第三章 如意果
漢陽鎮是一座人口不足十五萬的小城，整座城方圓五十里，被一條高達三十米、由大青石修築的城牆嚴密保護着。
城池依山而建，北面是一座比城牆稍高的矮山峭壁，城牆修至山腳下，與矮山合龍在一起，形成漢陽城的第一道防線。東面、南面和西面，則各有一座城門，通往城外的官道和一望無際的莽荒森林。
從高空俯視，漢陽城就像無盡碧濤中的一葉小舟，渺小，毫不起眼。
唐辰匆匆用過午飯，便背上行囊，出了西城門，直奔朝天星所在地而去。
“但願那些朝天星沒有被人發現……”他一邊急速前行，一邊暗自祈禱。
朝天星所在的那個山谷雖然偏僻，罕有人至，但凡事都有意外，萬一被人捷足先登的話，不但那五倍獎勵要泡湯，還得倒賠二百五十積分，如此損失，對唐辰來說，就着實有些大了。
下了官道，沿着林中小徑，唐辰馬不停蹄地往前趕，穿過長牙蟲林，趟過一條小河，又翻過異特鼠所在的鼠嶺，終於來到距漢陽城二十里開外的一處山谷。
這裏亂草叢生，人跡罕至，四周長滿了高達數十丈的參天大樹，濃濃的綠蔭遮天蔽日，不但隔絕了炎炎暑氣，還將大部分光線都阻擋在了山谷之外，令整個山谷顯得格外陰暗。
地上是厚厚的殘枝敗葉，散發著濃重的腐朽氣味，踩在上面則是軟踏踏的，讓人感覺很不踏實。
唐辰謹慎地四下打量了一會，這才小心翼翼地沿着星獸趟出的山道，往山谷裏面前進。
這一片地域，包括前面的鼠嶺、長牙蟲林等臨近漢陽城和官道的區域，屬於莽荒森林的最邊緣，裏面鮮有厲害星獸出沒，最強不過三階士獸，危險程度相對較低，然而對唐辰這個二階星士來說，還是頗為危險的，若是不小心被三階士獸伏擊，甚至可能丟掉性命。
據唐辰所知，星神大陸上的莽荒森林按危險程度有一個大致的分區，分別是白區、綠區、藍區、紅區和黑區，白區危險最低，黑區則最危險。
唐辰現在所處的正是白區範圍內，而且是白區里相對最安全的白一區，其上還有白二區和白三區，那都是往森林深處延伸的區域，其中星獸的實力也強悍許多，最強士獸分別達到了六階和九階。
穿過一條彎彎曲曲的相對狹長地帶，唐辰終於進入了山谷，這是一片方圓十里左右的平坦草地，四面被山嶺環繞，草地上除了一棵近百丈的巨樹之外，就再無一棵樹木。
地上的草也都是齊膝的淺草，與莽荒森林隨處可見的比人還高的長草截然不同，而且稀稀拉拉的，像是營養不良一樣，這一切都讓這山谷顯得格外不同。
唐辰第一次來到這裏時，就發現了此處的不凡，莽荒森林裏較為罕見的星葯，在這裏竟然會成片地生長，比如朝天星，唐辰就發現了二三十株。
這一現象讓唐辰明白，這山谷有可能就是一處天然形成的寶地，其內星力充裕，能令星葯更好地生長。
只不過，這寶地的規模似乎有點小，並不能滿足高品階星葯的生長需要，所以，唐辰在這裏並未發現高品階星葯的存在。
一進入山谷，唐辰便要前往朝天星的生長之處，但是，眼前的一幕卻令他不由地呆了。
只見前方巨樹之下，一頭小山似的灰色星獸趴在那裏，足有十丈長、三丈高，體型大得驚人，唐辰還從未見過如此巨大的星獸。
就在唐辰發現巨獸的時候，巨獸假寐的雙眸也陡然睜開了，森然地朝他這邊望了過來。
