第43章：綁架霍爾城領主
早在兩日前，霍爾城中忽然開始流傳“魔女教將要襲擊”的傳言，領主“傑瑟姆·霍爾”大公爵因此惶惶不可終日。
為此，傑瑟姆派出了自己的心腹、霍爾城的騎士長——“瓦倫·克里斯”轉門負責調查此事。
於是瓦倫循着流言追蹤城內魔女教徒的蹤跡，追蹤到了城西的一處破舊旅館，據說這裏疑是有“魔女教徒”出沒。
瓦倫帶着一小隊騎士抵達旅館后，當即命屬下叫來了旅館的掌柜詢問有關訊息。
旅館掌柜是個乾瘦的中年男子，留着灰色的山羊鬍，一眼望去會給人留下種吝嗇財主的印象。
不過當瓦倫望向掌柜時，他發現掌柜的目光躲閃，神情異常緊張，這立刻引起了瓦倫的警覺，他的手不自覺地握向腰間的劍柄，不過卻有些顫動。
“你這裏有魔女教徒出沒嗎？”
話語間，瓦倫掃視了旅館的大廳一番，排出了可能會被埋伏的危險后，瓦倫才向掌柜投去刀子般銳利的目光，頓時嚇得掌柜雙腿發顫，連回話的聲音也跟着顫抖了起來：
“是……是的，騎士長大人。”
瓦倫繼續用那種兇巴巴的目光瞪着掌柜一小會後，才緩緩開口道：“說說什麼情況。”
“昨天有幾個形跡可疑的人來我這留宿，他們穿着黑色的斗篷、遮着臉，這幾天城裏都傳魔女教要來了，我覺得他們像是魔女教徒，所以便讓小二天亮時趕緊通知守衛。”
“嚯，原來你還是舉報人。”
謹慎起見，瓦倫趕緊叫來了下屬詢問了一番，下屬證明了掌柜此言屬實，這旅館的小二便是舉報人，且經過詢問后，小二也交待了是掌柜吩咐他去舉報的。
“既然是你舉報的魔女教徒，那你怎麼這麼怕我們？”瓦倫立刻掐住了掌柜的命門。
“我、我……大人……我……”展櫃變得支支吾吾起來，那雙枯柴般乾瘦的腿顫得更厲害了。
“說！”瓦倫拍桌而起，沖掌柜喝道。
噗通一聲，展櫃雙膝倒在了地上。
“大、大人……繞、饒命……是……是他們脅迫我這麼做的！”掌柜一個勁地朝瓦倫磕頭。
“把話說清楚了。”瓦倫拎起了掌柜的衣領，“他們都脅迫你幹什麼了，一五一十交待清楚了。”
“他、他們……讓我去舉……舉報。”
“舉報？”瓦倫目光中閃過一抹惑意，依舊沒有鬆開掌柜衣領的意思，“他們為什麼讓你去舉報他們？”
掌柜一個勁地搖頭，看他這怕得快踹不過氣來的神情，應該也沒有欺騙自己的膽量，想明白這點后，瓦倫才鬆開了他的衣領，把掌柜摔坐在一旁。
既然魔女教徒讓掌柜去舉報他們在這裏，那就說明魔女教徒們已經離開這座旅館了，所以這旅館已經沒有調查的價值了，於是瓦倫領着部下走出了旅館大門。
“騎士長，你說這些魔女教徒在想些什麼，為什麼要舉報自己啊？”瓦倫身旁的騎士疑惑不解地問道。
瓦倫對此也是疑惑不已，可當他出門看到自己帶來的一大隊騎士精銳時，才恍然醒悟道：
“遭了，他們這是要聲東擊西！”
這幾日裏，霍爾城蔓延着魔女教襲擊的流言，搞得滿城風雨，全稱居民都惶惶不安，連身為騎士長的瓦倫亦是如此。
畢竟瓦倫是見識過魔女教的危險程度的，二十年前他還是個十一歲的懵懂少年時，瓦倫的故鄉，一座名為“普羅”的鄉鎮便被那些喪心病狂的魔女教徒襲擊了。
魔女教血洗了整個普羅鎮，瓦倫的母親將瓦倫藏在衣櫃裏，才讓瓦倫免於此難。
不過對魔女教的恐懼，也一直根植在瓦倫的童年記憶與內心裏，直到多年後他成長為遠近聞名的強者——霍爾城的騎士長，也無法撥出根植在瓦倫心靈中對魔女教的恐懼。
所以接到領主傑瑟姆調出魔女教蹤跡的命令后，為了以防萬一，瓦倫調走了護城騎士團的精銳，名義上是協助他調查圍剿魔女教，實際上是瓦倫為了保護自己。
看來對手也清楚自己的弱點，對手利用了他對魔女教的恐懼，謀劃了這麼一起聲東擊西的伎倆。
看穿了對手的陰謀后，瓦倫立即騎上地龍，往東面趕去。
護城騎士團的團長約恩是瓦倫的恩師，但自從接下了調查魔女教的任務后，約恩就發現瓦倫表現得有些異常，於是驅馭着地龍與瓦倫並肩而行，和藹地提議道：
