第一百二十三章 難為
轉眼冬去春來，又是一年一度的上巳節。秦州上巳節的風俗沒有京城隆重，但正值初春時節，許多人也都會結伴出遊。秦州城郊有一個碧波潭，雖然沒有官府組織什麼活動，但人們也大多聚集在碧波潭附近遊玩。
若在京城，上巳節前小姑娘們就要準備着漂亮的衣裳和香包過上巳節，但宋綰在秦州沒什麼要好的夥伴，對這個節日也提不起什麼興趣。宋老夫人將宋綰的親事託付給了寧熹和宋縝，寧熹便想着，趁着上巳節的機會，帶宋綰出去走走，一來這個季節風景正好，正是出遊的好時候，二來，這也是少男少女們結緣的好機會，說不定還能給宋綰結成一段好姻緣。
宋綰看着寧熹給她備下的新衣裳首飾，對於寧熹叫她用心做兩個香包的任務也不好敷衍，宋綰女紅不算十分出彩，但香包這種小東西，只需配色和綉工上精心些便稱得上出彩了。
上巳這一日，一家子一道去了碧波潭，寧熹才露了個面，就被知府夫人喊了去，便沖宋綰笑笑，叫她與知府家的姑娘一道去玩。新來的知府姓常，三十齣頭的年紀，膝下只有一雙女兒，大的十三歲，小的才九歲，都比宋綰年歲要小。而常家到秦州比宋綰還晚些，兩家往來了幾回，宋綰與常家姐妹還算熟悉，寧熹便叮囑宋綰照看常家姐妹一些。
常夫人顧氏是常知府的繼室，年紀只比寧熹大四五歲，又聽說寧熹的娘是蘇州人，一來二去倒是熟悉起來，拉着寧熹尋了個地方坐下，抱着鹿兒逗樂，道：“真羨慕寧妹妹，才過門沒多久就生下了鹿兒，我嫁入常家都五年多了，依然不曾有孕，夫君雖不說什麼，婆婆卻常常有些話說。”
寧熹只微笑着，她生下鹿兒，若非恰好遇上大軍得勝，宋家就算不說什麼，心裏必定多少也是失望的，沒見她生下鹿兒之後二嬸白氏高興成什麼樣子！而顧氏也只是因為這些年一直沒有孩子，才覺得就算有個女兒也好，否則，在常知府有了兩個嫡出女兒的前提下，必定也要失望自己生個女兒。寧熹心裏更喜歡女孩子，可沒辦法，這個時代不是她說了算的。
鹿兒快周歲了，已經能說一些簡單的詞句，若是遇見不熟悉的人，鹿兒不大跟人說話，就只衝着人咯咯笑。顧氏這幾年一直在求子，見鹿兒不認生愛笑的模樣就喜歡得很，道：“寧妹妹，我聽說崇明寺求子十分靈驗，就想着過些日子去拜一拜，寧妹妹要不要同去？”
寧熹女兒還不滿周歲，當然沒想這麼快給鹿兒添個弟妹，宋縝也是這個意思，鹿兒長大了些越發淘氣了，這個年紀的孩子說什麼她還聽不懂，就這一個都鬧騰不過來，至於要個兒子的話，他們夫妻都還年輕，並不着急。不過崇明寺景緻也算不錯，顧氏既然相邀，寧熹也沒有拒絕，道：“也好，顧姐姐定的什麼時候？”
“就下回休沐的時候吧！”顧氏微笑着，“萍姐兒和悅姐兒平日裏要念書，到時也好出去轉轉散散心。”
常知府的原配妻子是顧氏的表姐，兩個孩子原本就喊她一聲表姨。顧氏原本沒料到自己會做繼室，雖說談不上對原配所出的孩子視如己出，但早逝的表姐只留下兩個女兒，將來一副嫁妝也就送出門去了，顧氏還真做不出苛待兩個繼女的事情來。時日長了，人心都是肉長的，顧氏對兩個女兒用心照拂，常欣萍和常欣悅對繼母也敬重愛護，雖談不上親母女一般，但也十分親近了。
休沐日寧熹不大想出門，不僅因為崇明寺里香客會比平時多，也因為宋縝平日在衙署，休沐日才能好好在家中，但先答應了顧氏也不好反悔，點點頭道：“好啊，到時我叫了四妹妹同去，人多也熱鬧些。”
說定了這件事，顧氏便提起兒女親事來，顧氏才二十齣頭，但常欣萍已經十三歲了，也到了該相看親事的時候了。常家本是蘇州人氏，但常知府離家求學、做官已經好些年了，更何況常家原本只是尋常鄉紳，常知府也不樂意將女兒嫁給尋常鄉紳，這樣一來，就生出許多煩惱。
