第八章 狩獵大賽（上）
狩獵的地點設在皇宮後面的魔幻森林。一座存在近千年的森林。東至佛羅里達江流域，西到奇險的阿而碧斯高原山脈。後面則是達達西海峽，一個暴風雨，海嘯常作的海灣，據說那片海灣住着巨大可怕的生物。此時，秋天的太陽彷彿是溫柔的孩子。躲在厚厚的雲層里不肯出來。人往上抬頭，只看到藍天和透出雲洞的陽光。在森林的入口，穿戴華麗和雄赳赳的騎士整齊排列着。一些負責守衛高空的魔法師不斷穿梭於森林邊緣和皇宮之間。入口正對面是國王陛下和皇后的席座。兩旁是觀眾席和貴賓台。觀眾裏面最多的無疑是滿身珠光寶氣的貴婦人們。平時本來就閑暇無事。有如此隆重熱鬧的王國運動，不免興緻沖沖。一些婦人甚至是是來挑選准媳婦和准情人的。畢竟能參加宮廷狩獵大賽的年輕人都有非常優秀的家世和素質。裏面雜夾着好些軍官，騎士和傭兵。場地中央是一個巨大平整的石台，面積有軍隊訓練場般大。用於列隊和展示獵物。
選手們被安排在石台上擺滿餐桌的地方就餐。餐桌上儘是一些難得一見的美味。以補充選手們的體力。
“索菲婭公主，為什麼皇宮設在國家最大的城市愛連達加呢？”星朵左手抓着一隻雞腿邊啃邊問。
“這還用問嗎？愛連達加是全國的金融中心，如果政治中心也設在那裏，一旦它被敵國攻陷，那將使國家陷如混亂萬劫不復之地。”萊克搶先答道，他的雙手抓着一對雞翅。而騎士兼魔法師則對一塊豬蹄大嚼特嚼。畢竟今天上完老煉金士的課就被索菲婭公主誘拐至此。午飯未吃。飢腸轆轆的男人們見到如此眾多美味的食物。也顧不上顏面了，一個勁狠填肚子。畢竟下次能來的機會是那麼渺茫。索菲婭公主等人都遠離了幾個明顯看起來像莊稼漢的男人們。
“仁慈的公主殿下，能吃到如此美味的食物真是我們的榮幸。如果能常來就太好了。”
萊克的話讓星朵連連點頭。
“公主殿下，宮廷狩獵是怎麼一回事呢？對了，你們怎麼不吃肉？沒胃口嗎？？”萊克喋喋不休的說。
“宮廷狩獵是我國王室貴族流傳的一項傳統。每三年舉行一次。由十五到三十五的年輕貴族參賽。這項賽事以紀念哈達斯．汶萊爾與皇后辛伊乎．阿耐得瓦的相識。據說兩人在魔幻森林相遇，為爭奪獵物而戰鬥起來。後來兩人約定：兩人在森林裏狩獵。在兩個時辰內誰能捕獲最大最厲害的獵物就是贏家。男方勝，則女方必須答應男方做其的女朋友；女方勝，男方必須答應女方的任何要求，任由女方處置。當時的情景沒有人清楚，而王室的傳說版本是因為辛伊乎．阿耐得瓦利用陷阱捕獲了一頭三頭龍，哈達斯見勝利無望，就與辛伊乎．阿耐得瓦決鬥，並將辛麗迪．阿耐得瓦擒獲。因為規定的緣故，美麗動人的辛伊乎．阿耐得瓦不得不答應成為哈達斯的女朋友。後來兩人相愛，起義反對當時最強盛的龍王帝國，歷盡千辛萬苦，最終建立了坎酷可帝國。這段故事成為佳話。王室貴族保留了這項傳統。時間年代久了。比賽也就不僅限於戀人間的遊戲，也成為了王孫子弟們展示自身實力的舞台。比賽時間只有兩個小時整。而地點只能在魔幻森林。人數隊伍不限。”
索菲婭公主第一次對萊克們說了這麼多話。這讓星朵感覺有點不對勁，哪裏不對勁確實也說不上來。畢竟對於嬌生慣養的千金小姐們，打發時間是唯一的難題。雖然時常聽說索菲婭公主殿下的智慧過人，與眾不同，但料想“不同”也不能達到某種深度來吧。
“索菲婭公主殿下，准許我冒昧的問一句？既然規定是貴族的比賽，我們應該是不能參加的吧。”星朵眨着眼睛問道。
“因為你們是我邀請的客人，所以你們也能參加。”