“瓦倫，我看你臉色不太好，前面不遠的地方有座哨塔，要不你把需要調查的地方告訴我吧，等下到了哨塔，你先停下在哨塔的警衛室休息休息吧。”
自從那次魔女教襲擊故鄉后，僥倖存活下來的瓦倫便被當時負責調查普羅的騎士長“基查德”收養，此後成為了霍爾大公爵附庸家族“克里斯家”的一員。
懷抱着對魔女教的仇恨，瓦倫不斷精進武藝，最終被王家騎士學院破格錄取，還成為了王家騎士學院的優秀畢業生之一。
瓦倫原本有機會進入每個騎士最嚮往的地方——近衛騎士團，並成為其中一員，不過為了報答克里斯家族的養育之恩，畢業后，瓦倫毅然選擇回到霍爾城為克里斯家族效力。
五年前，基查德病逝，他的親生兒子，瓦倫的兄長早在八年前追查魔女教時就被殺害，於是瓦倫便與妹妹“蘭莉”成婚，入贅克里斯家，並成為了克里斯家的家主，最終才繼承了基查德的“霍爾城騎士長”職位。
自己的家人和同鄉死於魔女教手中，義兄被魔女教殺害，養父基查德當年也是與魔女教戰鬥才落下重傷病逝。
瓦倫雖無法抹除心中對魔女教的恐懼，但既然他繼承了克里斯家族的榮耀，那他就更沒有退縮的理由。
想到這時，瓦倫更加堅定了決心，回絕了約恩的提議：“老師，謝謝關心，我沒事，我們還得趕去城東支援。”
“去城東支援？”約恩對此說法感到不解。
瓦倫點了點頭，隨即解釋道：“魔女教把我們支去城西，恐怕是要在城東搞小動作。”
瓦倫的話剛落下，眾騎士趕往的方向，也就是城東，忽然冒起滾滾黑煙，城東的天空瞬時被這些黑煙所籠罩。
“看來他們是在搞大動作啊！”約恩感慨道。
望到這番景象，幼年的記憶從瓦倫鬧鐘噴發出來，他的臉色也愈發蒼白，握住韁繩的雙手都開始發顫了。
“瓦倫，你沒事吧？”約恩又一次慰問道。
瓦倫沒有開口回道，只是目不轉睛地盯着黑煙升起的地方，搖了搖頭，硬撐着自己沒事。
約恩瞄了一眼瓦倫，開始打探道：“瓦倫，我聽說你的故鄉也遭到過魔女教的襲擊……”
瓦倫沒有正面回答約恩，不過卻緊咬着了雙顎，手中握住的韁繩也攥得更緊了，甚至能聽到韁繩發出的微弱聲響。
作為瓦倫開始騎士道的授業之師，約恩聽說過瓦倫的過去，於是語重心長道：
“瓦倫，拔出劍的時候，手可不能再抖了，那些痛苦的往事，就用你的榮耀與騎士劍，一同斬斷吧。”
瓦倫終於回頭凝視約恩，雙手的纏鬥也隨之停止了下來，他的眼神不再迷惑，如燭光般明亮，並鄭重其事地點了點頭。
約摸着半個多小時后，瓦倫等人終於抵達了火災現場，由於城東的衛兵隊長及時組織衛兵們救火、搭設防火牆，火勢已經初步得到控制了，沒有進一步蔓延下去，只不過東城的天空都被嗆鼻的黑煙遮擋着。
瓦倫命屬下喚來了指揮救火的衛兵隊長詢問火情，瓦倫望着火災現場冒出的滾滾黑煙，微微皺起眉毛問道：
“起火的原因查清了嗎？”
“回騎士長大人，據附近的居民說，火災發生時有幾個披着黑斗篷、形跡可疑的人出沒，疑是魔女教的成員。”
“據說？”
瓦倫不喜歡這個詞，用這詞就意味着，衛兵隊長也無法斷定這就是否為魔女教所為，於是瓦倫的眉頭皺得更深了。
“這幾個被點着的倉庫都是放什麼的？”約恩接着問道。
民兵隊長喚來了着火倉庫的管理員，詢問了一番過後，才向瓦倫與約恩稟報道：
“回團長大人，這幾個倉庫都是些存放布料和織物的。”
“還好點着的不是糧倉，不然麻煩可就大了。”
此時正值打仗期間，雖然幾日前就傳來了消息，帝國大軍已經撤出了盧克尼卡國境，不過王都那邊在龍使的率領下鬧起了獨立，還有一些不滿王室與中央貴族統治的地方領主，也有獨立的意思，換而言之，這仗還要繼續打下去。
王室那邊正在集結軍隊，據說已經集結了二十萬大軍，這二十萬人都得吃飯，而盧克尼卡產出糧食最多的地方就是傑瑟姆大公爵所屬的領地了。
過不了多久，王國軍那便肯定要向傑瑟姆徵收糧食，如果糧倉被這些魔女教的鼠輩點着了，向王室交不上糧，這麻煩可就大了，甚至會讓王室那邊懷疑傑瑟姆大公爵其他謀反。
