第十八章：浴火籠中鳥（下）
這屋裏頭，鬧得不可開支。老太太在屋外頭，聽出幾分惆悵與無奈。
原先秦氏和庄瑚是沒過來的，那大姨奶奶發火亂摔東西，丫頭們勸，說不過幾句，她便出手拿丫頭們出氣。等秦氏和庄瑚趕來，這大姨奶奶變個人似的，左右訴苦可憐。終歸是大爺庄頊薄情寡義。
庄瑚對這房姨奶奶沒多少好氣色，又見她愛打罵下人，覺自家大戶人家，半個主子沒有由來的打人，張狂無度，她是瞧不慣的，便說：“有那麼大的勁兒，不把大爺拽回來，光打丫頭有什麼用。還失了半個主子的身份！”
大姨奶奶見庄瑚說了話，又見秦氏在場，蔫兒掉半分氣焰，撒起嬌憐來。
大姨奶奶道：“大姑娘你也知道的，大爺平時里不這樣，自二房的娶進來，不知道狐媚個什麼東西給他，教得他天天不住家，一住家就往她處去了，見到我跟見了母老虎似的。背後丫頭怎麼議論來着，說我不是府里的。”
秦氏狠狠地啐了一口，厲聲道：“糊塗東西！誰的嘴吐這樣的話，我倒不曾聽到！”
大姨奶奶哭道：“太太要是聽到了，那我還真是外人了。”
秦氏一邊指示丫頭們把地上收拾乾淨，一邊找個空位置坐下，說：“依你這麼鬧，你是要鬧大爺回來，還是要鬧把二房的趕出去？”
大姨奶奶聽這麼被譴責，哭更厲害，說：“我也不奢求其他的，大爺是知道的，我娘家差人來說我那大哥沒了，想找拿幾兩銀子來，大爺答應了，偏是不給，今兒早上把支出來的銀子拿出去了，還把我那嫁妝拿走了一半……”
秦氏知他兒子做得出來這樣的事，可畢竟是自家兒子，心裏如何恨，此刻也沒張口罵他的不是。心裏多少是同情這大姨奶奶的來，可一想她無端打人，日後傳出去，可不叫人笑話東府人心厲害。
秦氏便道：“這光景你哭有什麼用，當時怎不見你五花大綁綁了他。這會子能哭回來？”
大姨奶奶哭個不止。
聽大姨奶奶哭成這樣，秦氏又無個解決辦法，庄瑚看她母親在旁，有幾分能力解決也不敢吱聲，老太太這才進來了。看到老太太人到，秦氏和庄瑚迎上，扶她坐下，又讓丫頭找茶來。
老太太示意免了招待，脫口說：“我看大姨奶奶哭得有理，統歸大爺的不是，一個爺們做這樣的事祖宗的臉都丟盡了。可話又說了，摔東西打人，平白無故的，也不是主子做出來的，人心可不叫人糊弄散了。竹兒，你回去拿我給姑娘們做的手絹錢拿些來。”
竹兒應了去。
秦氏陪笑道：“老太太，您這……”
老太太道：“傳出去，人家還說我們庄府這般不地道。虧屋裏的人！”
大姨奶奶收住哭：“謝謝老太太。”
老太太向大姨奶奶招手，她過去了，老太太輕輕拉過她，說道：“也不用謝我，這是你大太太留我這兒的錢，我先支了來給你，要謝就謝你太太去。”
大姨奶奶給秦氏回了禮。
老太太方道：“再有，你大哥過了世，馬車自然是少不了。”轉頭對庄瑚道：“瑚兒你叫管白事的把白事馬車備上幾輛，借過去應用着。也是體面的。”
聽老太太這麼周全安排，大姨奶奶感動得無以言表，只一個勁兒哭道：“謝老太太。”
這時，竹兒拿來了銀子，遞給大姨奶奶。
竹兒笑道：“這是二十兩銀子，老太太收着說等夏天給姑娘們換些手絹兒。這不，全在這兒了。”
大姨奶奶歉然收下銀子，委屈向秦氏和庄瑚委身福了一福。這邊交代妥當，老太太讓秦氏此事就不要再責備大姨奶奶。事畢，各自收拾回屋。到了次日，眾家媳婦兒姨娘姨奶奶姑娘們到老太太中府請安，又叨敘一回大姨奶奶大哥去世的事。
