第四章

桃姑還在苦苦思索，突然聽見有人說話的聲音，那話音裏帶有嘲諷：「我說你這小子膽小，這不過下了個雨，就不敢出來尋那東西，這關過不了，大爺定不會讓你上船的。」

接着是另一個人有些膽怯的聲音：「這……這不是膽小，好哥哥，你左右沒事，不如出來陪兄弟我走走。」

尋東西？桃姑低頭看看自己懷裏的布包，難道是尋這個？

探頭看一眼，果然就見兩個年輕男子走到那塊石頭那裏，年紀小一點的男子伸手去搬石頭，結果石頭一揭開，下面空空沒有東西。

這男子急了，把石頭搬開，又瞧了一遍，帶着哭腔對那個打着傘的男子道：「三哥，東西不見了！」

那被叫三哥的把傘塞到他手裏，「你這小子，沒細細尋就這樣說，看三哥給你找出來。」

這三哥自然也找不出來，這下兩人都急起來，那年紀小的其實不過十四、五歲。

「三哥，這怎麽辦？要真丟了，大爺定會要了我的命！」

三哥年紀大些，看起來也鎮定些，拍一拍他的頭，「定是下雨，被水沖走了，放在墳圈子裏，總不會被鬼拿走了。」說著示意再找找。

桃姑聽了半晌，知道這布包是他們的，想是當家人對他們的一個試煉，出聲道：「不要尋了，東西在這裏。」

這時，又有一道霹靂打過，把桃姑的面貌照得清清楚楚，那年輕些的把傘一扔，「鬼啊！」轉身就要跑。

鬼？桃姑自認自己雖長得黑了些，但還不是鬼。

那三哥看起來不光年紀大，也鎮定些，伸手把那小子抓住，「什麽鬼，看她有影子，哪裏是鬼了。」

桃姑此時已站起身來，那三哥上前抱拳，「大嫂怎知東西在哪裏？」

桃姑把手裏的布包一亮，「就在這裏，不過你們須告訴我裏面是什麽，我這才能拿了給你。」

三哥毫不遲疑，「裏面不過一張地圖，一副望遠筒罷了，這東西旁人拿了也無用。」

原來那張紙叫地圖，桃姑暗自點頭，把布包遞了過去。

三哥打開一瞧，裏面的東西果然都在，忙道：「多謝大嫂，只是不知夜這般深，大嫂怎麽還在這裏？」這話讓桃姑不知如何回答。

那年輕小子拉一拉三哥的袖子，示意他往楊樹上看，三哥一眼看到楊樹上的繩圈，明白些許，開口道：「大嫂家住何方，此時夜深，不如就送大嫂回家，也便向尊夫致謝。」

這三哥的本意本是以為桃姑是不是和丈夫吵了架，這才一口氣憋不住來這裏尋死的，這樣說話不過是打消桃姑尋死的念頭罷了。

但桃姑聽了這話，心裏卻似打翻調料罐子，什麽滋味都湧上來，喃喃的道：「什麽丈夫，不提也罷。」

這話聽在三哥耳里，反而更坐實了猜測，忙道：「大嫂，螻蟻尚且惜命，人生不易，大嫂怎輕易跑撇？」

此時雨倒停了，桃姑臉上的水氣卻依舊，「若能有一線之機，誰又肯走這條路？」

這三哥是個熱心腸的，聽出桃姑話里不好，反正雨已經停了，東西也已拿到，索性坐在石頭上聽桃姑慢慢講來。

桃姑也是心裏憋得久了，況且陌路人轉瞬就分開的，便一五一十把在裘家的事和自己大嫂的話說了出來。

桃姑道：「若還有一絲可行的地方，我也不會走這條路。」

三哥嘆氣不已，「天下哪有這等事體！大嫂此時卻可還有旁的路？」

桃姑黯然道：「還能有什麽路，既尋死不成，就剪了頭髮做姑子去。」

三哥正待說話，那小子突然開口：「可是他們這樣辱你、欺你，又顛倒黑白，難道你不想報了仇？」

桃姑眼裏閃出光，「但凡我是個男子，也要去闖了這天下，可惜不過是女兒身。」

