第三章
見她突然一本正經起來，元鈺不明所以的回答，「沒錯。」
皇上身前理當不止一名寵臣，這原本也沒什麽好大驚小怪的，但元賜嫻心底正裝了事，一聽這話便聯想到了夢中的情形。
此番進京，除卻六皇子、十三皇子及徽寧帝這三名關鍵人物，她還得摸摸那個所謂寵臣的底細才是。
她長長「哦」了一聲，試探道：「他是什麽來頭，年紀輕輕竟能坐上高位，還如此受寵？」
「你好奇這個做什麽？」
元鈺先前得了消息出城迎她，匆忙之下未用午膳，到了漉橋，見陸家人不知何故堵着她，便來替她出氣，眼下着實餓極，不等她答就道：「走，回府再說，今日你嫂子下廚，給你做了好吃的。」
兄妹倆離了漉亭進城去，元賜嫻一路問東問西。
元鈺被纏得沒法，只好道：「此人名時卿，表字子澍，十五歲高中探花，得皇上器重，一路青雲直上，入仕七年，如今任門下侍郎，能耐得很。」
元賜嫻若有所思地點點頭。
先前聽兄長稱此人為侍郎，她道他是六部哪處的第二把手，如今聽是門下省里的人，便知了這一句「陸侍郎」的分量。在大周，這可是個極有分量的官。
她繼續試探，「我早年離京前，對長安的簪纓世族多少留了印象，不記得有什麽書香傳世的陸家。」
「陸子澍並非長安人士，出身算不得高。這陸家是東都的望族，雖在地方上也夠排得上號，與京中權貴卻到底比不得。」
「東都洛陽的地方望族？」元賜嫻重複一遍，「如此說來，陸家祖上或有入京為官者，攢了什麽功績？」
這不過一面之緣，三言兩語，怎麽還扯去人家祖上了啊？
元鈺狐疑地看她，「元賜嫻，你給我老實講，打聽這些做什麽？莫不是方才一番來往，叫你對這姓陸的生了什麽兒女情長的心思？」
她一愣之下嗤笑一聲，「且不說這人脾性古怪，就你那隻黑皮狗，我都敢將指頭伸進牠嘴裏，這老大不小的男人卻嚇得那樣，我豈會心存好感？再說了——」她算了算，「他如今二十二，早該有妻室了吧。」
「你別說，還真沒有。」元鈺冷哼一聲，「諒你也瞧不上這等文弱書生。你不上心最好，萬莫跟京中姑娘家一樣見色起意，一個個對這姓陸的打算盤。大哥我與他是結了深仇大恨的，你可記好了！」
元賜嫻見他誤會去了天南海北遠，只得暫緩此事，撇撇嘴道了句「小心眼」，不問了。
長安元府位於城東北的勝業坊，這一片靠近皇城，周邊多達官顯貴的宅邸，都是雕樑畫棟的富麗人家。
當初元家在勝業坊建府時，元賜嫻的父親尚未建功封王，等封了王便遠遷姚州鎮守西南，留獨子在京。而元鈺只因門蔭得了個從三品的武散官，並無實職，自然也無建樹，故而元府始終未作擴建，宅廣約二十一畝，在這權貴雲集的一帶不算太大。
進了府門，元鈺吩咐後邊僕役，「將小黑帶去偏門。」
元賜嫻聞言停下，猜到他此舉之意，遲疑問：「嫂嫂的身子還是不好？」
元賜嫻的嫂嫂因兒時一場雪難，落了病根，患上咳喘，多年來始終未痊癒，是萬不可受這等獸犬毛髮刺激的。
元鈺隔着襆頭摸摸她腦袋，「就那樣，從前的事，你不必掛懷。」
她點點頭，很快不想了，「我想吃葫蘆雞了，姚州的廚子總做不地道。」
「想吃幾隻都有。」
【第二章神秘貴客來訪】
元賜嫻胃口大開，正與兄嫂一道用膳，但永興坊陸府的情形就不這麽愉快了。
陸霜妤回房後再也綳不住，一頭栽進被褥，放聲大哭。
她原本還抱了些希望的，可等元鈺來了，瞧見那雙幾乎與元賜嫻一模一樣的桃花眼，再記起滇南王膝下真是一子一女，便死了心。方才在漉亭，她因顧及兄長顏面才隱忍不發，這下卻是傷心湧上，飯也不肯吃。
陸時卿也沒好到哪去，先前下了朝就聽人回報，說妹妹又跑去漉橋「守株待兔」，母親氣得大發雷霆，於是府也沒回，親手去逮人，陸霜妤派人請他相看所謂的妹婿時，他已快趕到了漉橋。
一早上來回折騰，又被元鈺惹得心內鬱結，他哪有工夫再管不叫人省心的妹妹，進門便命僕役將前因後果稟給母親，隨即冷着臉回房。
陸時卿沒顧得上用膳，派人備水沐浴，咬着牙足足洗了快一個時辰，才覺身上沒了那牲畜的氣息，完了又處置了一下午公文，黃昏時分才歇。
他揉揉眉心揮退左右侍從，等房門將闔，忽然道：「叫趙述來一趟。」
趙述是陸府管家趙伯的兒子，平日多替陸時卿料理雜事。