曹氏因頭日失禮冒撞，回去被庄祿訓幾句，今日安分許多，嘴巴變的怪和善，主動搶在其他人前關心卓亦亭的事來。
只見曹氏道：“救我們玳兒那姑娘不知好些沒有，我尋思今兒請一位西洋醫生來幫瞧瞧。”
老太太昨日見曹氏那般不識大體，又介意她日常小肚雞腸，今日見她如此說，原本要留她幾分面子，可又因她要請西洋醫生，老太太是不樂意了，說道：“洋人來攻城霸地的，沒見有來救苦救難的。你倒舔着臉去請，放着孫思邈，扁鵲，華佗不用，我國我朝是沒有神醫了？”
曹氏心裏連連叫苦：好心當是驢肝肺，左右說都是錯。心思自己定是跟那外來的姑娘五鬼犯沖，才惹得自己一身騷來。老太太這麼一白話，她不再敢說。
秦氏淡淡的，沒幫腔，郡主看這情景，也覺着曹氏為庄玳的救命恩人關了心，心裏頭感激幾分，所以幫打圓話說：“老太太最喜歡聽《白蛇傳》，白素貞是惡妖，下凡來報恩許仙，想必惡妖中也有善類。因果好，才旺人情呢！”
老太太聽因果緣由，心氣去了幾分，便和顏悅色起來，含含糊糊幾句，不知是寬慰曹氏還是自說自話，見她說：“可不是了，講究因由緣果，好的便是好的，有這心，誰瞧心裏便是喜歡。”
曹氏愚鈍，經商人家出來的，銅臭性子知覺領悟高，家常裡子的話，眾人未必能敵得過郡主。幸得郡主給曹氏示意眼色，這曹氏才安心擠出笑來，歉歉向老太太示意。
郡主道：“早起，二太太讓她府里貴圓拿了些氂牛髓骨粉來，尋思不大好意思給姑娘，讓我捎去。我想，我這也不大好意思。總歸在老太太這邊，老太太做主就好。”
老太太道：“這才是道理了。二太太早該這麼著。這些是幾個銀子的事，救得人，佛主也會保佑子孫添丁發財。”
老太太這話有話，一則曹氏膝下無子，二則她經商管家。可不是添丁發財了。
曹氏見是得了誇，連忙起身，福向老太太表示謝意，尚未等她落座，忽然聽到外頭傳來一陣急急腳步聲。一轉眼，管家進來了。
管家氣喘吁吁進門，打千兒垂立道：“老太太，大老爺託人從宮裏傳話，說太妃光景不好了。太後傳您即刻進宮。”
老太太震驚，忙道：“那備服，讓馬車趕緊的。”
餘下，卓亦亭的事暫且不談了，眾位媳婦兒丫頭擁簇老太太進屋更衣，穿戴命婦朝服。這一日，老太太、秦氏、郡主三人一同進宮。
待出門，庄玳從裏面跑來，冷不丁是要跟去。當然，這是庄玳玩笑話罷了，進宮規矩他哪裏不懂的，宮裏傳召，凡是得誥命才得去，再者，他是不喜皇宮那地方的，此處，是來探口風，看老太太等人進宮多少時間，他好私自去鏡花謝看望卓亦亭。
庄玳撒嬌道：“老太太，我也要去。”
老太太愛她這孫兒，捏他臉兒道：“我的兒，太妃不好了，我即刻進宮，哪能帶得了你去！你回去看下受傷的妹妹，也不枉你有心了。且不許勞動她說話才好。”
庄玳得這話，欣然答應：“是，老太太。”
要知道，庄勤再三叮囑，除了老太太，家內人等不可私自觀探卓亦亭。其中奧妙，便是怕個中言語不牢，有所破綻。
庄玳眼看老太太等人離去，又差貼身侍童叫復生的去打聽各位老爺去處。等復生回來回說老爺們出去了，他才邀二、三、四、五、六、七姑娘姐妹們來鏡花謝。
庄玳等人尚未到鏡花謝，卓亦亭已起身，三喜正給她喂葯。
因沒見慧緣在旁，便問三喜道：“慧緣呢？”
三喜淡淡地回說：“府里姑娘們請了過去，說有些舊衣服送給我們。她去拿了。”乾坤聽書網www.qktsw.com
卓亦亭驚詫，疑惑地問：“舊衣服送給我們？”
三喜言語失當，忙解釋道：“哦哦，是送給我和慧緣的，你的衣服老太太和太太們另外準備着。”