那小子低頭嘆息，「你要真是個男子就好了，可以求大爺帶你出海，出海一趟，十兩銀子可以賺回百倍，這樣出了十來回，不就掙下大大家財，可以報得了仇。」

出海？掙錢？男子？桃姑心裏突然有絲光閃過。

這三哥輕斥那小子：「你啊，還是先想想自己的事情。」說著就要起身。

誰知桃姑「撲通」一聲跪到了他們面前，這嚇壞了三哥，「大嫂快些起來。」

桃姑怎肯起身，「方才那小哥已經說了，出海一趟，利息頗大，我想這男子能做的，女兒家為甚不能做，還請兩位在你們大爺面前美言幾句，千萬攜我上船。」

那小子沒料到愣在那裏，這三哥皺一皺眉，「大嫂，話不是這樣說的，海路辛苦，女子始終不便。」

桃姑連連搖頭，「我不怕辛苦，當日那般苦都熬過來了，再說……」桃姑繼續道：「我本來就生得丑，索性扮了男裝去。」

扮了男裝？這三哥瞪大眼睛，那小子早拍手叫了起來：「這主意好，戲文上不是有那女扮男裝代父從軍的，這大嫂扮了男裝上船也可……」

小子的話沒說完，腦袋上就被三哥打了一巴掌，「小孩子家的，什麽都不知道，就這樣胡言亂語。」

三哥不管那小子還有什麽話說，把桃姑從地上拽起來，「大嫂，你若有什麽難處，幫襯幾兩銀子是成的，這麽大的事可不敢應了，天快亮了，大嫂還請回去吧。」

桃姑眼裏的亮光頓時又沒有了，嘆了一聲走到那繩圈邊，「罷了，既如此，我也就只有黃泉路上走一遭了。」

她這一動作，嚇壞了那小子，小子急忙上前拉住她，「大嫂休要如此。」說話時候小子還轉頭對那三哥，「三哥，救人一命，勝造七級浮屠，況且大嫂還幫了我們，你就幫幫她，去大爺那裏說下情。」

三哥的眼從小子的臉轉到桃姑臉上，又從上到下打量了一番，桃姑生的五官還能看得清楚，鼻子扁了點，嘴大了些，麵皮黑了一些，那身材也是瘦的，若不是着了女裝，還真有些雌雄難辨。

三哥細細打量過才道：「容我說句放肆的話，大嫂這個樣子，扮成男裝也有些可行，只是有兩樣事是極難辦的，一是船上極苦，二來這做女子的，總和男子有些不同。」

小子有些發懵的問道：「只要着了男裝，再學了男人說話不就成了，還有哪些不同？」

三哥想笑卻又沒笑出來，桃姑已經點頭道：「吃苦我卻不怕，那不便處，我細緻些也就夠了，花木蘭替父從軍十二載，全無露出破綻，她那還是在軍中，我這裏，想必兩位兄弟也肯幫襯。」說著，桃姑又跪了下來，「還請兩位多多幫襯，我雖是女子，卻也有報仇的心。」

那小子心裏早就許了，只是看着三哥，三哥嘆了口氣，把桃姑扶起來，「大嫂，你雖這樣想，也要換了男裝瞧瞧，換裝之後，還要去見大爺，大爺允你上船，你方能上船，不然全是白費。」

桃姑的心已經放下一半，點頭道：「我生平最恨自己是雙大腳，現時看來倒有些好處。」

三人又商量幾句，無非是對了些該怎麽對大爺說的話，此時才彼此請教了姓名。

那三哥姓朱，人都稱朱三，那小子是他堂弟，今年不過十四歲，人都稱他小四，他們倆是鄰縣陳家的夥計。

朱三已隨陳大爺出了幾次海，小四看着心熱，自然也想去，只是一來年紀小，二來又從小嬌養的，陳大爺不許。可小四十分懇切，陳大爺這才用布包了這兩件東西，放在桃姑父親的墳頭，要小四夜裏過來取，試驗他膽量的意思，誰知恰好碰到桃姑。