第五章

他兀自嘆氣，隨後問起正事，「先生此番主動相約，所為何事？」

男子道：「將軍可曾替縣主考慮婚嫁事宜？」

元鈺一愣，「先生何出此言？」

「在下此番是替六皇子來送定心丸的。殿下見將軍躊躇難擇，稱願納縣主為妃，以表誠意，並承諾，若事成，餘生必將與縣主榮華共用，相敬如賓，若事敗，亦將力保縣主及元家上下性命無虞。」

元鈺神色一緊。

男子薄唇微抿，問：「將軍試想，倘使有了縣主與殿下這層關係，再說服令尊……是否可說輕而易舉？」

幾日後，元賜嫻收到一封金粉洋灑的帖子，是邀她去芙蓉園賞花的，署名鄭沛。

她曉得這人，是朝中病懨懨的九皇子，冊禮當日，曾與她在宮裏有過一面之緣。彼時父親被皇上留下議事，她與兄長一道回府，半途碰上了他的轎輦。

這人看她的眼睛都直了，硬是攔着不給她走，滿嘴調笑，兄長見他胡攪蠻纏，來了氣，凶了他一句。

結果鄭沛兩眼一翻，氣暈了。聽說後來犯了頭風病，在床上咿咿呀呀躺了個把月才好。

她是眼下才知，打她進京，鄭沛已幾次意欲登門拜訪，都被宮人攔下了，這才只好輾轉託人送來帖子。

不過，素來不喜他的兄長竟收下了，她覺得裏頭有鬼。

元鈺將帖子交到她手裏時，神色不大自然，「你若懶得應付就算了，大哥替你回絕，不怕他。」

她當然懶，這個九皇子在夢裏不曾留名，大約並非要緊角色，且上回留給她的印象着實太差，這等為人輕浮的好色之徒，若非礙於身分，她一定要找人擰斷他的胳膊。

她乾脆道：「我不去。」

元鈺沉吟一下，「……倘使六皇子也一道去呢？」

她一愣之下亮了眼睛，「當真？」

元鈺將她前後神情變幻瞧得一清二楚，心裏頭說不好是什麽滋味，嘴上道：「大哥騙你做什麽！若單隻是那登徒子，自然一早回絕，哪還來過問你的意思。」說罷試探道：「你上回不是與大哥說——」

終於有機會見見夢中仇人的廬山真面目了，元賜嫻不等他說完就道：「好，我去。」

翌日，元賜嫻的嫂嫂姜璧柔陪她一道去了芙蓉園。

芙蓉園地處城南，臨曲江池畔，綠水青山，亭台樓閣，風光無限。眼下正是賞水芙蓉的好時節，鄭沛邀約元賜嫻來此，想來頗費一番心思。

元賜嫻看上去興緻不錯，與姜璧柔一路說笑。兩人被婢女領往一處依山傍水的竹樓，待進到裏頭，曬不着日頭了才將帷帽摘去。

到了最頂上，見小室閣門大敞，正中擺了張寬敞的長條案，案邊三名男子席地而坐，皆是珠袍錦帶、玉簪束髮，乍一看，很有風流名士的做派。

元賜嫻一眼瞧見最靠外的一人，腳下步子不由一頓。

怎麽陸時卿也在啊，還穿了身扎眼的銀硃色，生怕亮不瞎人似的。

一旁姜璧柔見她頓住，也跟着一停。那頭三人注意到這邊動靜，止了談笑，齊齊望來。

元賜嫻被這陣仗一震，個個模樣都生得不賴，這排排坐的，倒有幾分任她採擷的意思。

她念頭一轉，目光越過陸時卿，看向坐在正中的一人。

這人穿了鴨卵青的圓領袍衫，袍上綉暗銀雲紋，發間飾淺碧玉簪，當是六皇子鄭濯了。看姿態溫文爾雅，竟是貌如其名，熠熠濯濯，並非她想像中的暴戾模樣。

鄭濯察覺到她的打量，朝她微微一笑，略有幾分不符他身分的謙遜。

元賜嫻卻在想，倘使夢境是真，倒是人不可貌相了。當然，面上也回了他一笑。

如此你來我往的，卻有人坐不住了。最靠里的鄭沛驀然站起，朝這兒迎來。

他年紀小，面龐稚氣未脫，此刻兩眼發直，臉泛紅光，似是瞧見美人通體舒泰，連病痛也去了個乾凈，一路緊盯着元賜嫻不放。

她穿了身水紅色襦裙，水綠色的裙帶束成雙蝶結，當中串一對精緻銀鈴，烏髮挽三分落七分，發間綴一圈銀飾，在日頭下熠熠生輝。

鄭沛讀過點風物誌，曉得西南一帶不少女人偏好銀飾，較之京城別有一番風韻，霎時便覺如姜璧柔這般一身素雅的婦人實在太黯淡了，到了兩人跟前，直接略過她，與元賜嫻招呼，「嫻表妹！」