正說著，慧緣抱着很多衣服走了進來，看到卓亦亭吃藥，笑道：“姑娘醒了！”
三喜再要喂，卓亦亭搖頭不吃，慧緣放下衣服，接過葯，細心服侍：“要吃了才好得快。三喜一宿睡不好，心裏惦着呢，好歹是為她多吃幾口。”卓亦亭才又吃幾口。
三喜見狀，打趣道：“我喂的就是不香，別人手裏的才是味道，話里裹着蜜怎麼的，葯兒竟不苦了。”
卓亦亭笑道：“小蹄子，小心我啐你！”又正色道：“府上沒為難你們吧？”
慧緣道：“都沒有，待我們是極好的。吃的穿的同府里其他姑娘一樣。”
三喜道：“老太太讓人收拾了上房，等姑娘傷勢好了，就搬過去住。”
卓亦亭放心了，虛出一口氣，說道：“這裏挺好，是外祖母的意思？”
或許，老太太是真不知情的，瞧得出老太太對她真關愛。所以，頓時心裏接受了她，就叫外祖母了，如不然，還真要費腦子想如何稱謂那些殺父母的仇人。再退一步講，一旦別人問自己姓甚名誰，如何回答？
三喜看到卓亦亭說完話呆愣起來，就立一邊，沒敢多說一句。
這時，庄玳和六位姐妹來了。
一進屋內，庄玳也不顧靦腆，率先坐在床沿上。卓亦亭倒是羞禮，拿起手絹半遮臉兒，眼神放低，卻忍不住偷瞧眾人。
那庄玳爽朗道：“妹妹可醒了。為我傷得如此重，又是昏着，又是發起燒來，把老太太都嚇壞了。”他何嘗不是被嚇唬壞了。
卓亦亭這才細細看清這位如玉般的少年男子，可不是那日街上看到轎子裏的人。如今見他頸子上掛一枚長命鎖，更增添多幾分貴氣，笑嘻嘻的樣子更惹人喜歡。
二姑娘庄琻快言快語，如她母親曹氏一般伶俐，她說道：“可不是，姑娘救了三弟弟的命，叫三弟弟拿一輩子還你的情去。”這庄琻是北府二老爺庄祿和曹氏生養的女兒，時年十八，庄瑚排行老大，她順着排第二。她挽着一個高鬢，金釵翠縷，通頭金鑲玉牡丹花鈿兒，一支金晃晃的鳳凰吐珠步搖隨她言語間叮鈴晃蕩，身上着紅白對襟襖，鑲金絲邊，貴不可言，打扮更是粉妝玉琢，一雙彎眉核丸眼，伶俐閃爍，顧盼生輝。
卓亦亭和三喜對視了一眼，微笑作答，並不敢多言語。慧緣識體，從外頭一張凳子一張凳子往裏面搬，讓眾人細數坐下。
這方五姑娘庄玝也說：“今兒老太太進宮了，特地讓三哥哥過來瞧，還是姑娘捨命相救的恩呢！我不說其他的，單我一個是感激姑娘的恩情。若沒你，我家三哥哥就沒了。”
庄玝是西府三老爺庄勤和郡主陪房丫頭鳳仙生的女兒，是庄玳同父異母妹妹。因生在五月，又因排行於眾姐妹第五人，取名庄玝。因是庶出，生母卑賤，她處事倒硬氣，有抬威風的心氣兒，多少因她母親的緣故，再者也得庄勤的喜愛，得庄玳庄璞兩位哥哥的愛護，在別人眼裏，同是郡主所生無異。穿戴臉面不如庄琻貴氣，倒比其他姐妹多出有高傲的氣質，特別是那眉眼，靈動不盡的桀驁不馴，活潑嘴兒令人愛之不煩。
其他姐妹未曾說話，卓亦亭不敢失禮張望看顧，守着那份修為尊重。
庄玳看着卓亦亭不言語，又說：“還未問得及妹妹芳名。”
三喜見卓亦亭不肯言語，便以為不想待見他們，就乾咳幾聲，示意客人自重。
庄玳識趣，尷尬說：“妹妹才醒，覺陌生得緊，等熟悉了再告訴我們也是可以的。”
卓亦亭微笑，依舊不作答。此時，慧緣給眾人獻茶。
二姑娘庄琻嘴巴厲害，又道：“我們可把姑娘當家裏人看，姑娘可不能藏着掖着不言語，好叫我們猜才好。外頭人知曉了，說我們薄待了姑娘。”
眾姐妹捂嘴笑了。
庄玳笑過後，又是追問：“妹妹芳齡幾何？”
