第一章
【第四十四章朝堂不平，四爺勞碌】
惋芷醒過來的時候，天已大亮，她的身邊早已是空空的。
她有些迷糊的坐起來，酸軟的腰和腿使她悶哼一聲，最後看着手裏的衣裳怔住。
四爺的中衣？她怎麽就抱着這個了，四爺人呢？
玉桂等人早就守在帷幔外，聽到動靜便去撩開帳子。
「太太，您醒了？」
外邊刺眼的光線照了進來，惋芷不適應地閉一會眼才再睜開，問：「什麽時辰了，四爺呢？也不早些喊我。」
「是四爺特意吩咐不要擾了您的。」玉竹取了褙子上前，「聽金釧說，四爺在二更後就去了書房，近天亮才回來一趟，換過衣裳又去翰林院了。」
惋芷下床，任玉竹帶着小丫鬟們伺候梳洗，心裏想的是昨日嚴瀚送禮的事，四爺應該是連夜處理去了。
待用過早飯，明叔就來求見，把徐禹謙的話轉告給她，說是事已了，讓她別擔憂，晚間會早些回來。
她聽着雖鬆一口氣，可心裏還是沉甸甸的。
今日是管事們回事的日子，她只能強壓着擔心去見管事，先忙家裏的事。
另一邊，一夜未歇，徐禹謙反倒精神奕奕，跟幾位同僚在校勘文史。
處理了內閣事務，嚴瀚便直接尋過來。
有人先見着他前來，忙起身行禮，徐禹謙亦同眾人一般喊他閣老。
嚴瀚長得陰柔，平時就是笑着也帶着一股冷意，如今不笑，眼神更是讓人心中顫慄。
他淡淡嗯一聲，到四方大案桌前隨手翻看他們校勘的文史，旋即取了其中一本。
「徐修撰，你來給本官說一段。」
其他人皆同情的看了徐禹謙一眼，這裏誰不知道徐禹謙是張首輔的門生，而張首輔與嚴閣老可一直不和的。
被點名，徐禹謙微笑着應是，跟着嚴瀚到了角落一處案桌前。
「蚍蜉戴盆，張敬也不怕過早把你給折了。」嚴瀚是氣到極點，所以連面上功夫都不再做。
徐禹謙笑容不變，「下官愚鈍。」
嚴瀚捏着書的手頓時突起青筋，眼裏一片陰鷙，長年處於高位的那種凌厲氣勢瞬間壓向眼前的人。「倒是我高估你了？敢做不敢認，是怕了？」
「閣老此話，下官實在不明白，且下官也沒有什麽好怕的。」徐禹謙從容不迫，眉眼溫和地與他直視，聲音輕緩。「下官在閣老眼裏雖微如蚍蜉，可還是善意提醒閣老，徐家如今儘管式微，但閣老仍別忘了下官父親在朝時是立於何位置、做的都是何事。而身為他的骨血，您猜下官得了他老人家多少教導？」說著，他又輕輕一笑，「下官和閣老說這些做什麽？也實在是沒有意思，反倒是顯得我怕了。」
嚴瀚死死盯着他，被他那似譏似諷的笑激得怒火翻湧，卻又發作不得。
他比任何人都清楚，只位於三品卻為天子近臣、密臣的徐老侯爺做的都是什麽勾當！
不然，他哪裏會有心思一再搭理徐禹昭，偏偏徐禹昭是個心大才疏、只靠祖上餘蔭混日子的，承了爵居然毫無建樹，連他老子十分之一的本事都沒有！
看來這老承恩侯竟是將寶押到了小兒子身上？
這是什麽異於常人的想法，就不怕鬧出個兄弟相爭，毀了家族根基？！
「閣老手裏拿的是〈秦卷〉，秦時有位名喚趙高之人，好栽贓忠良於不義，損秦室正統，下場不甚好。」徐禹謙任他打量，唇角微翹，指了指他手中的史書。
嚴瀚看着他的笑卻是心底發涼，明白徐禹謙是意有所指，這讓他想到了有些日子未聯繫的祁王。
「其實下官是溫和的性子，一貫是來人不犯我，我不犯人，下官年紀輕亦惜命，閣老以為呢？」
徐禹謙的話使得嚴瀚打量他的眼神越發慎重，這話怎麽讓他覺得有種談和的感覺？
不過，以徐禹謙方才說出的話來看，他怎麽可能會與自己談和！嚴瀚思緒快速轉一圈，面無表情地將手中的史書遞給他。「本官以為不重要。」言畢，大步流星地離開。
