第一章 徒有虛名
?這是一個悲傷的故事。
城西的靖國公府是當朝赫赫有名的侯門望族，靖國公程衍的祖父曾助世祖皇帝打下江山，是大周朝四大開國功臣之一。程衍的父輩娶了公主，其妹又被送進皇宮封為貴妃，與周朝皇室締結了親緣。如今的程衍更是被稱為”朝廷柱石“，為皇帝所倚重，在朝中勢霸群臣。
然而作為靖國公府三小姐的程金枝，原本應該閑庭信步，養尊處優，可她雖然被起了一個“金枝玉葉”的名字，過的卻是“爛菜葉”的悲催日子。
尤其是自打生母在她九歲那年過世之後，她這個庶女在府中的地位更是一落千丈，知道的人都不屑喊她一聲“三小姐”，不知道的人更以為她就是靖國公府一個好吃懶做惹人嫌的“丫鬟。”
用嫡母張氏的話來說：“程金枝啊，你就是丫鬟的身子，丫鬟的命！”
好在程金枝早就習慣了府中人的冷眼斜眉，風刀霜劍，在諾大的靖國公府摸爬滾打多年，靠的可不僅僅是一副吃苦耐勞的硬骨頭和坑蒙拐騙的小聰明，更有一種“盲目樂觀”的精神在支撐着她。
因為她總覺得，在不久的將來，自己定能出人頭地，一血前恥，讓那個欺軟怕硬的可惡嫡母為她端茶送水，讓那兩個眼睛長在頭上的勢利姐姐替她捏肩捶腿，包括她那權傾朝野的負心爹爹，都得對她禮讓三分。
當然此刻，她還是趕緊先把手裏這碗青菜泡飯給打發進肚子裏再說。
“程金枝，程金枝你給我出來！”
可惜剛搗鼓了幾口飯，就有一個氣焰囂張的尖銳女聲從對面的游廊處盤旋而來。
“不好，是程秀凝那個做作的女人！”
程秀凝是二房的劉氏所出，亦是靖國公府待字閨中的二小姐，雖說是大家閨秀，但性格乖張跋扈又喜無理取鬧，一身嬌滴滴的公主病。她雖是庶出，但與程金枝不同的是，她的生母是當朝門閥世家蒞安侯趙信之的侄女，雖已四十有餘仍舊風韻猶存，又是個八面玲瓏之人，加之還育有一子，母憑子貴，因而在府中深得人心。
程金枝警覺地將筷子啪地一聲放回碗邊上，剛想端着碗逃之夭夭，一個花枝招展的身影已經風風火火地朝這邊沖了過來。
“站住！”
“不妙！”程金枝暗暗咬了咬牙，回過身來笑臉相迎道，“二姐，什麼風把你給吹來了？”
“哼，你還好意思說？我前幾日讓你在這團扇上給我綉只鳳凰，我要在爹的壽宴上搭配新作的衣裳，今日拿來一看，這哪是什麼鳳凰呀！”程秀凝指着帕子中間那隻似鳥飛鳥的東西尖聲道，“這分明就是只山雞！”
“哎喲，那不正好和你相配。”
程金枝強忍笑意兀自嘀咕了一句，忙拿過帕子指着上頭的“鳳凰”解釋道：“哎呀二姐，這哪是什麼山雞啊，這可是如假包換的鳳凰呀，你看這頭，看這翅膀，看這雞冠...不是不是，看這羽冠，還有這……”
“行行行你閉嘴！反正我就是不滿意，你給我重新綉，明天天亮之前綉不好罰你三天不許吃飯。”
“明天？”程金枝哭喪着臉，“如今都已經晌午了，即便我不睡覺，這大半天的時間怎麼可能繡的好一隻鳳凰呀，綉只麻雀還差不多。”
“少在這裏給我討價還價，明早我要是看不到你的“鳳凰”，你就等着關柴房餓肚子吧！”程秀凝惡狠狠地說著，湊近她得意道，“還有，別指望爹回來會救你，他才不屑於管你的死活呢。”語畢便揚長而去。
“我呸，這個矯揉造作的女人，真是連只山雞都比你可愛一萬倍！”程金枝一臉怨念地瞪着她漸行漸遠的背影，將團扇重重地扔在了地上，剛想抬腳去踩，最後還是極不情願地收住腳將扇子重新拾了起來。
“算了，髒了還得我洗，就別給自己找麻煩了吧。”
程金枝坐回台階上，攤開掌心看着十指指尖上被繡花針戳破的傷口，心裏愈發不是滋味，然而還未等傷感的情緒漫上心頭，這催命般的叫喊聲又再次響起。
“程金枝，茶房裏的茶你沏好了嗎？”
“來啦來啦。”
“程金枝，池塘里的魚你餵了嗎？”
“來啦…來啦…”
“程金枝，給夫人量的布匹你送過去了嗎？”
“來…啦…來…啦…”
由於三日之後便是程衍的五十大壽，府中人所有人都在忙着籌備張羅。程衍位高權重，名聲在外，這壽宴自然也得辦得體面風光，好讓八方來客心悅誠服。只是主意多了，上頭光動嘴皮子的人也就多了，因而落在程金枝身上的臟活累活更是有增無減。
只是這諾大的靖國公府，下人幫傭不計其數，可似乎任何雞毛蒜皮的小事都能和她扯上點關係，相反，如果少了她，又好像什麼也不會發生改變。
程金枝一直覺得，這才是最可怕的地方，也是她很想努力改變的事實。
“這樣的日子，何時才是個頭啊？”她抱着兩匹布望天長嘆，即使是個盲目樂觀的人，也總有信念缺失的時候，畢竟她現在又累又餓。
當然真正的原因，還是因為她餓。
“老爺這次壽宴，一定會來許多達官顯貴，我聽說表少爺已經在回程的途中，明日午時就會抵達，此外燕王殿下好像也會前來赴宴。”
“燕王？就是那個敢以一人之力對抗西晉數百鐵騎，最後攜表少爺平安歸來的燕王？”
剛穿過月洞踏進後花園，程金枝就聽見幾個丫鬟圍在花壇邊閑聊，她原本是沒什麼心思聽這些女人嚼舌根的，可是一聽到她們口中提及了“表少爺”，她整個人的精神登時煥然一新，豎起耳朵悄悄湊了過去。
“對對，就是他，能為朋友的安危豁出性命，這樣的男人一定很帥！”
“話是沒錯，可是我也聽到些傳聞，說…說這個燕王殿下其實…喜歡男人。”
“其實我也聽到過，燕王殿下早就到了可以娶妻的年紀，卻依舊孑然一身，他為表少爺捨身相救…難道是因為…？”
“不…不會吧？你可別瞎說！”
“怎麼不會？表少爺人中龍鳳，要說男的喜歡他，也不是不可能啊......”
程金枝已經無心再聽她們之後說了什麼，她腦中現在只有兩個念頭——
她最想見的人要回來了。
她最想見的人被一個好像很厲害的變態王爺給盯上了。