卓亦亭這才回：“十七。”
庄玳驚訝道：“呀，跟三妹妹同歲呢！”因轉頭看身後坐着的庄瑛。
庄瑛是北府二老爺庄祿和曹氏生養的第二個女兒，排行眾姐妹第三，稱三姑娘，與庄琻是親姐妹。脾性跟她姐姐卻不一樣，一臉清寡淡泊，平靜如水。人是極精緻美貌，細眉大眼，一張鵝蛋臉，一抹秀髮略打個髻，金鑲分心翠梅鈿兒，簪幾支珊瑚翠花，後頭垂下墨染的黑髮，尾端鬆鬆打個金繩子瓔珞墜子。
三姑娘庄瑛走上前一拜，說道：“我卯時生的。”
卓亦亭欠了欠身，回禮道：“我子時。”
庄玳又驚嘆道：“那妹妹是比三妹妹還大些。”
卓亦亭道：“我哪裏有姐姐們福氣好。”
庄玝卻道：“三哥哥你渾說，生在何月何日知道不曾？拿時辰比，也是能比的。三姐姐也是沒由頭，說個不齊全。”庄瑛笑而不接，卓亦亭更不敢再報。
庄玳看卓亦亭開了話，情不自禁多看了她幾眼，只見她瓜子潤臉，清冷如月，膚色香細，眉目魘生，唇若紅蓮，鼻如玉丘，雲鬢垂散，添幾分傷氣神色，確確是極中美人。再回頭看三喜和慧緣一眼，兩人比不得她，卻跟自家府里姑娘們比，也能出個頭籌的來。庄玳越瞧心裏越喜歡，莫名其妙的心靈撼動，竟對這幾個陌生人心感親切。
庄玳瞧出痴相來，知覺失禮，便不好意思收斂住，連忙給卓亦亭介紹眾人說：“這位是二姐姐，庄琻，十個人都頂不住她一個人能說，以後你說話可小心她了。這位是三妹妹，庄瑛。這位是四妹妹庄瑜。這位是五妹妹庄玝。這是六妹妹庄玢，七妹妹庄瑗。我是庄老三，庄玳是也。哦對了，大姐姐今兒不在，大姐姐叫庄瑚，替二老爺府上照料全府，大姐夫也在我們府里料理，要是你遭人欺負了，少了錢用了找大姐姐大姐夫，他們能替你出頭，而且大姐姐是有武功的，可以飛檐走壁，很不得了！還有你沒見到過的大哥哥庄頊，二哥哥你見過的吧，叫庄璞……哎呀，我們府上人太多了，給你清點了，你又記不住。”
大家聽他細數介紹，免不得笑了起來。卓亦亭這才如此真切自己到庄府了，如母親說的，這裏的人個個都是個人物，單單庄玳說的那些個，母親未曾提說過多少，可見庄玳這麼介紹，是真了不得，是得罪不起的人。又想日後尋仇結果，這一步步的，是千難萬難了，不知伯鏡老尼教導的那些法子在這裏管用不管用。想到這些，卓亦亭越發不敢言語說話。
庄玳又問：“妹妹家裏都有什麼人？家住什麼地方？”
卓亦亭聽到這茬兒，眼淚禁不住流了下來。
庄玳急了，自知說錯了話，連忙向庄琻投眼色求幫解圍，庄琻笑道：“妹妹別多心，三弟弟嘴巴快，還讓人以為是趕你走呢！”一改口“姑娘”作“妹妹”，方是親近的意思。
庄玳站起來，深深朝卓亦亭作揖，歉然道：“是了是了！請妹妹原諒。”
卓亦亭看到他們都禮數相待，便要掙紮起來還禮，正忍痛起身，庄琻等姑娘圍過來安撫，嬉笑間，忽然有丫頭來報說老爺回府了。眾人一聽，個個驚魂失色，匆忙快步告辭。
眾人一走，三喜怪道：“這一府的人神呼呼的，一陣風的來了，一陣風的走了。京城的人就興這樣？”
慧緣道：“大戶人家就這樣，以前聽我父親說，宮裏頭的規矩比這嚴多了。”
一聽宮裏的話，三喜連忙打斷示意，她怕卓亦亭聽了，想起自家姐姐在宮裏頭而傷心。卓亦亭為不讓三喜和慧緣瞧出，裝跟沒聽到一樣。
卓亦亭冷冷道：“總是我們南邊的自由自在些，身不由己，也只能安分守己，靜觀以待。”至此，卓亦亭三人不該說的一句不說，不該看的半分不望，事事留心，身上倒長出百個心眼兒來。