卷一 禍起西南 第一章 三月驚雷動京城
和順九年，大虞國都華陽城。
往年的三月末，是大虞的“櫻花祭”。
每年此時，粉白的櫻花尚未完全凋落，杏花、桃花已然次第開放，海棠也羞答答地展開了笑顏，還有紫色的丁香點綴在花叢中。花團簇擁成淡雅的錦雲，散落在京城各處，微風吹過，花香陣陣，沁人心脾；花瓣輕盈飄落，像下起了一陣花瓣雨，那番難以形容的風雅，引來無數文人墨客留下詩篇。
在大虞建國之前，中原已經混戰了五十餘年。如今現世太平，風調雨順，百姓們對和順皇帝充滿了感恩，正是因為他，百姓們才重新找回了欣賞春光的心情。櫻花祭時，婦女們結伴賞花，男人們在酒館裏喝酒，孩子們興奮地跑來跑去，大虞國一片安逸祥和。人們在賞花的同時，也會虔誠地向上蒼祈禱，願年年都能如此平安順遂。
可今年是個例外。或許是朝堂風雲影響了天氣，轉眼已經三月末了，天氣依然沒有轉暖，時常陰雲密佈，響雷陣陣，甚是瘮人。不僅如此，京城又流行起了水痘，有些孩子已經因此喪命了。華陽城裏流言四起，百姓默默地看着老天爺的臉色，小心翼翼地揣測着朝堂的風雲變幻，不敢妄自舉行慶祝活動。想起往年的熱鬧，再看看如今的冷淡，百姓們只能抄着手，祈禱不要再有腥風血雨。
三月二十二日這天傍晚，幾聲巨雷轟然響起，像是老天爺的警告。轉眼間，天空下起了傾盆大雨，百姓們倉然躲進家門，昔日繁華的街道上，轉瞬已是空如一人。
在這片疾風驟雨中，只有一個少年在拚命奔跑。他大約十歲左右，穿着一身天藍色的錦緞單衣，腰間束着一條玉色腰帶。單從衣着上來看，他必定是京城某大戶人家的公子；可與他衣着不相稱的是，他披頭散髮，滿臉紅疹，腰間所配之玉已然搖搖欲墜，可他一點都不在意。
因為急着救哥哥，他跑得很急；可他出着水痘，發著高燒，心裏又急，跑着跑着，便撲通一聲栽倒在地，狼狽地摔倒在水坑裏。
雖然已經感覺不到疼了，可他還是趴在那裏，無助地大哭起來。
他叫金世安，是禁軍統領金穹的次子。
很難想像，就在兩個時辰前，金家還是京城最鼎盛的家門之一，他還是最無憂無慮的少爺之一。
大約一個月前，父親跟隨和順皇帝平定邊關的叛亂去了，他興奮得差點兒頂着屋頂跑了。平時父親也不教他弓箭，只知道黑着一張臉訓他，以至於他一見了父親就跑；如今父親不在家，他可以撒着歡玩了。尤其是此時恰逢華陽城的櫻花祭，他跟好兄弟楚寒約好了，一定要把好吃的全都吃一遍，哪怕是花光所有的壓歲錢。
可惜天有不測風雲，他根本不明白大虞的局勢有多危急，只知道天氣不好，櫻花不開，所以今年都沒有櫻花祭了。他懊惱地在床上打滾，滾着滾着，突然就發起燒來。待家人來喊他吃晚飯的時候，他都已經昏睡過去了，臉上起滿了紅疹。
哥哥金世寧是京城有名的美男子，他也不甘落後，雖然才十歲，但臭美的習性已經深入骨髓。因為染上了水痘，一張可愛白凈的小臉變得坑坑窪窪的，他看着鏡子裏的自己，沮喪不已。
映花公主命他進宮陪她玩兒，他毫不猶豫地拒絕了；映花知道他病了，又打發太醫來瞧，他生怕太醫回去添油加醋地說他毀容了，以至於映花再笑話他，他果斷躲在衣櫃裏不肯出來；再後來，映花又派人告訴他，她做了好多杏花糕，要等他來吃。他有過那麼一絲猶豫，半推半就地說等過幾天再進宮。