元賜嫻已故的外祖母是先皇的異母妹妹，說起來，徽寧帝算她表舅，鄭沛硬要喚她一聲表妹，倒也沒錯。

只是這叫法，真叫人結結實實起了層雞皮疙瘩。

她按捺了一下心中不適，與嫂嫂一道給他行萬福禮，卻是剛起了個頭，就被他摁住了手背，聽他滿腔柔情地道：「嫻表妹不必多禮……」

元賜嫻是有自知之明的。她在姚州能橫着走，可到了長安身分就不夠看了，尤其還有個慘絕人寰的夢境提醒她謹言慎行，便更不會在這吃人的地界隨意交惡。

但她也非事事願忍。

她將手一把抽回，朝鄭沛皮笑肉不笑道：「九殿下，實是抱歉，賜嫻有潔癖。」

跟在後邊的拾翠適時遞上一方錦帕給她擦拭。

姜璧柔悄悄拉了把她的袖子，示意她忍忍，點到為止。

眼見鄭沛臉都白了一層，鄭濯忙起身來打圓場，笑道：「我頭回見識所謂潔癖，還是在陸侍郎這裏。與子澍比，縣主想來已是輕微的了。」

元賜嫻看了眼低頭抿茶的陸時卿，心道這人的毛病可真多啊！她才沒什麽潔癖，裝的罷了。

有了這台階，她也就順勢下了。畢竟鄭沛的母親位列四妃，算得上得寵，娘家也是個勢大的，真得罪了他，她怕也沒好果子吃，便給完巴掌忙送糖，朝他笑問：「九殿下，不知這位是——」

鄭沛見她認得自己，卻不認得鄭濯，馬上高興了，得意地過來道：「這是我六哥。」

元賜嫻假作恍然大悟狀，給鄭濯行了個禮，繼而隨他往裏走去，一面問：「那照六殿下方才的意思，難不成換作陸侍郎，便要剁了自己的手不成。」

陸時卿偏過頭來，狹長的鳳目一眯，「縣主真會說笑。」

「的確常有人這麽誇我。」

見元賜嫻和姜璧柔雙雙落座，鄭沛也跟了進去，搭話道：「那可曾有人誇過嫻表妹仙姿玉色，人間難覓？」

元賜嫻好似聽不懂他的示好，點點頭，「有啊，也是陸侍郎。」

陸時卿沒說話，眼底流露出的意思是——什麽時候？

她笑着解釋，「不過陸侍郎當時的措辭是——儀錶堂堂、風度翩翩。」

鄭濯好像不大相信，詫異問：「子澍還會夸人？」

陸時卿面露不悅，「一時口誤。」說罷大概覺得牙根有點癢，低頭又抿了口茶。

元賜嫻注意到，他手邊這隻白釉玉璧的茶甌與案几上其餘幾隻樣式不同，約莫是自己帶來的，心道果真是潔癖不假。

鄭沛暗暗好奇元賜嫻是如何結識陸時卿的，卻怕美人再生氣，不好當下揪着問，指了案上碗碟里的時令瓜果道：「嫻表妹安心吃，這些瓜果乾凈得很。」

鄭濯見他說話間略過了姜璧柔，替他補道：「元夫人也請。」

姜璧柔原本就是來作陪的，自然也不在意，含笑垂眼，「多謝殿下。」

這棟竹樓總共八面，一面鏤門，七面臨窗，一窗一景各不相同。

鄭沛比照窗景，從芙蓉園的春秋說到冬夏，紫雲樓說到蓬萊山，聽得元賜嫻都替他口渴，一連吃了好幾顆荔枝，嘴裏得閑便答應幾句。

等他停頓間隙，她看了眼對面一點吃食未碰的鄭濯，問：「六殿下不吃荔枝嗎？很甜的。」

她這一句有點反客為主的意思。鄭濯抬頭，笑看她一眼。

元賜嫻吃相大方，不似尋常女子含蓄遮掩，卻偏雅緻得很，這玲瓏透白的荔枝到了她飽滿艷麗的唇邊，不知何故，忽然叫人垂涎欲滴起來。

他便順勢吃了一顆，完了道：「的確很甜。」又問一旁一直乾飲茶的陸時卿，「子澍不吃幾顆解澀？」

陸時卿輕飄飄看了眼案几上的荔枝，冷聲道：「您愛吃就多吃些。」

鄭濯也不惱他這態度，朗聲一笑，照他的話又吃了一顆。

元賜嫻贊道：「殿下是識貨的，這時節的荔枝汁多肉肥，再味美不過。」

「縣主若喜歡，我回頭差人送幾筐新鮮的到元府。」

她毫不客氣的說：「那就多謝您了。」

鄭沛見狀，臉色又白幾分。

今日原是他邀約了元賜嫻的，哪知半道碰上六哥和陸時卿，這兩個平常看起來很正經的傢伙不知吃錯了什麽葯，一聽他去向，竟一股腦地黏了上來。

這兩人都大他四歲，在他眼裏就是年老色衰的，故他本不放在心上，誰想這下元賜嫻與他倆千絲攜萬縷，獨獨對他極盡敷衍。

難不成如今的女孩都覺老一點有味道？

鄭沛也不扯四時風光了，問道：「嫻表妹可有興緻泛舟，去水對岸瞧瞧？」

元賜嫻往竹樓下邊望一眼，「主意是好，只是家嫂體弱，不宜長時日晒。」

鄭沛心道那敢情好啊，登時喜上眉梢，「如此，元夫人便在此地稍坐。」說罷吩咐四面婢女，「你們幾個好生招待，不許怠慢了。」

姜璧柔頷首，悄悄給元賜嫻使了個眼色，示意她行事注意分寸。

一眾人便下了竹樓。