叔因此被罷官。
孟蔚然目瞪口呆，孟悠然閑閑道：「官場自有官場的規矩，誰要違背規矩，便要能承擔後果，文選司位置重要，能坐穩文選司這位置的人怎會是等閑之輩，什麽事能做，什麽事不能做，都有計較；若考功司給某人的評語不好，文選司卻要某人升遷，後果是什麽？清流士林多少雙眼睛盯着呢。」
不要以為你權柄在手就可以無所顧忌，天下讀書人這麽多，官位卻是有限，無論科舉取才也好，官員任用也好，若有大的紕漏，誰都兜不住，大面兒上的事還是要走圓了才行。
孟蔚然想到只有山縣治理得當，父親才能升遷，心有不甘，「山縣那麽偏遠，刁民多，最愛械鬥，動不動就聚眾鬧事，還有不少山寇，太難治了。」若山縣治理不好，父親豈不是也要像韓池那樣，長年做個縣令？
「不是有衛所嗎？」孟悠然不解。
孟贇看自家女兒一臉的迷離，笑着接話，「是有一個百戶所，百戶姓魯，架子很大，尋常事情他都不管的，咱們可拿他沒辦法。」
孟正寬心中一動，「若是你舅舅肯出面相幫……」話一出口便想到孟悠然是庶女，跟吉安侯府肯定沒有來往，不由臉上一紅。
孟悠然毫不介意，笑道：「鍾侯爺在軍中人面廣闊，定能說上話。」可是鍾侯爺一定不會管，吉安侯府是太夫人當家，鍾侯爺聽命於太夫人，你們把老太太扔在二房這些年，壓着人家寶貝女兒喘不過氣來，動不動發作人家寶貝女兒一番，鍾家做什麽要幫你們？
顧氏聽到孟正寬提到吉安侯府，心中氣苦，自己這個二弟妹人物實在平常，卻是娘家實在太有力，生生把妯娌比了下去，自己每每提及山縣日子難過，暗示鍾氏回侯府求助，鍾氏答應得爽快，卻是過後就沒了音信，鍾氏為人天真直率，該不會是她有意而為，十有八九是吉安侯府不肯幫忙，真真可惱可恨。