三月二十二日下午，經歷了兩天的陣痛了，二娘還沒有生出來，這可真把全家人都給急壞了。別人都說，二娘一定是懷了一雙龍鳳胎，這可是天大的祥瑞。陛下在出發之前，特意賜了“世榮”“世珍”兩個名字，不管男孩女孩，都可以用。金家人感激不盡，都說這兩個孩子必會秉承着天子的恩澤降臨人世。
如今家人都聚在二娘居住的烏竹院，他也想去，可母親擔心他又發燒，再把病傳染給別人，便不允許他去。他氣得哭鬧了一場，賭氣不吃飯，不喝葯，哥哥哄他，他也不理。他從小就倔，哥哥也不管他，由着他去了。
家人都急得團團轉，似乎所有人都忘了他生病了。他本是家人最寵愛的小少爺，可此時卻沒有一個人理他，他坐在空蕩蕩的房間裏，又傷心地哭了起來。
“吱呀”一聲，門開了。他心裏一喜，卻又不想讓別人看見他哭過，便趕緊轉過身去，想用瀟洒的背影來顯示他內心的孤傲。
“本少爺身子不適，不要來打攪我。”他冷冷地說。其實無比渴望來人能多待一會兒，能陪他說說話，問問他的病怎麼樣了。
“世安哥哥，我來看你啦！”
一聽這聲音，他就知道磨人精又來了，這簡直比沒人來看他還絕望。
他轉頭看她，只見她穿着蜜合色單衣，上衣兩邊分別用金線綉着一隻小松鼠，煞是可愛；她下身穿着一件桃粉色裙子，上面綉着點點花瓣，顯得她十分清麗。
她提着裙子跨進門來，因為手裏提着食盒，她差點兒一個跟頭栽進來。秦嬤嬤嚇得提心弔膽，可沒有公主吩咐，她不敢妄自闖進來。
想必是她又打着滾哭到氣絕，秦嬤嬤才帶她來的吧？如果自己不理她，她再哭到昏厥，那該怎麼辦？
他頭疼不已，趕忙從枕頭底下摸出一方黑色面罩，那是他和楚寒從一個走江湖的那裏買的。雖為世家公子，可男孩子嘛，難免會做做仗劍天涯、替天行道的江湖夢。
他把面罩戴在臉上，低聲喝道：“映花，誰讓你進來的？你不知道水痘會傳染嗎？”
“世安哥哥，我都三天沒看見你了，擔心得不得了，所以就來啦！”她吐吐舌頭，兩隻小辮子俏皮地甩來甩去。“你看，我拿了一點杏花糕來，你吃了就好啦！”
他心裏感動，卻又擔心她的安危，於是依舊冷着臉說：“多謝公主殿下。”
“不要叫我公主，叫我映花！”映花背着手，仰起臉，甜甜地笑着。她突然捂住臉，只露出了彎彎的眼睛，她歪着腦袋說：“世安哥哥，這麼一看，你真像個大俠。”
“何出此言？”他抬起下巴，盡量顯得桀驁一些。
“我聽大哥給我講的，江湖上的大俠都是這樣矇著臉的！”她眨着大眼睛，天真地說。
他啞然失笑，卻又儘快恢復了冷漠的神色，傲然道：“我才不要做大俠，我以後要做威風凜凜的將軍！”
“好啦好啦，不管你當大俠，還是當將軍，反正你是我的世安哥哥，我就喜歡你！長大了，我就要嫁給你。”她絞着手指，害羞地低下了頭。
“我，我才不要娶你！”
如果映花真嫁給自己了，那每天都得陪着她玩兒，編故事哄她，否則她肯定會哭到天崩地裂。丫頭片子真是麻煩死了！雖這樣想，可每次拒絕她的時候，他都會莫名臉紅。幸好此時戴着面罩，她看不到自己的表情。
