(二)歸來(莉莉·諾諾)
離別之森的氣候永遠宜人。夏季的炎熱或者冬季的陰濕,似乎從來不屬於這個位於忽倫王國和羅蘭聯邦之間的天然屏障。傳說中,古代的德魯伊們與大地的精靈簽下契約,使這片得到眷顧的土地成為了全大陸最適合居住的場所。當然,前提是你願意住在一整片森林裏面,並且有本事不會迷路的話。
這種氣候對森林周邊也有一定的影響。目前正值盛夏,從森林中吹拂而來的涼爽微風還是讓星辰鎮,這個羅蘭聯邦的邊界小鎮不必忍受酷暑的侵襲。大多數途徑此地的旅人,都會樂意從遍佈村鎮的酒館裏選一家坐下來,用一杯清爽的麥酒或者果汁驅走旅途的疲憊。
對於正駛過小鎮的馬車上的某位乘客來說,這一切顯然很有誘惑力。只是這一次的任務,按照‘團長’的說法,是將『某件物品』從王國運送到森林的另一側,星辰鎮以北不遠的月歌城,交給她的‘師父’。至於休息,必須要等到任務完成之後,這是傭兵的規則。
“吶,莉莉諾諾,你說的那個『記憶』到底是什麼。一種類似存儲迴路的東西么。”坐在簡陋的四輪馬車前方,駕駛着馬車的銀白色人型用聽不出感情的聲音詢問着。
說是『人型』,是因為只有在外觀的輪廓上,他——或者用它比較合適——才和人類勉強有些相似。實際上,它從任何意義上都不是人類,甚至算不上是『生物』。它大約兩公尺高,沒有任何衣着,因為銀白色的金屬外殼覆蓋了它的每一寸身體。它沒有頭髮,反射着光芒的頭顱上鑲嵌着兩顆藍寶石般晶瑩剔透的『眼睛』,以及可以自由開合的嘴。
“煩死了煩死了!什麼東西都要問,汝到底有沒有一點常識?!總之乖乖陪着咱!還有,叫我莉莉就好了!”
回應銀色人型的是坐在它身邊的一名少女,看起來不到二十歲的模樣。金屬製成的胸甲覆蓋著整個上半身,裸露的手臂和雙腿是光滑閃亮的小麥色,像是某種柔軟皮革,緊繃著底下健美、強壯、接近最佳狀態貓科動物的勻稱肌肉。若這還不足以說明問題,那柄平放在少女身邊,一人多高的黑曜石巨劍及上面的累累划痕,則證明了她的戰鬥經歷。那武器看起來做工粗糙,但恐怕沒人願意親身測試一下它的威力。
銀色人型名喚阿爾馮斯,是莉莉·諾諾在這一次出發前,一名瘦小的銀髮女性贈送給她的‘禮物’——或者說護衛。莉莉很清楚的記得,當她站在人型對面,念出啟動咒文後,女性臉上那抹促狹的笑容。
“它有着接近成年人的心智,但常識儲備是零喲。從現在起,你就是它的‘媽媽’啦,要好好教導它呢。”
個頭鬼……她自己只有十九歲,腦子裏又時不時多出一些奇怪的記憶,要她怎麼教育‘孩子’啊?往好處想,這好歹讓她的‘莉莉諾諾團’在編人數提升到了三人,莉莉安慰着自己。
馬車緩緩行駛在通往月歌城的林間小路上。兩側是茂密的樹林,陽光從樹枝的縫隙間灑下銀色的光斑。偶爾會有鳥雀的鳴叫或者不知什麼動物的哼聲,從森林中看不到的地方傳來。當身後的小鎮逐漸消失在視線里,莉莉諾諾示意阿爾馮斯停下了馬車。
她握住劍柄,站直在車座上,用充滿挑釁意味的目光掃過兩側的林間。
“咱說啊,汝等可以出來了唄?在這裏躲了這麼久,不嫌累嗎?”
森林裏傳來一陣悉悉索索,接着,六個男人從兩側的樹后緩緩走出。其中二人是伊特族——身材比卡瑪爾人略矮,穿着草鞋的腳背上覆蓋著一層厚厚的絨毛。餘下都是卡瑪爾人。他們披着粗陋的民夫打扮,用手裏握着的輕弩對準了少女。
“是強盜,還是刺客?”莉莉左右活動下脖子,渾不在意指着她的那些利箭。“無論如何,汝等找錯人了。”
男人們有些沒預料到自己的‘獵物’是這種反應。他們對視一眼,一同扣下手中的扳機。
但少女更早一步躍出。她在地面上側身一滾,沉重的石劍毫不影響她的靈巧。兩支利箭命中了阿爾馮斯,卻連一個印記都沒能留下。阿爾馮斯抓起一支箭打量着,好奇為何對方會使用這種軟弱的武器。
莉莉沖向道路一側。被選作目標的男人嘗試後退,但石劍以致命的速度命中了他的脖頸。他的腦袋飛出十多公尺遠,身軀無力的軟倒。
另外兩個人丟下弩,拔出腰間的長劍和匕首。莉莉單手握着巨劍,擋開揮落的利刃,又踢開另一人刺來的匕首,然後俯下身,空出的拳頭正中伊特人的腹部。那人一聲悶哼,踉蹌着走了幾步,撲倒在地上。
另一側的三人終於裝填好了弩箭,然而銀白色的人型抬起手臂對準了他們。三道光線從它的指尖射出,精準地貫穿並粉碎每一柄輕弩。其中一個倒霉蛋的手臂剛好處在光線的路徑上——他發出慘呼,抱着被擊穿的手臂落荒而逃。
襲擊者意識到,面前的‘獵物’自己根本吃不下去。距離莉莉較遠的兩人倉皇衝進森林,而較近的那人被一劍打碎了胸口,帶着不甘倒了下去。
莉莉用力甩了甩劍上的碎肉和血珠,用腳把那個伊特人翻過來。
“還活着啊。”她說,“走運的傢伙。”接着她轉過身,再也沒看對方一眼。
對於從小就在與野獸搏鬥的少女,這種襲擊不過是支小插曲。
馬車重新開始行駛。這一次的旅程,終點就在眼前了。