很快有個不到二十的少年來了，在案桌前畢恭畢敬站好，「少爺有何吩咐？」
陸時卿手中執了卷書，頭也不抬，漫不經心道：「去查查那個元氏女。」
趙述頷首，隨即從寬袖裏抽出一本藏藍封皮的小冊子來，雙手奉上，「少爺。」
他抬頭一瞥，「什麽東西？」
「此冊記錄了瀾滄縣主迄今為止大小生平事蹟。」
他一噎，責備道：「誰叫你擅作主張查了的？」
「少爺近來對元家看得緊，今早小姐又與瀾滄縣主生了牽扯，小人心知您當有此需求，便花了幾個時辰整理成冊。雖尚不完善，您亦可先過目。」
陸時卿沒接，蹙眉看了眼不薄的冊子，「尚不完善？你是嫌府上墨水太多，用不光了是吧。一個異姓郡王女，就這點年紀，該是如何豐富多彩的經歷，才能叫你寫本冊子？」
他怕是連芝麻點大的事也給寫了，替人撰了本傳記吧！
趙述有點無辜，「這位瀾滄縣主確實大有可書……」見少爺不悅，忙改口，「當然，說白了，也就是點無關緊要的。少爺公務繁忙，小人可揀些重點，與您從簡了說。」
陸時卿冷着臉「嗯」了聲，示意他講，骨節分明的手緩緩翻過一頁紙，繼續垂眼看書。
趙述攤開書把冊脊振了振，清清嗓開講，「要問瀾滄縣主的名號從何來，還得自兩年前一樁舉世震驚的艷聞講起。當年尚無封號的元小姐到郊外踏春，偶逢一行域外客，竟是微服出遊的南詔國太子。
「經此一面，南詔太子對元小姐心生戀慕，後密信與滇南王，言明求娶其女之心。滇南王以周律通婚禁令為由，嚴辭拒絕，南詔太子不甘，數月後，領兵一舉攻入西南。」
陸時卿的目光始終落在書卷，也不知是否聽進去了，很快又翻過一頁。
趙述卻越發起勁，高亢道：「南詔舉兵入侵，邊關戰事膠着，我大周守備不敵，頻頻退守。此時，南詔太子發聲，稱若周皇令滇南王獨女前往和親，便願就此退兵，放棄唾手可得的城池，與我大周締結秦晉之好。
「敵強我弱，如不應，恐危及西南。而元小姐雖非皇家鄭姓，其外祖母卻是與先皇同輩的公主，令她以宗室女之名和親南詔不失為良策。正當朝臣紛紛奏請皇上忍辱求和之際，滇南王傳急報回京，懇請皇上許他十四日之期，稱必將擊潰敵軍，若不能，則以死謝罪。」
他說到這裏情緒高漲，面色通紅，激越之際，順手抓起案桌上的鎮尺，道：「結果您猜怎麽着？」說罷將鎮尺往案上一拍，清脆響亮的「啪」一聲。
陸時卿被震得抬起頭來，一雙眼眯成一道縫，幾欲冒火。
趙述心裏咯噔一下，連忙抖着手將閻王的鎮尺物歸原處。
陸時卿盯着他道：「結果滇南王大敗南詔，翌年春，奉旨進京受賞。皇上見元氏女大喜，將因和親之故意欲賜封的公主名號降了幾等，冊封她為『瀾滄縣主』。」
他說到這裏放慢了些，一字一頓地問：「趙述，你吃飽了撐的，講這滿朝皆知的事給我聽？」
他方才一聽開頭就知是廢話，因專註於手中書卷也懶得打斷，只當他不一會兒便可講完，哪知這小子竟說書般嘮了半晌。
趙述斂色道：「少爺說得不錯。但縣主進京當日，您便因公差南下，數月方歸，後邊這一段，您興許就不清楚了。」
陸時卿瞥他一眼，「三句說不到重點就出去。」
趙述一凜，道：「據說冊禮當日，朝中九皇子亦對縣主一見傾心，過後曾幾次懇請皇上賜婚，皇上非但不應，還將這事悄悄壓了下去。」
陸時卿薄唇一勾，冷笑了聲，也不知想到什麽。
趙述怪道：「少爺，小人好奇，瀾滄縣主真如傳言這般貌美嗎？外邊都說這位小姐是禍國的來頭……」
他問完感覺氣氛不對，想是自己又多嘴踰矩了，緊張得吞了口口水。
陸時卿警告般看他一眼，「九皇子年紀尚幼，心性不定，今日瞧上這個，明日瞧上那個，圖新鮮也不稀奇。至於南詔太子……你當他是心智不全，還是真沒見過美人？或者你以為，南詔王是吃乾飯的，任由兒子胡來？再說，你出門踏個青試試，能偶遇別國儲君？」
趙述心道就他這平平相貌，出門也不管用，誰會來設計他啊？面上則斂了色，拍起馬屁，「少爺眼光犀利，小人須向您學習。」
陸時卿擱下書卷，抿了口茶，「嗯」一聲，臉色好看了點。
「話說回來，少爺最關切的，當是縣主忽然進京一事。小人現下查探到，自姚州出發時，滇南王本是派了隊親信一路護送縣主的，只是不知何故，這些人都被縣主半道遣返了。」