他跳上床，擔心她跟過來，再染上水痘，那個討厭的夏皇后再找母親麻煩，那可就慘了。他自知趕不走她，便沖門外大喊一聲：“秦嬤嬤，公主不知道輕重，你也不知道嗎？若不把公主帶走，看我怎麼看陛下說！”
秦嬤嬤巴不得他趕緊發話，她匆忙進來，強行抱起映花。映花兩隻腳在空中亂撲騰，她尖叫着說：“世安哥哥，等你病好了，就來宮裏找我，我做杏花糕，等你來吃！”
“誰稀罕？”
嘴上這麼說，可他不得不承認，御廚做的杏花糕，的確要比其他人做的更好吃。映花走了，他吃了一塊兒又一塊兒，越吃越覺得映花其實挺可愛的，畢竟除了楚寒之外，她是唯一惦記他的小夥伴。
他吃了好幾塊糕點，想起二娘也喜歡吃杏花糕，便取了一方乾淨的手帕，將杏花糕細細包好，偷偷來到了二娘住的烏竹苑。
他生病了，家人都躲着他，不知道二娘會不會也嫌棄他？想到這裏，他攥緊了手帕，在門口踟躕起來。
“世安少爺！在外面幹什麼？快進來！”二娘院裏的王嬤嬤看到了他，趕忙招呼道。
他忸怩地站在門口，說道：“我不進去了，娘說，我的病能傳染給二娘的孩子。”
“大夫人也太小心了！二夫人還沒生呢，再說你這都快好了，沒事的，快進來吧！”王嬤嬤熱情地招呼道。
“不了不了，還是小心點吧！”
雖然他很想見弟弟妹妹，不過他想起了母親的叮囑，還是拒絕了王嬤嬤的好意。他一着急，手帕里包着的杏花糕撒了一地，他又覺得沒面子，一溜煙跑了。
王嬤嬤撿起了杏花糕，笑道：“世安這孩子，平日裏是個混世魔王，可他也是個細心的孩子，剛才公主來給他送杏花糕，他還不忘給二夫人送過來！”
他躲在一株海棠花後面，聽到王嬤嬤的誇獎，心裏美滋滋的。一個響雷從天而降，他莫名一慌，趕忙在心裏盤算着自己最近做過的壞事。可他還沒算完，就聽到哥哥喊他的名字，他一下子跳了出來。
哥哥拉着他，急切地說：“世安，快跟我來，快！”
“怎麼了，哥？”他第一次見哥哥這麼慌張，不解地問。
“來不及解釋了，我先把你送到琵瑟山莊林莊主那裏，你要好好地藏着，明白了嗎？”哥哥拽着他，嚴肅地說。
“到底發生什麼事了？”他摸不着頭腦，心想，他屋子裏還有一堆寶貝沒收拾呢。
“剛才於叔快馬加鞭送回消息，說陛下在長垣谷駕崩了，父親有弒君的嫌疑，我們得快點兒走。”哥哥無奈，只好簡單地跟他解釋。
弒君？
不可能。
父親是殿前都指揮使，俗稱“殿帥”。他雖然不明白這官有多大，可他知道，父親是天子最信任的人，京城裏所有的武官文臣都得看父親的臉色。就連這次出征，也是父親說服了皇上，皇上才決定御駕親征，想一掃朝堂的陰霾，重振大虞的士氣。
可如今是怎麼回事？他覺得自己燒糊塗了，這一定是在做夢；或者，只是哥哥在捉弄自己，畢竟自己調皮搗蛋，一直讓哥哥很頭疼。他渾渾噩噩地被哥哥拖着走，直到見到林充陽莊主，他才意識到自己並不是在做夢。
哥哥金世寧神情凝重地跟林莊主解釋了事情的來龍去脈，他則不動神色地躲在了哥哥身後——儘管不願承認，可他在心裏很清楚，他有點怕林莊主。他不明白，哥哥風度翩翩，斯文穩重，怎麼可能跟林莊主這樣的人成為忘年交？
