269.終章

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小侯爺任暄是長平侯的獨子,為人有些自來熟。

長平侯過世后，光耀一時的侯府徒留一個空架子，好在聖上念任暄謙恭有度,御封他為禮部郎中。

明日是殿試，任暄在衙署核對了一日貢士名錄，等到散值歸家,已暮色時分了。

春雨初歇，灼灼霞色籠罩天地，他老遠分辨出府外站着的人是蘇晉，心裏猜到她的來意，一時喜出望外,遂命下人請到廳堂,以好茶奉上。

蘇晉將密帖取出：“請小侯爺過目。”

任暄五年前就讀過蘇晉的文章,彼時她方入翰林，一手策論清放乾淨,頗具名氣。

他咧嘴笑道：“你文章太好,就這麼交給殿下,他也不能用的。我稍後會於取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。”

蘇晉道：“全憑小侯爺做主。”

任暄仔細將密帖收了,想了想問：“你甘冒此風險，可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人,說是詹事府錄事有個缺,雖只是九品,好歹在東宮手下做事，比起京師衙門體面許多，你可有意？”

蘇晉一時默然，未幾才道：“小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。”

任暄稱是，蘇晉續道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過，他失蹤當日，太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。”

任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不願得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

這也算是捨己為人了。

任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白。”

是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？”

蘇晉應道：“彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結交甚少，且只有區區數月，當不會有人認出下官。”

任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發現我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。”

蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態勢：“哦，倒未曾聽說過此人。”

正午門前，車馬止行。又因宮中為消弭火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

五更不到，金水橋畔寥寥站了數人，都在等掌燈內侍前來引他們入宮。

任暄領着蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩着梆聲來了。

任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見屍的。禮部這頭要應付差事，報的是家急返鄉，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛說這貢士失蹤前，你去過一趟。”

晏子言“哼”了一聲：“胡說八道。”又眯着眼問：“小侯爺拿這話來問我是甚麼意思？疑心我將人劫走的？”

他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫裏的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高於頂的模樣，是曲高和寡得過了。

任暄笑道：“若是懷疑你，我還來問你做甚麼？通風報信么？”

晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經意落到蘇晉身上，不由道：“怎麼，身邊換人了？”

任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。”

蘇晉上前打了一個揖：“小人賈蘇，拜見少詹事大人。”

晏子言沒有接話，上下打量着她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛並非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。”

晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：“一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份象徵，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側，如何能落入他人之手？”

蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：“那麼依少詹事所言，小人手裏的這枚玉印是假的了。”

天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色瞬時變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的。”

晏子言怫然怒道：“你是甚麼東西，竟敢問責本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，“不對，我像是見過你的，你是——”

金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

任暄心道不好，只盼着菩薩的轎子能隔開全世界，什麼動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興緻正高，不知是聊甚麼，叫小人也來湊湊趣。”

任暄十分謙和：“安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧着我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。”言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

哪裏知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？”

昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是萬萬不能認的。

蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看着晏子言，張口問道：“什麼蘇時雨？大人是不是記岔了？”

晏子言冷笑一聲：“你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京后，在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

半晌，他淡淡道：“是么？”順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照着看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨里見着的樣子一般無二。

柳朝明將提燈遞還安然，轉身回轎，冷清清說了句：“不認得此人。”

任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之餘又有點劫後餘生的僥倖，忙拉着晏子言拜別了御史大人的官轎。

正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮裏而去。

任暄扭頭盯着他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：“晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應，委實不像去過貢士所，可你手裏這枚玉印分明又是真的。”

蘇晉道：“是，我也疑心這個。”

任暄來回走了幾步，說道：“這樣，你且先在此處等着，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚麼去了。”

巷內有一處一進深的院落，蘇晉抬目望去，上書“清平草堂”四字。柳朝明推開院門，逕自走到草舍門前，道：“便是這裏。”

這是老御史的故居。

四十年前，景元帝自淮西起勢，曾一度求賢若渴。後來他手下人才濟濟，再佐以“高築牆，廣積糧，緩稱王”之計（注），最終問鼎江山。

只可惜人一旦到了高位，難免患得患失，積慮成痾，非刮骨不足以慰病痛。

十數載間，朱景元殺盡功臣，整個朝堂都籠罩在腥風之中。

若說誰還能自這腥風中艱難走過，便只有前任左都御史，人稱“老御史”的孟良孟大人了。

柳朝明站在背光處，對蘇晉道：“老御史一生，曾十二回入獄，無數次遇險。景元五年，他去湖廣巡案，當地官匪勾結，將刀架在他脖子上，他以手擋刀，被斬沒了右手五指，他沒有退；景元八年，聖上猜忌平北大將軍有謀反之心，他冒死勸諫，被當做同黨關入詔獄三年，受盡折磨，他沒有退；景元十一年，聖上廢相，以謀逆罪牽連萬餘人，他自詔獄一出便進言直諫，聖上一怒之下要殺之，他依然未改初衷。”