“不會破壞規矩嗎？？”
索菲婭抿嘴一笑。“不會，你們的參加會讓比賽更有趣。”
星朵發覺索菲婭公主的眼神跟八年前在路經斯科菲爾山脈峽谷遇到的那刺骨龍一樣。一副要咬斷他脖子的樣子。使勁想咽下梗在喉中的食物。不得不急急伸手抓住一杯果汁仰嘴死里灌。這難受的味道同樣使星朵想器八年前的那頭刺骨龍的肉也是那麼難咽。
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索菲婭注意到人群里一陣騷動。原來是大殿下刻骨力刻王子和二殿下特特西王子一起出現在參賽選手的休息場地。心想：“這一年的狩獵大賽真是有趣得很。殿下們也是想做傭僕嗎。呵呵。”遂轉過身，提起一杯草莓汁淺啜。萊克也注意到人群里的騷動，發現騷動的源頭正朝他們的方向走來。聽到人群的歡呼聲“大王子殿下”“二王子殿下”的時候，萊克不禁感嘆宮廷狩獵比賽的隆重程度。連兩個王子都一同參加比賽了。兩位王子都是金黃色頭髮，走在前面的大王子穿着盛氣凌人。，頭戴三叉戟的戰帽，上面鑲有三顆顏色分別為紅，綠，藍的寶石。顯然是一件非常珍貴的魔法兵器。陽光照耀下光彩奪目。另一位另萊克暗暗吃驚，竟然是特特西。那位曾在開學路上戲弄他的優雅男子，萊克暗暗慶幸當時沒翻臉。特特西穿着還是典型的紳士裝。一身紅白。
“親愛的索菲婭表妹，今天穿上獵裝的你真是太迷人了。高貴的你全身散發著太陽般的光輝。瞧，太陽都躲起你來了。索菲婭表妹，今年你也是參加比賽的嗎？呵呵。希望你能對我們哥倆手下留情。不要像上屆一樣一下子將所有男選手都狩獵完到你家看門去。”特特西彬彬有禮的作完禮儀后，擠眉弄眼的說道。
“就是。如果我和弟弟都讓你給擒住了。到你家作客——就是看門。那我們這王子身份就別想要了。人們見到我們，只會說。那兩人是索菲婭公主的傭僕。”身材魁梧的大殿下聲音洪亮。顯然是一位百戰沙場的將軍。
“看兩位表哥說的。好象表妹不敢似的。就怕我的姑姑們會變着法子整我。倒是兩位哥哥手下留情。小表妹可全仰仗你們了。聽說刻骨力刻表哥有位暗黑魔法師做師傅。二殿下是瑪爾麗德長公主殿下的弟子。舉國鼎鼎大名的大師們教出來的弟子應該是——呵呵，用大表哥的話說是，強將手下無弱兵。”
三人一陣歡笑。大殿下朝特特西使了個眼色。
二殿下識相的從兜里掏出一個盒子。一臉無奈得說；“表妹，來，這是哥哥們的一點心意。一顆產自羅斯羅山脈的非常稀有的三色魔法寶石。雖然比不上獎台上的那顆。但論魔法晶純度，卻是無石可比。到時候希望表妹能放過我們哥倆。”
大殿下嘿嘿地也乾笑幾聲。
索菲婭睜着晶亮潤澤的眼睛盯着煉金盒子。像是小女孩騙到糖吃般甜甜笑：“表哥給的禮物哪敢不要。放心，表哥們，比賽的時候我們大概不會碰頭吧。”
兩位男子漢長長的舒了口氣。
“恩。謝謝索菲婭表妹。我們也該去見見其他美麗大方的小姐們了。”一邊說著，兩位王子向索菲婭休息的地方所在的方向瞧去。當看到萊克們是大吃一驚。忙問道；“索菲婭表妹，難道你請了幫手。他們是誰？我怎麼以前似乎沒見過。”
“他們和我們一樣都是老煉金士的第子。一個來自愛而多孟市的貴族。一個是十字神聖騎士團的團長的侄子。一個平民魔法師。我想你們會對其中一個人會非常感興趣的。”愛麗絲郡主悄悄來到索菲婭身旁，一邊用異樣興奮的眼神看着二王子殿下。
“哦，為什麼？”二王子殿下聳聳肩，表示手中空空如此.