所以當約恩聽到被點着的倉庫存放的是織物后，便頓時松下了繃緊的心弦，不過卻疑惑不解地望向瓦倫問道：
“瓦倫，你說這些魔女教徒舉報自己，讓我們跑西城一趟撲了個空，又跑來了這東城放火搞小動作，結果我們來了，他們又不見了人影，他們這是圖啥呀？”
瓦倫搖了搖頭，他也不明白魔女教這樣聲西擊東的伎倆有何用意，彷彿在跟他們玩貓鼠遊戲。
不過很快，瓦倫和約恩都得到了答案，一個神色慌亂的騎士衝到了瓦倫跟前跪了下去。
瓦倫和約恩皆一眼便認出這個騎士是傑瑟姆公爵的貼身騎士，他慌慌張張地出現在這裏，就意味着傑瑟姆公爵出了事，而且這事八九不離十與魔女教有關。
“騎士長、團長，出大事了，傑瑟姆大人被一個自稱是傲慢司教的傢伙劫走了。”
一聽到傑瑟姆被魔女教劫走了，瓦倫與約恩二人立即反應了過來，看來魔女教廢了那麼大功夫跟他們玩貓鼠遊戲，目的原來是綁架領主傑瑟姆。
“羅侖，你是怎麼辦事的，傑瑟姆大人在你眼皮子底下被魔女教的惡徒劫走了，你還有臉跟我彙報？！”瓦倫氣得差點忍不住拔劍砍了這個名為羅侖的騎士，“你身為傑瑟姆大人的貼身騎士，犯了那麼大的錯，你怎麼不以死謝罪！”
“好啦好啦，先聽他說說到底怎麼回事。”約恩拍了拍瓦倫的肩膀，示意他先冷靜下來，“羅侖，你好好說明情況。”
“騎士長、團長，事情的起因是這樣的，今早分別有兩個喬裝成商人和僕從的魔女教成員到城主府來，他們拿着一把奇怪的白色鱗扇，聲稱要給傑瑟姆大人獻寶，請傑瑟姆大人幫個忙，所以我就請示了傑瑟姆大人，傑瑟姆大人也接見了他們。”
“你不知道這幾天都在流傳魔女教要襲擊霍爾城的事嗎？你還敢讓閑雜人等接近傑瑟姆大人？！”氣得雙眼噴火的瓦倫抓住機會便訓斥起羅侖來。
羅侖本想辯解一下，畢竟安排見面之前，他也事先請示過了傑瑟姆，不過一想到瓦倫現在正是氣頭上，所以便沒有作過多辯解，誠懇地點頭認錯道：
“是是是，騎士長教訓得有理，是在下失職了，讓魔女教的人接近了傑瑟姆大人，還沒有保護好傑瑟姆大人。”
“行了，先不追究你失職這事。”約恩擺了擺手，接着問道，“魔女教到底來了多少人，怎麼還讓他們劫走了傑瑟姆大人？那個傲慢司教很厲害嗎？”
“回團長大人，他們只有兩人，那個自稱傲慢司教的傢伙倒是沒見他出手，不過他的部下實在太厲害了，我們根本不是對手，而且他們還挾持了傑瑟姆大人，我們不太敢亂來，怕傷着了傑瑟姆大人。”
“羅侖，雖然是因為你失職才讓他們挾持了傑瑟姆大人，不過這事你處理得還不錯，沒有輕舉妄動。”約恩皺了皺眉頭，繼續問道：“你說的那個，跟傲慢司教一起挾持傑瑟姆大人的魔女教徒，他能有多厲害，連你都不是對手嗎？”
羅侖的實力雖遜色於霍爾城最強的騎士長瓦倫，但瓦倫想擊敗羅侖，也不是什麼輕而易舉的事情。
“是的，團長大人，我跟他交過手，他的實力遠在我之上，我完全不是他的對手。”羅侖慚愧道。
“瓦倫，你聽說過這傲慢司教嗎？”約恩望向瓦倫問道。
瓦倫搖了搖頭，魔女教的傲慢司教向來神秘，此前從未聽聞過傲慢司教出現，所以就更沒有這傢伙相關的情報了。
“這從來沒聽說過的傲慢司教，忽然間冒了出來，還盯上了我們霍爾城的領主傑瑟姆大人，魔女教這到底在打什麼算盤？”約恩捋着鬍子呢喃了一句。
“先別考慮這些了，既然他們綁架了傑瑟姆大人，那傑瑟姆大人暫時沒有性命危險，但我們也不能幹等着他們來談判，我們得掌握主動權。”
“對對對，瓦倫你說得對，我們得趕緊行動。”約恩連連點頭贊同，並望向了羅侖，“羅侖，傑瑟姆大人現身何處？”
“那兩個魔女教的傢伙帶着傑瑟姆大人往城南去了，看樣子他們是想要出城，我們已經派人暗中跟上他們了，這個時候，他們應該已經出城了。”
“事不宜遲，羅侖，你現在就去傳令，召集城中所有的騎士，往他們逃離的方向追去，斬殺這些可惡的魔女教惡徒，解救傑瑟姆大人！”瓦倫鏗鏘有力地命令道。
“是，騎士長！”羅侖行了個標準的騎士禮。