第一章

【第一章】

這一年初秋清晨的天氣格外蒼涼，沁了涼意的秋風捲起梧桐樹梢的枯黃落葉，嘩嘩如雨般落下，有幾片落在樹下剛剛停住的一輛馬車上。

這輛馬車已然十分老舊了，車壁上的油漆斑駁脫落，車頂缺了一角，露出光禿禿的木頭原色，車帘子更是洗得發白，辨不清最初的顏色，只能依稀認出上頭幾乎隱沒的碎花紋樣，幾個大大小小的破洞分外顯眼。

鋪着整齊青石板的街道，兩邊都是官宦世家的府第朱門，圍牆高聳，門第森嚴，平常都是靜謐安寧，很少有閑雜行人，縱然有人出入，也都是鮮車怒馬，珠玉琳琅，今日這輛破舊的馬車，倒是十分扎眼。

「咳咳……」車內傳來一陣壓抑的咳嗽聲，聽聲音已經是嘶啞至極，辨不出男女。

駕車的是個十來歲的小少年，一身打了不少補丁的粗布衣裳，一頭茅草般枯黃的頭髮隨意結了一個髻，他將韁繩穩住，回頭低聲道：「小姐，到了。」

車內靜了一靜，一隻枯枝般瘦削焦黃的手輕輕探出，微微撥開破舊泛白的碎花門帘，似是有人在往外看着對面那座威嚴的大門，趕車的少年放輕呼吸，一動也不動等在一旁。

好一會，那手才收了回去，門帘搖晃着合攏，車內人又咳嗽了幾聲，才淡淡命道：「去叫門吧。」

「是。」少年恭敬應了，靈巧地跳下地，他人小身輕，竟沒有發出什麽聲響。

對面的府門深紅朱漆漆就，兩隻暴眼吐齒的黃金獸頭銜着厚重的渾圓金環，自有一番威嚴，上頭掛着一副黑底金字的大匾，「昌安侯府」。

百年府邸，盛氣凌人，少年仰頭望了望匾額，伸手拍了拍圓環。

公侯府邸的僕人訓練有素，立刻便有帶着小帽的年輕僕人，開了不遠處小門，探身出來，問道：「閣下有何事？」

侯門公府，大門是不輕易開的，顯然這位少年並不知道這個規矩，他眼中閃過一絲錯愕，隨即便隱匿了情緒。

少年幾步疾走過來，拱拱手，脆聲道：「勞煩大哥給侯爺傳個信，二小姐回來了。」從懷裏掏出一封皺巴巴的信，雙手奉上。

僕人顯然吃了一驚，他仔細打量了少年幾眼，又看了看對面梧桐樹下停着的馬車，眼中微不可查的輕蔑一閃而過。

「你等着。」說完，一把抓過信，縮回門內，「哐啷」又將門闔上。

如此露骨的輕視激怒了少年，他眉頭一皺，握緊拳頭就要上前去砸門。

忽聽得車內一聲：「小六，回來。」

喉嚨嘶啞不堪，聲音也不大，但聽在少年耳內卻十分清晰，不可抗拒的命令，他只得咬咬牙，收回腳步，悻悻地回了馬車邊候着。

長街又恢復了寧靜，只有風吹過梧桐樹發出的沙沙聲，一地梧桐葉隨風而走，那匹套着馬車的瘌痢瘦馬，有些不安地動了動蹄子，低低叫了兩聲，小六伸手安撫了一番方才縮回手，垂在兩側，如同一桿長槍般筆直地立在車邊。

不知過了多久，待到梧桐的葉子又被風吹落五回，侯府西邊側門突然開了，兩隊衣裳一致的僕從整齊地立在大門兩側。

一個管事模樣的矮胖男人帶着兩個年輕下仆，匆匆趕來車邊，滿臉堆笑道：「不知二小姐回府，有失遠迎，小姐勿怪。」

車內人將門帘拉開，看向管事，低啞道：「薛管家。」

薛管家聽得眉頭微皺，抬頭看去，面色蠟黃的瘦削女子安靜坐在內。

身為豪門世家的家生奴僕，位居最高管事一職的薛管家，早已練就了毒辣眼神，他一眼看出這女子身上的一身青衣是極簡單的土布，裁剪也只是最普通的民婦裝樣式，侯府最低等的下人穿的也比這強，頭上連一支銅釵都沒有，只用衣物同色的布做了個包髻。

薛管家又掃了一眼，見她也不是端正坐着，身體斜靠在車廂壁上，隨意曲起腿，一隻手垂在膝頭，身為女子，這樣的儀態實在是有失教養。

薛管家眼一眯，心念轉間已經料定，此女必定不會得老太太和侯爺寵愛，以後只怕沒什麽前程可言。他望見這破爛馬車時，心內奉承之意已經淡了五分，如今更是只剩了些臉面上的顧忌，好在他念着二小姐生母的幾分舊恩，還肯耐着性子敷衍一二。

