1.土丫頭，假小子
正經的官道平整一些，也是煙塵暴騰的土路，只不過沒有小路上的溝壑石頭。小小的萬貞兒坐在馬車裏，穿了一件半新不舊的細棉布衣裳，臉上稍微有點黑，臉上看着胖嘟嘟的，從穿着打扮來看，似乎是這個小商隊的小小姐，是個商賈的女兒，小商隊中的大夥計小夥計也都對她和顏悅色，現在別人都在地上跟着車走，獨她和商賈坐在車上。
劣馬拉着車，走的並不快，搖搖晃晃的叫人有些睏倦。
萬貞兒捧着鐵壺，喝了兩口水，抿了抿嘴，撩開帘子的一角，偷偷向外面看着。一派落葉蕭條的景色，北邊本來就比南邊冷的早，北京城也比天津冷的早，葉子落得早，這一路行來，眼前景色越加蕭條。
慢慢的晃的困了，她就趴在墊了軟墊的一箱阿膠上打瞌睡。
飢餐渴飲,曉行夜宿，這一路走來無甚大事。二十多天一眨眼就沒了，萬貞兒心心念念的是爹娘兄弟，只可惜，距離越來越遠。
棉門帘子掀了起來，露出了一張棕紅色、淳厚可靠的面孔：“萬姐兒。”
萬貞兒連忙坐起來，小手學着母親的樣子抓了抓鬢角：“賈伯父。”
“姐兒下車吧，當心些。”賈貴慢慢的說：“咱們在這兒住一宿，明兒就到京城了。姐兒快要進宮了，趁着最後幾天，吃點好吃的，在京城裏玩耍一番，等進了宮再想出來就難了。”
萬貞兒踩着凳子下了車，低聲道：“伯父，俺不想玩。趕緊進宮，免得爹爹擔心。”
客棧夥計正在門口招呼客人：“幾位幾位幾位，遠道來的？辛苦辛苦！快擦擦汗，撣撣土，進來歇着。老三，老三快去把車卸了，把騾子馬牽到後頭去，多加草料。有熱茶熱水熱湯麵，新下的大白菜，剛罷園的茄子，新出鍋大餑餑，幾位來點什麼？哎呦這位大爺，天黑了外頭風涼，快帶着小姐進屋來避避風，我們這兒乾淨着呢，多少位縣令大老爺都住過的！”
賈貴帶着小姑娘進了客棧：“要一間上房，給夥計們安排好房間，給俺家姐兒的麵條做精細點，少擱蔥花。”
“得嘞您吶~一瞧您就是要進京發財去！小姐也是一臉的富貴氣！您裏面請。”
也沒什麼好菜，不過是一人一碗熱湯麵，鴨架熬白菜，燉的冬瓜羊肉湯，還有大饅頭。
萬貞兒有些吃不慣外鄉的飯菜，也努力吃了大半碗，要了水洗漱一番，去上房睡下了。
賈貴帶她出門這二十多天，都是只要一間房，各自和衣而卧。有裡外兩間房的時候，讓萬姐兒睡在卧床上，他在軟塌小炕上湊合一宿，若是窮一點的地方，只有一張床，就讓店家拿木板來，三個條凳一塊木板，就是一張床。他只管摟着朴刀，睡的呼嚕呼嚕。
萬貞兒剛開始非常不解，也很不願意，她雖然只有四歲，還沒到學習男女七歲不同席的時候，只是覺得不大對勁。
賈貴很無奈，當今這個世道還算是太平，可還是有拐子，有拍花婆子，要是讓小姑娘一個人睡在房裏，萬一被夥計串通了拐子，趁夜色把小姑娘偷走，就算報官也找不回來啊！
這種事有先例……而且，小小子比小姑娘跟容易丟，唉。
既然受了萬兄的囑託，要把他女兒安安穩穩的送進宮去，又承蒙他深情厚誼，給我置辦了三輛車和兩車半的貨物，怎麼敢不盡心竭力呢！
萬貞兒這才知道，原來有‘拐子’這種可怕的混賬東西。
脫了鞋爬上床，自己拖着厚重的被子蓋在身上，根本不把賈伯父的呼嚕聲放在眼內。
因為，根！本！睡！不！着！
白天睡得太多了，夜裏睡不着，就想着爹爹，想着娘親，想着哥哥和自己的小閨房，香噴噴的被子還有多多的點心。想的想哭。
次日天明，吃了早點，賈貴監督着夥計們查看了兩車半的貨物，緊了緊麻繩，刷了刷馬背瞧了瞧馬掌，見一切都妥帖，這才把萬姐兒抱到車裏，和客棧掌柜的會了賬。自己趕着車，養着平坦踏實的官道，朝着京城而去。
相差不過二三十里路，客棧價格已是截然不同，北京城內和外面是兩番天地，從進了城門的繁華富庶，街道兩旁的繁華氣象，都讓這一隊遠道而來的外鄉人又震驚，又仰慕。
萬貞兒掀開帘子，好奇的左右張望着，許多花花綠綠的絲綢分外醒目，女人頭上的簪釵首飾也很醒目。
賈貴在守城官兵那兒打聽了一下，大部分的商行都在南城，熱鬧繁華魚龍混雜在天橋，煙花柳巷嘛，也有那麼著名的八條衚衕，商人落腳的大車店在靠着北城牆邊上。
他找人打聽了一番，花了一百多個錢，就打聽到乾清宮管事牌子郭爺、坤寧宮管事牌子章爺在宮外的住址。勤勤懇懇的拿了自己帶來的五盒禮品，又帶着萬貞兒，牽了一匹馬往外走。
大車店掌柜的問：“賈兄弟，你帶來的貨給我些樣品，我找掮客問問，有沒有人要。”
