第一章
【第二十一章永平伯府辦詩會】
姊妹三人來到常青院的時候，尚宛儀和尚宛逑已經到了，正坐在老夫人跟前湊趣。
尚宛妗幾個上前請了安，因為之前做衣裳的事情，老夫人對她有了意見，便不跟她說話，只熱切地問她身邊的尚宛宛，「你娘不是說你早收拾好了嗎，怎麽這會子才過來？」
尚宛宛親昵的走上前對老夫人撒嬌，「我去幫大姊姊挑衣裳了……大姊姊長得高，穿什麽都好看，祖母，你有沒有什麽長個子的法子？」
老夫人瞪了尚宛宛一眼，「你多吃飯就能長高了。」
秦氏在一旁笑道：「四娘還小呢，再過兩年，就會蹭蹭蹭的往上長了。」
尚宛宛噘了噘嘴，有些不高興，「劉家妹妹比我還不愛吃飯呢，現在都比我高半個頭了！」
「劉尚書兩口子都是高個子，劉家小姐自然是長得高的。」老夫人看了眼尚宛宛，再看向秦氏，垂了垂眼道︰「你爹爹也是個子高的。」
那意思就是，你長不高，是因為你娘個子矮。
秦氏被氣得一噎，昨晚尚知英怪她娘家沒本事，不能在仕途上提攜他，這也就罷了，今日連四娘不長個子的事情都賴在她身上！只是她心裏再不滿，面上也不敢表現出來，只飛快掩飾了臉上的苦笑，眼觀鼻鼻觀心，不說話了。
尚宛宛素來知道娘親的艱難，現在見自己長不長個子的事情扯到娘親身上，忙住了口，不敢再說下去了。
老夫人這才抬了抬眼皮，看向尚宛妗，「元娘，聽三娘說你光是冬天的衣裳就堆了一床，大多都還是沒有穿過的新衣裳？」
尚宛妗沒想到尚宛逑這麽快就告狀了，冷眼看向尚宛逑。尚宛逑心虛，並不敢跟她對視。
尚宛妗收回視線，開口淡淡的說︰「都是長輩們給孫女做的，孫女不敢推辭。」
老夫人皺了皺眉，「你們在彭州未免太不知節儉了，這麽大手大腳……你娘留下來的那些嫁妝，是不是已經讓你揮霍一空了？」
尚宛妗知道她遲早要打娘親嫁妝的主意，心中早有了應對，因此並不慌亂，緩緩道來，「父親遠在西北，發的俸祿既要與同僚往來，又要供岳姨娘等人的吃喝，哥哥和三妹妹還要讀書，因此十幾年來不曾往家裏寄過一個銅板。
「而咱們家在彭州的產業，祖母也是清楚的，算不得多。我娘一個婦道人家，不能跟男人一樣拋頭露臉的打理生意，漸漸的就坐吃山空了。可她又不能眼睜睜看着大家挨餓，便拿了自己的嫁妝銀子補貼，所以等她把嫁妝交到我手裏的時候，都是一些田莊商鋪，可以花銷的現銀幾近於無。」
事實上，尚宛妗正琢磨着找個機會出門，把母親留下的那筆八萬兩銀票以別人的名義存進錢莊，畢竟藏在家裏的軟枕里，到底不是很安全。
老夫人死死的盯着尚宛妗，企圖判斷她這話的真假，卻又找不到漏洞，只好按下不提，轉而繼續說起衣裳的事情來。
「你衣裳這麽多，想來也是穿不過來的，不如送幾套給妹妹們，免得浪費了。」尚宛妗還沒開口，她就又補充道：「我知道你們身材相差大，你的衣裳給了妹妹們也是穿不出門的，不如我這個祖母的掏銀子，請裁縫來改一改，也不是什麽難事。」
尚宛妗心裏冷笑，斬釘截鐵道：「祖母，這事我不能答應。」
「元娘，你就這麽小氣！」老夫人生氣了，她沒想到尚宛妗居然會想也不想的就反駁了她。
尚宛妗上前一步，抬起頭來看着老夫人的眼睛，「這些衣裳，一小部分是顧姨娘做的，我有份，二娘同樣有份。剩下的，都是我娘的閨中密友蘇夫人給我做的，蘇夫人沒有女兒，把我當成親女兒疼愛，那些她送我的衣裳，祖母若要我轉手送給妹妹們，得先等我寫一封信回彭州告知她才行。」說完之後，她還問老夫人，「您說是不是這個理？不然人家還以為咱們武威侯府沒有規矩呢！」