愛麗絲嘴一撇，原來的笑臉如夏天的晴空變為暴風雨般迅速拉長下來，將頭轉向索菲婭道:“他們似乎對你的仇人不感興趣。”
“小淘氣，每次見面都要我禮物。好，這是給你的。”二王子殿下魔術般從袖子裏取出一個黃絲帶。放到愛麗絲的眼前搖了搖，又說道；“這是汗斯魔法帝國的公主常用的手帕，我託人帶回來一條。呵呵，怎麼樣？喜歡嗎？”
愛麗絲馬上又笑開來。用歡快的語調說：“謝謝殿下。”遂用手指着正在啃雞腿的萊克說：“他叫萊克．達文西，古丘比大魔法師的弟子。今年剛進談圃克魔法學院。現是老煉金士的弟子。”
當兩位優雅的王子殿下聽到萊克是古丘比大魔法師的弟子的時候，雙眼猛的一亮，像是豹子嗅到獵物的氣味一樣。身在危機中的萊克卻懵懂不知。還是趴在餐桌上不停大嚼。偶爾還偷偷得喝上一口紅酒。要知道，魔法師是強大的人類中的一種。生活一向自律。魔法師嚴禁喝酒。這不僅是自身要求，也是各國魔法協會要求的。如果有那麼一位酒鬼魔法師，當地的魔法協會一般是不會承認其魔法師資格的。並隨時派人盯梢。以防其借酒勁發飆。
“和他那討人厭師傅一個模子出來的。想好整他的手段了嗎？”大殿下看着因興奮眼睛發亮的索菲婭公主也是眼睛發亮的道。
“嘿嘿，決不會讓他跟他那師兄一樣在前三屆的狩獵大賽里那般威風。那古丘比大魔法師老頭也不會那麼得意。哼，要是我早生十年的話。”
“呵呵，他師兄走運。師弟嘛．．．”二王子殿下陰沉的說道。
三恩意味深長地盯着萊克。而萊克被盯地雞皮疙瘩起了一回又一回。疑是他們是不是發現他偷喝了一口酒。“不就是偷喝了一口酒嗎？不會就把我當仇人看了吧。”萊克暗暗想道。卻也不敢抬頭搭眼，星朵和特力西早就離得遠遠的，他們自從知道萊克的身份，就知道他是個惹禍的怪胎。
“表妹，莫不是跟上一回的蘇艾拉郡主假意邀請狂追她的諾古奇伯爵一樣。到比賽的時候就把他當作獵物。可惜，當時是你捕獲了獵物。蘇艾拉可是氣綠了俏臉。這次，你可不要讓他搶了去哦。”大殿下邊說邊望向人群里的一個有着不輸於索菲婭美貌的女子。美貌女子身邊帶着一隻小黑貓。但大殿下深知那決不是是一隻普通的黑貓。而是一隻天生就會電系魔法和火系魔法的魔法豹。
“他們是索菲婭公主的什麼人啊？能讓公主那麼開心？”星朵小心翼翼得向愛迪麗詢問。
“表兄妹的關係。大殿下刻骨力克是哈斯王妃的兒子。頭頂三叉戟的那位。二殿下特特西王子是絲蘭弦王妃的兒子。二殿下從小跟隨舅舅——財政大臣新亞彗學習。天生的外交家。不像大殿下是全國有名的“飛獅將軍”。一個習武，一個喜文。都會魔法，造詣不低。我再給你介紹幾個。免得你和他們作戰的時候得罪人。那一個戴圓頂黑白相間緣邊帽子，穿個異國服裝的是哈克塞王國的伊斯達克殿下。和他在一起的是布維勒和斯基肯。兩位家底不錯的貴族。擁有子爵的身份。女的是蘇艾拉，和索菲婭同樣被譽為魔法天才。只不過她只會電系魔法。但我保證，她的電系魔法能力要比索菲婭公主強上很多。她的老師菲多大魔導士曾說過三十年後將增加一名魔導士。最有可能的就是她。而現在她不過20多歲。菲多可是大陸公認電系魔法能力最強的魔法師。他的話毋須質疑。