徐禹謙握着史書，低笑兩聲，笑聲聽着很愉悅，眼底卻是一片冰冷。
京城中又再度瘋傳嚴閣老那未進門就慘死的小妾之事。
許氏弔死在嚴府衚衕處的那棵梨樹上，那隨風飄蕩的屍首可是叫許多人看了去的，所有的人都說，許氏是因強權搶女，最後生無可戀尋女兒去了，這一傳還傳到了宮裏頭，連皇帝都聽聞了。
皇帝很快就召見了嚴瀚，也不知說了什麽，據說嚴瀚出宮時那臉色比鍋底還黑。
張敬也知道了此事，趕在下值前來尋徐禹謙。徐禹謙沒隱瞞，將嚴瀚如何恐嚇惋芷的事細細說了，等到張敬出皇宮時，他臉上的笑就沒落下過。
回到府里，徐禹謙在垂花門處便見着惋芷嬌小的身影，他心中溫暖，快步上前，也不管旁邊跟了多少丫鬟、婆子和護衛，直接將她打橫抱起往院子去。
惋芷被他這亂來的行徑氣得拿手捶他，可那點兒勁就跟撓痒痒似的，只引得徐禹謙笑出聲。
「可還難受？」更衣後在羅漢床上坐下，徐禹謙伏在她耳邊問。
熱熱的氣息帶着屬於男人陽剛的味道直撲惋芷，她被鬧得面紅耳赤，瞪着一雙水眸瞋向他。
她這模樣，徐禹謙知道她是喜歡的，於是又低聲在她耳邊說：「下回還那樣？」
惋芷回想起昨夜，身子不由自主地發軟，桃花般嬌嫩的面容渲染着粉色，眸里似藏了春水，瀲灩生輝。
徐禹謙瞧着她不經意流露出來的媚態，氣血直涌，卻也知昨日孟浪，今日如何也不得再折騰她，她身子嬌氣受不住，他便強壓下那些旖旎心思轉而道︰「這些日子你在家裏盡量少出門，要出門也得叫上我。」
「四爺，可是嚴閣老那裏……」惋芷聽着就有些緊張，是緊張他的處境。
「近來他應該不會有什麽動靜，但我不敢確定。」他摟着她，抓了她的手放在唇邊輕吻。「家裏萬分的安全，所以還是待在家裏妥當些。」嚴瀚經過這事肯定得忌憚他幾日，但他後面要怎麽對付自己，就得等時候到了才知道。
惋芷指尖被他親得有些發麻，想抽開又沒抽出。「我也不喜歡外出，家裏事情很多，我壓根顧不上。」
「嗯，等我休沐了再帶你出去逛逛，是不是要再置些衣物簪環？」再過些日子天氣也該熱起來了。
徐禹謙說著，眼前不由自主浮現小女人穿着單薄的夏衣、玲瓏有致的身材都被勾勒出來的模樣，身上又躁動起來。
惋芷正想說都好，卻被他抱坐到了羅漢床上，不讓自己再貼着他。
「我沐浴後再接着和你說。」
他優雅地站起身，朝外吩咐要水，轉身進了凈房。
惋芷怔怔一會兒，然後伏在桌几上笑個不停，他就不累嗎？昨兒不是沒歇？竟還惦記着洗澡。
晚間用過飯，徐禹謙拉了惋芷到書房去，西寧那邊有回信，他正好要處理一些事情。
惋芷坐在案桌側，安靜地看着宋惋怡的來信。
明叔與徐禹謙說著張敬的事。
「四爺，嚴瀚這樣逼緊，您是真要毫無顧慮地投靠張閣老？我們便是不依附他，也能穩下去的。」明叔很擔心，他一直認為對於這些玩弄權術的人來說只有互利，哪來什麽盟友。跟在老侯爺身邊，他實在是看多了。
徐禹謙正在剝鴿子蛋，隨着修長手指的動作，白玉似的蛋白露了出來。
「看着吧，今兒老師知道事情後，說要給我討回公道。且看明日朝堂上他們兩人要如何鬥法，老師折了三名官員，也正在氣頭上。」他慢慢說著，將白玉般圓潤的鴿子蛋遞到惋芷唇邊，她晚上就只吃了兩口飯。
惋芷看信正看得入迷，眼都沒有抬，張嘴將蛋含進口中。
徐禹謙指尖被她的唇掃過，手指有些緊繃。
明叔只當自己什麽也看不見，「那三人已再查過了，不是與嚴瀚有關係的，他讓您查就是試探您的。」
那三位官員下獄時，徐禹謙就猜到了，嚴瀚不會那麽大手筆的一下子犧牲這些人，況且他們都是六部中的人。