1.第 1 章
“啊——疼死我了！”一陣尖利凄慘的嚎叫聲從街旁的一個小小的院落里傳出來，在這將明未明的黎明時分，顯得有些可怖。
好些人還躲在被窩裏，睡得正香，被這慘叫驚醒，嘴裏不住地嘟囔着：“這牛漢子家是咋地啦？大清早的，竟是就殺豬了嗎？”他們睡意朦朧的，居然就將人的喊叫聽成了豬臨死前的哀嚎。
街邊的人家有些做買賣的，已經早早地起了，準備一天的活計，聽見這聲音，也大概猜到是那殺豬賣豬的牛漢子家的婆娘在生娃，也便不以為意，知道內情的，還默默嘆了一口氣，感嘆幾句。
這牛漢子是誰呢？和牛沒關係，倒是個殺豬賣豬的，叫做牛二河，不過是姓牛罷了。他原先也不是城裏人，是隔壁牛家村的人，十幾年前，到了這蘇池鎮找活計，憑着一副壯碩的體格和一把子力氣，在個豬肉鋪子裏做粗活兒。
因為他勤快能幹，主家也喜歡他，慢慢地，便也將殺豬的技巧傳授了幾招給他。他自己也是個機敏的，平常主家做生意、殺豬的時候，也偷偷留心着，倒也學了不少東西。
後來，他自己攢了些錢，又和主家通了氣，想自己出去開一家小鋪子。他不是個不知事的，那鋪子離他主家的肉鋪隔了好幾條街，絕對不會影響到對方的生意。
那主家也不是個容不得人的，相反，還幫了他不少忙，幫着牛二河在這街上把鋪子開了起來。牛二河心裏感激，逢年過節的，總要備上一份厚禮送上門，兩家人關係越發親密。
但是，事情總不是這麼順順噹噹的，這牛二河也有一件糟心事兒，就是，他成家也有七八年了，一連生了三個丫頭，這讓他心裏很是焦急，沒個兒子，這怎麼像話呢？
就連在村子裏跟着他大哥過活的牛父牛母，也不時在他耳邊叨叨：“二河啊，你大哥可已經生了兩個兒子啦！你可要抓緊吶！這沒兒子，往後你老了，靠誰養活呀！到了那一天，連個摔盆、守靈的人都沒有啊！”
他的生意好，街上總有些紅眼病明裡暗裏地拿這件事來酸他，牛二河原本也不是個壞脾氣的人，但是在這幾重壓力之下，脾氣也有些按捺不住，所以這幾年，他家裏經常是被低氣壓籠罩着的。
直到他的媳婦兒懷上了這第四胎，肚子尖尖的，街上的老大夫說這十有八九是個男孩兒，他家的氣壓才漸漸回升。
但是，這胎的胎像一向不是太好，昨天夜裏，他媳婦兒突然就發動了，慌得他急忙去請穩婆，生了半夜，天都快亮了，還是沒生出來。
俗話說“七活八不活”，如今正好是八個多月，這叫他怎麼不着急呢？
“兒子……一定要平平安安地生下兒子啊！”牛二河不住地在門外轉悠，不停地搓着手，眉目間是掩不住的焦急。
他旁邊站了三個女孩兒，高矮不一，都默默地站在那兒。兩個小的牽着手，聽着房內娘親不時發出的慘叫聲，再看着平時對她們幾乎從沒什麼好臉色的爹爹眉毛緊皺，都縮着身子，不敢惹了他的眼。
最大的那個孩子，已經懂些事了，她知道娘親正在生產，如果這一胎再是個小妹妹，恐怕她娘親在這個家就更沒有地位了，到時，她們姊妹的日子也會更不好過。
“爹爹，別著急，娘親一定會給我們帶來個小弟弟的！”牛福來睜着亮晶晶的大眼睛，一臉希冀地看着牛二河。
牛二河看着大女兒牛福來，再看看縮在一旁的二女兒、三女兒——牛祿來、牛壽來，心裏也是有些愧疚。這麼小的孩子，也陪他在這兒待了半夜了，也是不容易啊！
他摸了摸牛福來的頭，眉目間是忍不住的疲憊：“你帶着妹妹們下去歇歇吧。”
第一個孩子在父母的心中總是不一樣的。而且當初牛福來出生的時候，牛二河也沒承擔著這麼大的壓力，牛福來可說是幾個姐妹里唯一享受過父愛的了。
“不！我和妹妹們在這兒陪着爹爹！”牛福來的小臉上滿是堅韌，說出來的話叫人暖心。
牛二河還沒來得及感動，便被屋裏辛苦生產的媳婦兒打斷了思緒。
“二河……啊！”牛李氏在屋子裏嚎叫着，指甲都將自己掌心的肉摳爛了，嗓音嘶啞，喊着牛二河的名字，還算秀美的臉上掛滿了汗珠。