賈貴剛把萬貞兒放在馬鞍上，讓她抓着韁繩，自己抓着馬脖子下的短繩：“掌柜的，俺帶來的東西只是些山東土產，不值什麼錢。”他也多留個心眼，那一箱子東阿阿膠值大價錢，可是明說出來容易有危險。
“哎呦~兄弟唉，您是不常往京城來吧？”掌柜的把玩着一塊石頭，笑容可掬：“現如今盛寵的孫娘娘是山東人，這京城裏的貴人們瞧着，這是好山好水出佳人，我不瞞您說，現如今山東來的貨，都比別處的要貴一點。尤其是阿膠，小棗，玫瑰這些個美容的東西，大小奶奶們愛的不得了！”
賈貴一聽就樂了：“東阿阿膠,德州扒雞，樂陵金絲小棗，平陰玫瑰，日照綠茶,龍山黑陶，除了阿膠之外，都帶了不少，您等着，俺現在就拿去。萬姐兒，先下來啊。”
萬貞兒就又被抱下來了。
等樣品遞給掌柜的之後，賈貴又把她抱在馬上，幾樣禮品用包袱皮裹着，都拴在馬鞍兩側。牽着馬往外走：“坐穩當。萬姐兒，俺瞧着一路上有好些個牽馬的人，都不騎，可能是京城的規矩大。你穩穩噹噹的坐着，路程太遠，一會到了地方你再下來。”
他牽的馬其實挺壯的，毛色也還算不錯，可是越往管事牌子在宮外的居所走，就越覺得自己牽的是一匹瘦弱劣馬。
擦身而過的很多人滿身驕矜之氣，穿戴也像是官宦子弟，左邊穿的大紅通袖袍紅的像是山楂一樣，那右邊的蔥綠的道袍上綉着團花朵朵，後面跟着個穿粉色百蝶直裰的年輕人，白馬脖子下面掛着紅絨球，別提多俏皮了。
賈貴不敢抬眼看，也不知道人家是幾品的官老爺，避之唯恐不及。
一路問着路，走了半個時辰就到了。
郭府和章府毗鄰而居，都是皇帝賞的宅子，倆人關係和帝后的關係一樣——很好。住得近一點，方便在休息的時候一起玩。
賈貴猶豫剎那，不知道該去找誰，想起了萬大郎的囑咐：“要麼是慈寧宮、壽康宮，要麼是坤寧宮，可別把貞兒送到別的宮裏去。”
終於到了章府門口，見高大門楣，比縣令府衙還氣派，朱紅大門前頭站了兩個黑衣小廝。
賈貴先把萬貞兒接下來，讓小姑娘拉着自己袖口，上前施禮到：“給兩位大爺請安。”
“嗯？什麼事兒啊？”
賈貴滿臉堆笑：“小人想求見管家大爺。”
“你…是管家的熟人？”
“小人沒那個福分。”賈貴悄悄給他們塞了一兩銀子：“是有事相求。”
然後他就見到了大管家。
萬貞兒盡量乖巧的不說話，還是對大門之內的景色點評了一句：“哇~”
房檐下擺着一溜花盆，好多好漂亮的花，院子裏種着梅花、海棠和芭蕉。梅樹上掛着果，秋海棠正開着，芭蕉葉子又寬又大特別好看。
奴隨主姓，管家叫章福，是個五十多歲慈眉善目的模樣，手裏拈着一串佛珠：“什麼事？”
賈貴跪下道：“給管家大爺請安，小人有一份薄禮，請您過目。”
萬貞兒思考了一下，既然自己見到縣令奶奶得下跪，而賈伯父也跪了，那就跪吧。
“免了，我素來不收禮。”章福瞧了一眼他旁邊虎頭虎腦的小孩，微微皺眉，心中暗道：看你的穿着打扮雖然不算有錢人，也不至於把兒子送進宮當太監吧？求到我們家老爺頭上，還能有什麼事呢，孫娘娘從來不幹政。
“有什麼事便直說，不要耽誤我念佛。阿彌陀佛。起來吧。”
賈貴忙站起身，弓着身子，偷眼瞧了一眼他的神色，又趕忙低下頭去：“想求章大老爺，把這孩子，我兄弟家的萬姐兒送進宮當丫鬟宮女。”
萬貞兒眼圈一紅，低下頭來。
章福面上微微一紅，糟糕，看走眼了！還以為是男孩呢！他手裏捻動不停的數珠微微一頓：“萬姐兒，你要進宮當宮女？這人是誰？”
“是。”萬貞兒被他問的有點懵：“俺爹讓俺進宮當宮女，賈伯父是俺爹的同鄉。”
章福微微頷首，這丫頭口齒還算清楚，畢竟還小嘛，外鄉的土丫頭，假小子。答話的時候，也還規矩：“你爹可好？”還活着嗎？
“俺爹挺好的。”萬貞兒憋紅了臉，也沒想起平時大人們互相客氣時說的那個詞兒。托，，，托福？
章福又問：“萬老爺以何為生？”
賈貴答道：“當不起管家爺這話，我萬貴兄弟是府中椽吏，伺候太爺。”
“聽你的口音，似乎是山東人士。”
“是，俺和萬貴兄弟都是青州諸城人。”
“噢~那倒是個好地方。”章福把這些事盤問清楚了，也好對老爺會話，這才微微一笑：“把東西留下，今兒老爺不得閑，三天之後才是老爺出宮休息的日子，你們到時候再來，早點來。來人吶，送他們倆回客棧，認一認門。”
“是！”
“告辭，多謝多謝。”
“貞兒告退。”倆人就出去了。
章福繼續捻着佛珠，喃喃自語道：“女生男相是有福之相，嘿，我今天終於見着了。活脫脫是個小子嘛。”