林莊主一看就是跑江湖的，他人高馬大，身強體壯，皮膚黑里透紅，說話像打雷，他大喝一聲，屋樑都能被震斷。什麼倒拔垂楊柳、胸口碎大石，這些在他眼裏根本就不是什麼事。他背着一把八十斤重的赤日刀，行走江湖，所向披靡，是江湖首屈一指的門派首領。
不過聽哥哥說，林莊主最近琢磨着出家，特意來京城修習佛法。他聽了簡直要笑掉大牙，說無法想像一隻夜叉吃齋念佛的情景。哥哥嚴厲地斥責了他，他才不敢笑了。
林莊主聽完金世寧的話，眉頭一皺，深知此事事關重大。他拍着胸口，胸有成竹地說：“金公子，不必擔憂，你們兄弟的安危，就交給我林某人了。”
“林莊主，世安就交給您了。我現在要趕回家去，母親、二娘都在家裏，我要回去救他們。”金世寧眉頭緊鎖，不舍地看了弟弟一眼，俯下身來，叮囑道：“世安，你一定要聽林莊主的話；如果明天我還不來接你，你就跟林莊主回琵瑟山去，再也不要回京城了，知道了嗎？”
此時，他終於明白了事情的嚴重性，嚇得聲音都變了：“不要，我要回家，我要跟娘在一起，要跟哥哥在一起。”
金世寧雖然已經做好了訣別的準備，此時也不免有些淚目，他將弟弟攬入懷中，輕聲道：“別怕，不論怎樣，我們都在你身邊。”
“金公子，何必如此傷感？我林某人一出馬，何愁你們金家不保？”林莊主說著，從門后取出赤日刀，他輕鬆地將刀背起來，豪情萬丈地說：“走，我陪你殺回去！”
金世寧萬分為難，他跟林莊主道了謝，又說道：“晚輩剛才在來的路上，就已經想明白了，既然家父有弒君嫌疑，那與我家親近的太子殿下，肯定逃不了干係。我自小與佑元一起長大，感情勝似親兄弟，我相信他的為人。年初婉妃娘娘自縊身亡，佑元一直在西山為她母妃守陵……此時他勢單力薄，孤身一人，肯定會成為眾矢之的……晚輩懇請前輩前去解救太子殿下，只要他還活着，大虞就有希望。”
林充陽思索片刻，才說道：“我與太子並不熟悉，不知道他的安危對大虞有多重要，我只當你是我的至交，此時你家有難，我只想保全你一家的性命。”
林莊主這番肺腑之言，讓金世寧十分感動，但他依舊從容地說：“有時一人的安危，勝過數千數萬人，佑元正是這種人。他是陛下欽定的太子，我相信，他以後一定會成為一代明君。若夏皇后扶持佑真登上皇位，那大虞可就岌岌可危了……所以，還請前輩答應晚輩的囑託。”
林莊主見他說得懇切，不禁也有些動容。他重重點頭，承諾道：“好，既然是你的囑託，我林某人便是赴湯蹈火，也在所不辭。金公子放心，太子殿下和世安的安危，都交給我了！正好，我家小子正陪着他姐在京畿採藥呢，我再找些人手，一起去救你們一家！”
“拜託了！林莊主也多多保重！”
二人鄭重地行完禮，金世寧又不舍地看了弟弟一眼，一咬牙一跺腳，便大步離去了。
金世安哭喊着，撒腿便朝哥哥追去，卻被門檻給絆倒在地。世寧聽弟弟摔得疼痛，又聽他哭得哀切，心中更加不忍。不過他緊緊地咬住嘴唇，始終沒有回頭。
林充陽抱起金世安，見他沒受什麼傷，便把他放到一邊，收拾行裝去了。金世安的啜泣聲一直不絕於耳，林莊主又煩躁，又不好受。他簡單地收拾起了一個包裹，想快點出發，可回到堂屋時，卻驚訝地發現，金世安已經不見了。