牛二河聽見他的媳婦兒這麼痛苦，臉上也急的通紅，但是他是個糙漢子，也不懂什麼安慰人的話，憋了半天，才吼出一句：“你給我撐住啊！”
“再使把勁兒啊！已經見到頭了……牛娘子，你可要撐住啊！”穩婆在一旁為牛李氏加油打氣。
又過了小半日，屋內牛李氏的聲音慢慢地小了下來，屋外牛二河的心也跟着她的聲音慢慢地沉了下去。
“啊……”終於，牛李氏用盡了全身力氣，感覺到身下有一股熱流滑了出來，頭一歪，便暈了過去。
劉沐芝一直感覺自己被一團東西包裹着，斷斷續續地有一股力氣把她往外推，她想使勁兒，卻使不上。不知過了多久，她終於感覺到自己周圍沒有那麼壓抑了，但卻張不開眼睛，也說不出話來，身子軟軟的，也沒有力氣。
穩婆麻利地剪斷了臍帶，拎起孩子的雙腳，“啪啪”便朝屁股來了幾下。
劉沐芝感受到疼痛，終於忍不住，發出了一聲貓叫似的聲音：“哇！”連帶着把嘴裏的髒東西也吐了出來，然後又是沒有力氣，連聲音也發不出來的。
屋外的牛二河聽見孩子的聲音，感覺自己心跳都快停止了，等到穩婆把孩子包好抱出來，他整個人還是愣着的。
“這……孩子……”牛二河居然說不出話來，就怕得到那個他不想知道的答案。
穩婆看他那個樣子，還有什麼不知道的？她滿臉都笑出了褶子來：“恭喜恭喜啦！是個小子！”
牛二河不敢相信，小子？他也有兒子啦？
穩婆看他還是呆愣着不說話，便知他是歡喜過頭了，笑嘻嘻地便讓他抱住孩子：“是男是女，你自己看看吧！我還誆你不成？”
牛二河顫抖着雙手將孩子抱過來，歡喜的都說不出話來了。這是他的兒子？他有兒子啦？盼了這麼多年，他終於盼來了！
劉沐芝昏昏沉沉的，感到有一隻長滿老繭的大手不住地在自己臉上摩挲着，有點疼，也有點癢，她想睜開眼睛，卻發現怎樣努力也是徒勞。
牛二河雖是很歡喜，但是看着襁褓中的孩子瘦弱的樣子，心裏又不免擔憂，穩婆看出了他的憂慮，安撫他道；“這孩子有些早產，生的時候又不大順利，以後可得細心將養着。不過好在只是弱了些，也沒有什麼其他的毛病，好好養着，將來和其他孩子沒有什麼不一樣的。”
牛二河的心略放了一放，想起了方才辛苦生產的媳婦兒，問道：“我那婆娘咋樣啦？鬧了這麼久，身子可還行？”
穩婆看他雖然求子心切，卻也不是個不顧妻子的，面上也和煦了幾分，擺擺手道：“不妨事，累昏過去了，身子有些虛。不過月子裏要好好補補，不然孩子可沒奶吃。”
牛二河聽見他的寶貝兒子可能會沒奶吃，忙點點頭，示意自己知道了。
那穩婆又囑咐了幾句，最後被喜悅沖昏了頭腦的牛二河送了個大紅包，喜滋滋地走了。
而在旁邊聽了大半天的牛家三姐妹，這會兒也在牛福來的帶領下，喜滋滋地圍在了牛二河的旁邊，看着新出生的小弟弟，嘴裏說著吉祥話。
牛二河現在是有子萬事足，連帶着對姐妹三人的態度也好了許多，牛福來還好，牛祿來和牛壽來激動地眼淚都要掉出來了，爹爹從來都沒有對她們這麼好過，有弟弟真好！
牛二河原本想進去看看牛李氏怎麼樣的，但是想起了男人不能進產房的規矩，還是忍住了。他想了想，對姐妹三人吩咐道：“二丫三丫，你們倆去找隔壁的王奶奶，說家裏事情多，請她來搭把手。大丫，你去後街上找你二柱哥和三山哥，讓他們趕快過來，我有事找他們。”
為了好養活，孩子的大名向來是不叫的，一般人家都是取一些賤名做小名，牛家三姐妹的小名，可謂是這個時代女孩子最常見的小名了。
而那二柱和三山正是牛二河肉鋪的幫手，算是學徒，和牛二河當初在原來主家那裏乾的活兒一樣，不過他們可沒有牛二河的本事，到現在也只能打打下手。
三姐妹聽到爹爹吩咐，忙按照他的話去做，一個個的，兩腿生風，十分歡快。
牛二河在無人之時，忍不住用臉摩挲着孩子稚嫩的面龐，劉沐芝感覺到有液體滴到她的臉上，但很快，那滴液體就被人抹去了，彷彿它是從來沒有過的一般。