蘇晉道：“此事我聽說過，當時滿朝文武為其請命，才讓老御史保得一命。”

柳朝明道：“饒是如此，他仍受了杖刑，雙腿壞死，餘生十年與病榻藥石為依。”他迴轉身看入蘇晉的眼：“蘇時雨，在你眼中，許郢的死是甚麼？是故人憾死不留清白的遺恨，還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你親歷親嘗的一出人生悲涼，而這悲涼告訴你，好了，可以了，不如就此鳴金收兵？”

蘇晉避開柳朝明的目光，看向奉着老御史牌位的香案：“柳大人，我不願退，我只是不明白，退便錯了么？凡事儘力而為不能如願，是不是及早抽身才更好？難道非要如西楚霸王敗走烏江，退無可退時自刎於江畔么？”

柳朝明看着她，忽然嘆了一口氣：“你聽說過謝相么？”

蘇晉的心倏然一緊，指甲狠狠掐入掌心才不至於抬頭露出驚慌的神色，“略有耳聞。”

柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，聖上曾三拜其為相，他本早已歸隱，可惜後來相禍牽連太廣，波及到他。老御史正是為謝相請命，才受得杖刑。

“蘇時雨，你為晁清一案百折不撓，令本官彷彿看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過杖刑后，雙腿本還有救，但他聽說謝相唯一的孫女在這場災禍中不知所蹤，竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找，這才耽誤了醫治，令雙腿壞死。”

蘇晉猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。

眼前的柳朝明似乎不一樣了，終年積於眼底的濃霧一剎那散開，露出一雙如曜如漆的雙眸，卻是清澈而堅定的，彷彿一眼望去，便能直達本心。

蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。

因他一直以來正是這麼做的，守心如一，有諾必踐。

柳朝明道：“蘇時雨，本官知你不願退，本官只是想告訴你，許郢之死，只是千千萬萬蒙受含恨而終的人之一，而身為御史，你只能直面這樣的挫難，縱然滿眼荒唐，也當如老御史一般，暗夜行舟，只向明月。”

暗夜行舟，只向明月。

蘇晉低低笑了一聲：“道之所在，雖千萬人，吾往矣。”然後她抬起眼，一雙眸子像燃着灼心烈火，語氣卻是清淺的，轉身捻起一根香：“我為老御史上一炷香吧。”

也是代她的祖父，為闊別多年的故友上一炷香。

柳朝明看着她拈香點火的樣子，忽然想起老御史生前所說“若能得此子，一定收在身邊，好好教導”，以及他臨終時，曾握着自己的手說的最後一句話——柳昀，蘇時雨這一世太難太難了，你一定要找到他，以你之力，守他一生。

柳朝明摁住蘇晉的手：“我與你一起。”

然後他點香看了蘇晉一眼，望向老御史的牌位，道：“當以尊師禮敬之。”

回到都察院已近申時。

沈奚手裏把玩着摺扇，倚在門廊上招呼：“百官俗務纏身，我原想着昀兄與我一個被勒停了早朝，一個被打折了腿，合該湊作一處逗悶子，沒成想昀兄竟比我先找到了搭子。”伸手跟蘇晉胡亂比了個揖，“蘇知事，又見面了。”

蘇晉回了個揖：“侍郎大人好。”說著就要拜下。

沈奚忙道：“免了免了。”又往前堂里努努嘴：“這人是你朋友？”

正堂當中還跪着一人，蘇晉仔細一瞧，竟是周萍。

她道：“正是。”

沈奚促狹一笑：“你看着啊。”他清了清嗓子，一本正經道：“周通判，本官恕你無罪，命你平身。”

周萍恨不得將頭埋進地里：“不敢不敢，求大人責罰。”

沈奚“嗤”地笑出聲，又連忙收住，更是一本正經地道：“你且平身吧，蘇知事已與本官說了，他會代你受罰。”

周萍猛地抬起頭，先是一臉無措地看了看沈奚，又是一臉責備地看了眼蘇晉，再磕下去：“稟沈大人，蘇知事還有傷在身，求大人手下留情，要不、要不蘇知事的責罰，我加倍替他受了。”

沈奚再也忍不住，捧着肚子笑作一團：“這是甚麼糊塗爛賬。”

柳朝明知他素愛拿人逗悶子，抬步邁進前堂，說了一句：“周通判平身。”

周萍抬起眼皮看了一眼，在心裏掂量了一下官品，諾諾起了。

柳朝明冷眼看着沈奚：“你怎麼他了？”

沈奚沒正行地往他右手下坐了，又端出一副詫異神色：“御史大人此言可冤枉小民了。周通判今日一大早來都察院找蘇知事，趕巧您二位不在，還是我這個串門子順道幫都察院接的客。”