老夫人最怕的就是別人說武威侯府沒有規矩。她上面沒有婆婆，娘家又勢弱，如今好不容易沾了兒子的光成了有臉面的人家，若是讓別人說武威侯府沒規矩，豈不是在罵她是小門小戶出來的不懂規矩？
老夫人忙乾笑着道：「既然是別人送的衣裳，自然是不好再給二娘、三娘她們幾個了，元娘你做得對。」
她本來也打算就此賴掉之前說要給尚宛妗做的那兩身衣裳，這會子也不敢了。不由得瞪了尚宛儀和尚宛逑一眼，要不是她們來跟自己說三道四，自己怎麽可能巴巴的在元娘那裏討了沒趣，又沒有好處！
尚宛妗譏誚的看了眼尚宛儀和尚宛逑，心道，不愧是狼狽為奸，使壞都是一起使的。
老夫人輕咳一聲，「時間不早了，我身子不大爽利，就不去永平伯府了，老二媳婦你帶着她們出門可得好好照顧，尤其元娘和二娘剛來錦都，什麽都沒見識過，就是三娘也不曾參加過這樣的詩會，你到時候多費點心，別給咱們侯府出了丑。」
秦氏忙答應了，領着尚宛妗等人出門。
一出常青院，尚宛宛就跟秦氏撒嬌，「娘，我和婉妹妹跟大姊姊坐一輛車好不好？」
秦氏素來嬌慣她，哪會不依，轉身笑着對尚宛妗道：「四娘和五娘喜歡和你親近，你們三個便坐一輛車，我和二娘、三娘坐一輛車。元娘，四娘若是太鬧你了，你是做姊姊的，只管教訓她就是，不要顧忌旁的。」
這話說是讓尚宛妗不要客氣，實則是提醒她多擔待呢。尚宛妗抿着嘴兒笑了笑，「四妹妹說話跟唱歌一樣好聽，她若是太鬧了，我就當養了只活潑可愛的百靈鳥。」
這話一出來，逗得眾人都樂了。偏偏尚宛宛以為她是在誇讚自己，更是得意。
永平伯府距離武威侯府不遠，當秦氏帶着一行人到的時候，已經有不少人到了。
永平伯府跟武威侯府情況差不多，女兒有不少，兒子卻只有一根獨苗。為了子嗣考慮，永平伯夫人憑着自己的手段，愣是給獨子取了兩房妻室，同時抬進了永平伯府的大門。
這兩位媳婦一個是兵部柳侍郎的嫡長女，一個是戶部柳郎中的嫡次女，兩個柳氏女旗鼓相當，進了永平伯府也不分大小。
她們一個住在洗翠院，一個住在紅蠟閣，旁人為了區分，便將一個喚作洗翠夫人、一個喚作紅蠟夫人。
永平伯夫人覺得這是自己家的本事，因此不但不阻止，反而自己也跟着這麽喊了起來。
今日在二門處迎客的是紅蠟夫人。她生得嬌小玲瓏，二十三、四的年紀，看起來跟十八歲的小姑娘差不多，見了尚家一行人，忙上前給秦氏福了福身。
秦氏不敢受，側身讓過了，「紅蠟夫人多禮了。」
紅蠟夫人笑道：「可算是等到尚二夫人了，母親特地交代了我，若是等您到了，要我親自迎過去呢！」
尚宛妗上輩子也聽說過洗翠和紅蠟兩位夫人的典故，但沒見過人，此時不動聲色的打量了紅蠟夫人一眼，心裏不由奇怪，好好的戶部郎中嫡次女，生得又漂亮，怎麽會願意跟人平分正妻的位置呢？
秦氏抓着紅蠟夫人的手拍了拍，「這怎麽好意思，天這麽冷，你怎麽不拿個手爐……永平伯夫人哪裏是讓你等我，是讓你等我們家元娘和二娘呢！」
紅蠟夫人抿着嘴兒笑，「尚二夫人也知道，我婆婆最喜歡的就是帶着年輕漂亮的小姑娘一起玩……尚二夫人身邊這兩個小姑娘都沒有見過，只怕就是元娘和二娘了，只不知哪個是元娘、哪個是二娘？」說完，不等秦氏回答，她又笑道：「武威侯府的小姐個個都生得好看，如今來了這兩個更好看的，真是讓我自慚形穢，都不敢來問是誰了。」
這一番話倒顯出她是個快言快語、口齒伶俐的。
秦氏鬆開紅蠟夫人的手，一手拉着尚宛妗，一手拉着尚宛儀，笑道：「個子高一點的是元娘，另一個是二娘，元娘閨名宛妗，二娘閨名宛儀，紅蠟夫人只管叫她們妗姐兒和儀姐兒便是。」接着又給尚宛妗和尚宛儀介紹紅蠟夫人。