於是，薛總管繼續笑道：「既然小姐回來了，便請入內拜見老太君和侯爺吧。」

二小姐點頭，「有勞了。」言畢，放下帘子，再不多言。

跟在薛總管身後的僕人，見慣了討好諂媚的嘴臉，就連侯爺也都是客客氣氣對薛總管說話，如今這不知從哪冒出來的二小姐，這般不冷不熱的態度，讓他心裏不免為薛總管不平，暗地裏瞪了馬車一眼，可才甩完眼風，便察覺兩道灼熱視線如滾燙刀尖一般，狠狠割在身上。

那下仆一愣，轉頭看去，只見二小姐帶來的那個小廝，站在車邊看着自己，眼神鋒芒畢露，竟隱隱帶了幾分懾人的殺氣。

那下仆心裏一個咯噔，忙垂下了頭。

這些底下的眼皮官司不過幾瞬間的事，薛總管和二小姐都未察覺，當下小六跳上馬車，由薛總管三人護着入了侯府。

薛總管親自引着馬車到了二門處停住，小六跳下車，放好踏腳凳，二小姐自己掀開車簾走出來下了車，她落地站穩，候在旁邊的幾個女子這才走了過來。

領頭的是一位少年貴婦，一身柔光閃閃海棠紅妝花褙子，頭上金釵步搖，紅寶石累絲銜珠鳳釵，紅玉鴛鴦耳墜，滿目琳琅的紅色裝點得甚是華貴，容貌美艷逼人，尤其一雙水汪汪的秀眼，真如含了露珠的水杏一般。

她在一旁等候，早將二小姐從上到下打量了好幾遍，心內有了定數，此時便笑吟吟上前道：「妹妹來了。」

二小姐不認得此人，便立在車邊只看着少婦，旁邊一個管事嬤嬤模樣的人忙對二小姐道：「這位是二少奶奶。」二小姐離家時才五歲，自然不認得這位嫂子。

二小姐瞥了那嬤嬤一眼，從模糊的記憶里認出是侯夫人身邊的許嬤嬤，當下也不多說，躬身行了個福禮，「二嫂。」她聲音粗啞好似磨沙，雙手交疊在身前的樣子甚是僵硬，蹲身的動作更是全身硬得好似不能打彎。

二少奶奶笑道：「自家人，何須多禮。」她伸出手好似要將二小姐攙扶起身，可是優雅柔緩的動作拖得極慢，手尚未伸出，對方已經起身。

二少奶奶便順勢收回手，只柔聲笑道：「不知妹妹今日要來，侯府里上下都沒有準備，倉促出迎，還請妹妹不要見怪。」話里話外就是暗諷二小姐未曾打招呼就回了家，擾了家人清閑。

二小姐隨意點了點頭，表情一絲愧疚之色也無，似乎完全沒有聽懂。

二少奶奶一拳打在棉花上，不免心中暗惱，只是她在侯府里慣常是個圓滑伶俐之人，斷不會在面上落人口實，她心裏冷笑一聲，按捺住心中不屑，笑容可掬道：「幸而妹妹來得巧，侯爺和夫人正在老太君院裏請安，聽得妹妹歸家，歡喜得很，讓我這就帶了妹妹去呢。」

二少奶奶口裏說著，眼睛一直沒離了二小姐身上，在說到「侯爺」二字時，她分明看到二小姐身上震了一下，似是被什麽重重擊打一般，滿身的疏淡之意立刻散了。

二少奶奶柳眉微挑，和許嬤嬤對視一眼，心照不宣地微微一笑，上前去拉二小姐的手，「妹妹，跟我走吧，別讓老人家等急了。」說著也不等二小姐回答，拉了她便走，才走了兩步，後頭卻滯住了，跟不上。

二少奶奶覺得奇怪，回頭一看，二小姐一瘸一拐地被拉得險些一個踉蹌。

瘸子！二少奶奶心中一驚，只是礙於婦德要保持端莊矜持，這卻是絕不能問出口的。

被發現自己的殘疾，二小姐便抽回手，整了整微亂的衣裙，啞聲道：「我腿腳曾受傷，不良於行，請二嫂見諒。」她的身體狀況，先前送進府的書信里都說得清楚，二少奶奶會覺得奇怪，顯然是還不曾知曉，她便索性自己說出來了。

二少奶奶玲瓏心肝，心裏早已轉過好幾個念頭，臉上卻恰到好處地帶着幾分憐惜和關懷，只是為了不讓二小姐難堪而並未多問，十分體貼關懷地在旁邊放慢腳步引路。

丫鬟、婆子們就沒有這麽善解人意了，她們看着二小姐的眼光帶了幾分赤裸的窺探，不含什麽善意。