你要小心她。”
“什麼？為什麼？”
“她和索菲婭公主一直存在競爭關係。而且上一屆，咳咳，你會明白的。總之，一切小心。”不等星朵再次提問，愛迪麗又努嘴朝向另一邊說；“那是我國十字神聖騎士團的魔法騎士精英。武技和魔法實力都很強。那邊兩個隊伍像是民間自發組織的。他們一般只是真正的捕捉獵物，你遇到一些找麻煩的對手的時候就可以一直往他們那跑。他們一般是不會為難貴族的。”愛迪麗沉默半晌，忽然問道；“星朵，你的光系魔法等級是多少？”
“魔法試練生，屬於二等級。”
愛迪麗一臉驚奇的看着星朵良久才說出話來；“你是不是會其他高級魔法？能進談圃克魔法學院的人一般都會比較高級的本系魔法。你能在海納可大魔法師的身邊學習。真不知是你的不幸還是運氣。海納可大魔法師可是院長的特別助理。大陸最著名的煉金士。”
“這個我可不清楚，考官只是讓我往學院的火爐里投票。票從火里出來就是這個樣子。”
“火爐，海納可大魔法師精心製作的隨機魔法能力調查表？怎麼會？那麼老師的課你是怎麼理解的呢？”
“半懂不懂咯。”
“那你或許不因該來的．”
“有什麼問題嗎？”
“祝你好運。”
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一陣密集恢弘的鼓聲驟然響起，嘹亮的號角在森林回蕩。喧嘩的人群隨即安靜了下來。尊敬的國王陛下攜帶高貴的王妃們走上了主看台。國王陛下是一個上了年紀的外表慈祥的老頭。長年的國事操勞使得他變成了禿頂。只剩兩鬢和後腦勺的灰白毛髮。待國王陛下等人坐定后，又是一陣隆重莊嚴的開幕式音樂響起。才見一個四十開外的身穿胸前別有橙色五角星圖案的白色金邊的大魔法師服的人走上了石台。
星朵自然知道胸前別有橙色五角星圖案就意味着此人是一個空間魔法師。整個大陸據說只有5人。坎酷可帝國只有一名叫愛得蘭基的空間魔法師。據說他已有一百多歲，卻想不到外表看起來卻那麼年輕。
“尊貴的國王陛下，王妃們。公正的各位裁判大人，熱情的先生小姐們。歡迎來到三年一度的宮廷魔法狩獵大賽賽場。這是一個屬於坎酷可帝國每一個公民的節日。希望各位英勇的選手們給我們帶來意外的驚喜。廢話少說，現在歡迎我們的選手們。”
伴着無數掌聲和口哨聲，星朵隨着眾人步上石台。
“請安靜，小姐先生們，請安靜。”愛得蘭基通過魔法擴音器。示意眾人保持安靜。然後這位德高望重的魔法師用着洪亮清朗的聲音說道；“請各位英勇的選手歸隊。隊長列前。”
於是戲劇性的一幕出現了。石台上排着10個隊。一開始每個隊都是整齊的4人並排着。到索菲婭一隊的時候竟然一下子多出來了3個人。多排出來的3個男人在眾多嬉笑的目光中感到很不自然。特立克下意識地擦了擦額頭上泌出的豆大汗珠。愛得蘭基忍住大笑的衝動，用一種責備的眼光看了一眼正吃吃笑着的索菲婭公主。不得不對那三個可憐的小傢伙說道:“按大會規定，每個隊最多只能4人。很抱歉，各位，你們是另組一隊，還是加入人數較少的一隊。？”空間大魔法師的話像是一重鎚打在那三個莫名其妙的人身上。擊得他們目瞪口呆。