柳朝明冷眼掃他一眼。

沈奚嘻嘻一笑，改了詞：“招呼，招呼的客。我腿不是折了么，官袍太繁瑣，就穿了身便服，哪裏知周通判將我認成個打雜的了，說他一路自宮外走來，實是熱得慌，想問我討碗茶喝。我心想，這好歹是都察院的客，總不能怠慢了不是？

“我又是找茶壺，又是燒茶地忙了半日，好容易給周通判沏了盞茶，誰知錢三兒那個不長眼突然過來叫了一聲‘沈大人’，還拜了一拜，周通判這一下便嗆了個半死，然後跪在地上死都不起來了。”

說著，他又提起茶壺，斟了盞茶遞給周萍：“周兄弟，你說是吧？”

周萍撲通一聲又往地上跪了。

沈奚將就手裏的茶遞給蘇晉道：“哎，我說，你一身反骨，怎麼有這麼個老實巴交的朋友？怕不是成日叫你欺負吧？”

蘇晉接過茶放在一旁，轉身去扶周萍：“沈侍郎這句話可問住下官了，柳大人一身正氣，不也防不住跟沈大人相交？”說著，懶得再理沈奚，問周萍道：“皋言，何事來尋我？”

沈奚拿扇子敲敲案幾，問柳朝明：“哎，他這目無尊長以下犯上的毛病，可是你慣的？”

柳朝明也沒理他。

周萍抬眼看了堂上二位的臉色，都沒當真要責罰他的意思，便道：“昨日有個阿婆來衙門找你，我與義褚兄一問，是元喆的姥姥，因元喆去家裏的信提起過你，她找不到元喆，才找到這裏來。”

蘇晉眸色一黯。

周萍又道：“我托楊府尹打聽過了，現不知元喆是怎樣了，所以才來問問你。”一頓，壓低聲音道，“加之十分擔心你，這才進來瞧瞧你。”

蘇晉聽了這話，回身看向柳朝明，柳朝明向她點了點頭。

蘇晉道：“我已沒事了，這就隨你一起回去。”言罷，一揖拜別了柳朝明與沈奚。

等蘇晉的身影消失在都察院外，柳朝明略一思索，想到當日指使下毒的人還未找到，正要去吩咐前三暗自派兩人跟着，不防被沈奚的扇子一攔：“不用不用，這賊沒抓到，擔心也不止你一人，蘇知事此去，自有二獃子跟着。”

柳朝明一愣，大約想到他說的是誰，問：“你怎麼知道？”

沈奚一笑：“從前翰林一起進學，老太傅總說你是最聰慧的一個。”然後嘖嘖嘆了一聲：“可惜你這腦子，平日都用到公務上去了，揣摩人還是揣摩的太少了。”

柳朝明挑眉。

沈奚道：“你知道這天下獃子都有甚麼共同點嗎？”比出一個手指：“其一，守株待兔。”

蘇晉與周萍走過軒轅台，下了雲集橋，橋后繞出來一人。

又是個穿便服瞧不出身份的，看了周萍一眼，咳了一聲還沒說話，周萍便跟他跪下了。

朱南羨嚇了一跳，他本以為自己這一身曳撒便裝陪蘇晉出趟宮已十分妥當，沒留神竟一下叫一個生面孔識出了身份。

沈奚比出第二根手指：“其二，掩耳盜鈴。”

朱南羨定了定神，決心不去管生面孔，又咳了一聲道：“蘇知事，這麼巧？”

南城兵馬指揮使怒喝道：“封路！給老子封路！”

可朱雀巷呈“井”字狀，四通八達，他手底下的人多數被卷進人潮身不由己，餘下的還要護着幾個朝廷大員的安危，哪裏來多餘的人封路。

蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：“覃大人，此處怎麼就一個司？東城西城的兵馬呢？”

“這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人幹起來了！”覃照林罵道。

蘇晉來的路上已略有耳聞。

眼下京師上下全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉着“裘舞弊，南北異”的旗號鬧到了承天門外。

蘇晉略一思索，又問：“你手頭上使喚得動的還有多少人？”

“百來號吧！”覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟只是應天府一區區知事，頓時頭疼地“嘖”了一聲，嘀咕了一句：“怎麼來了個不要命的？”才指了指後頭的茶坊，不耐煩道：“擱裏面兒帶着去，別跟這礙眼！”

茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在裏頭。

正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來，哭喪着臉往覃照林身前一跪：“指揮使大人，沒找着……”

覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：“沒找着？！”那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：“一群廢物點心！”

校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：“大人，要不抽刀子殺吧？”

“抽刀子殺？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，“你腦子進水了？且不說你能不能分清這裏頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！”

蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：“你方才說找人，可還有甚麼人陷在人群裏頭？”