顧氏嘆了口氣，道：“原本夫君調到京城去，就打算給萍姐兒在京城說親，說到底，做官的最後都是盼着能做京官的，夫君仕途也算順暢，說不定過些年就能長久留在京城做官，也能看顧萍姐兒，卻不想秦州知府出了那麼大的事，倒把夫君又調到秦州來了。”話是這麼說，顧氏對此倒是沒什麼怨言，常知府沒什麼背景，相比在京城慢慢熬資歷，自然是做知府這樣的實缺前途更好，只是丈夫不可能長留秦州，若將常欣萍嫁到秦州，到底有些不放心。
顧氏沒有說完的話寧熹也能想到，像他們這樣的勛貴人家，外放倒是並沒有什麼，畢竟肯定是有人在京城的老宅守着的，孩子到了年紀也大多會選擇在京城結親。但像常知府這樣的自然不同，若想將女兒嫁在京城，沒有人操辦，若嫁在任上，便要考慮他任滿走了，女兒便在千里之外了。話雖如此，寧熹也能想到，雖有些顧慮，常家必定也是考慮在秦州結親了，否則常知府任期三年，拖到那個時候可就將女兒的終生大事耽擱了。
既然知道人家這個想法，寧熹便安慰她道：“常家是書香門第，給萍姐兒說親多半也是往讀書人家去尋，既是讀書人，將來必定是要考功名做官的，還怕不能相見嗎？”
顧氏聞言，連連點頭，道：“寧妹妹說得對，好在萍姐兒還小，慢慢去尋也來得及。”
說到這裏，一名二十齣頭的少婦不知從哪裏冒出來，在顧氏旁邊坐下，道：“顧姐姐是要給萍姐兒說親了？要說這個，我倒是有一個好人選，不知顧姐姐和寧妹妹可有功夫聽聽？”
“哦？葉妹妹倒是說說看！”顧氏是來到秦州之後才認得葉氏的，葉氏是新任秦州同知的兒媳，丈夫在京城念書，就將妻兒留在家中奉養父母。長眼睛的都看得出來，吳大公子是偏袒那受寵的小妾，故意將嫡妻葉氏打發到父母身邊，可誰叫葉氏娘家家道中落，也沒人替她撐腰。
旁人提起葉氏總要帶上幾分同情憐憫的意思，但葉氏卻似乎並不介意，掌握着吳家的中饋，兒子又聰明孝順，葉氏壓根不為吳大公子的寵妾滅妻的憂愁憤怒，反倒叫公婆格外看重葉氏一些。寧熹還記得才認識葉氏時，顧氏便問起過吳大公子的事，當時葉氏便十分洒脫，道：“我既不得他喜歡，又何必叫公婆也厭棄了我，女人的依靠，無非丈夫和兒女，我既不能依靠丈夫，便只能教好了兒子，日後還得叫他給我養老呢！”
從寧熹來看，丈夫如此作踐，這一輩子過得實在不值，可也不得不承認，便是自由戀愛，她還遇到了一隻渣呢，何況幾句話定下來的親事，誰知道黑白好壞。然而在對女子普遍更為苛刻的社會中，誰能保證和離另嫁能尋到更好的？還不如好好教兒子來得靠譜。在對葉氏有了好感的前提下，寧熹對葉氏提到的人也有些好感，也放下手裏的茶杯，看向葉氏。
葉氏素來性格開朗，見狀便笑道：“也不是別人，原是我娘家的表弟，到秦州來探望親戚，如今便住在府上。我也不格外誇他，我舅舅家也是書香門第，只外公身子不好，如今回了老家養病，舅舅原本做到了二品刑部尚書，只是意外傷了腿，才榮養下來。我那表弟是幼子，如今剛剛十八的年紀，只因舅舅受傷，沒能參加科考，如今只是個秀才，不過學問是先生都誇讚的。”
“是前任刑部尚書李大人？我爹曾提過，李大人剛正不阿，是難得的好官。”葉氏一提，寧熹便想起這戶人家來，李家老太爺官至太傅，李大人四十齣頭已經是刑部尚書，算是十分不錯的人家。只是李太傅身體不好，幾年前就辭官回鄉了，後來李尚書又斷了腿，倒是叫李家暫時沉寂了下來。
“正是！”聽寧熹誇讚舅舅的話，葉氏十分高興，葉氏原本更有心撮合表弟和宋綰，但宋家畢竟是一等公府，葉氏雖覺得表弟不錯，但也不敢貿然提起，恰好顧氏提到繼女的親事，她便開口試探一番，常大人寒門出身，年紀輕輕做到知府也算前途無量，常家姑娘年紀雖小些，但也溫和知禮，與表弟也算相配。
原本聽葉氏要牽線，顧氏還道是吳家公子，沒想到提的是娘家的表弟。顧氏對葉氏娘舅家並不了解，只是聽說葉氏娘家家道中落，不能為葉氏撐腰，便猜想那娘舅家也好不到哪裏去。顧氏本人倒是沒有更多嫌貧愛富的心思，只是繼母難為，尤其聽說李家如今已沒人在官場中，就更生了幾分猶豫。