看着巨獸大如燈籠、狀如貓瞳的棕色眸子，唐辰的心不由猛地一滯，渾身汗毛都驚得炸了起來，冷汗瞬間冒出，兩條腿更是嚇得瑟瑟發抖，幾乎站立不穩。
“虎，虎犀獸！”唐辰心中掀起了驚濤駭浪，雖然沒見過這種星獸，但是書上介紹過這種似虎似犀的傢伙，所以他認得。
在星神大陸，所有能夠修鍊星力的獸類，都被稱為星獸，根據實力境界的強弱，它們又分為士獸、將獸、王獸、皇獸和帝獸共五個層次。
眼前這頭虎犀獸，正是比士獸更高層次的將獸，實力與人類的星將相當。
如此強悍的傢伙，不是只會在綠區、甚至是森林的更深處活動嗎，怎麼會出現在這裏?這裏可是白區啊，而且還是號稱最安全的白一區！
唐辰心中驚懼不已，暗暗盤算着脫身之法，不料虎犀獸只是望了他一眼，就又閉上了眼睛，竟然直接將他給無視了。
“這是什麼情況?太反常啦，星獸跟人類不是死敵嗎，它見了我，不是應該立即撲殺過來嗎，可是它，它居然只是看了我一眼，這是瞧不起我嗎?……”
唐辰心念急轉，雙腿也隨着虎犀獸目光的消失而恢復了力氣，開始緩慢地向後挪動。
他一邊後退，一邊全神戒備着，生怕虎犀獸是在跟他玩貓捉老鼠的遊戲，冷不丁什麼時候就撲過來。不過，他並不敢拔出劍來，因為長輩們教過，此時若拔劍，對星獸而言就意味着挑釁，那必然是不死不休的結局。
直到退回到山谷入口處，虎犀獸也沒有異動，唐辰這時才稍微寬心一點，內心也才真正冷靜下來，能夠正常思考了。
“它為什麼不吃我?”
“它，是不是受傷了?”
“它為什麼會出現在這裏?”
“它……”
唐辰躲在一堆灌木叢里，仔細地分析着各種可能性，作為一個天賦廢材、實力低下、一切都要靠自己的人，他早就養成了凡事多思考的習慣。在過去的五年中，這個習慣屢屢都能彌補他實力上的不足，幫助他度過了不少難關。
“咦，什麼味道?”
唐辰輕輕抽了抽鼻子，一股淡淡的異香在鼻間蕩漾，聞之令人有種神清氣爽的感覺。
“這絕對是高品階星葯的葯香！”唐辰暗自震驚，作為一名星士，雖不一定能識別高品階星葯，但是因為修鍊星力的緣故，他對這種天地奇珍有着本能的直覺。
“難怪虎犀獸會出現在這裏，原來是被葯香吸引而來。”唐辰心中瞭然，“它不理會我，看來是在等星葯成熟，不想節外生枝。”
明白這一點之後，想到山谷里有一株連將獸都能吸引來的高階星葯，唐辰不由好奇心大起，那可是高階星葯，無比珍貴的寶物，哪怕他不眠不休做一年的家族任務，也換不來高階星葯的一星半點。
“要不，再過去看看?”唐辰暗暗給自己打氣，他的確很想見識一下高階星葯的風采。至於從虎犀獸口下搶奪星葯，這個念頭，他是絲毫都不曾想過。
經過一番艱苦卓絕的思想鬥爭之後，唐辰終於說服自己，就去山谷邊緣遠遠地看一眼就走。
比之前更小心一萬倍，唐辰再次來到山谷里，不過這次不是走進來的，而是爬進來的，整個身子貼着地面，像個蜥蜴一樣掩藏在淺草叢裏。
好奇、灼熱的目光越過重重青草，在虎犀獸四周快速地搜索起來。
他很謹慎地控制着視線的角度，除了第一眼落在虎犀獸身上，就再也不曾多看它一眼，因為他聽說，實力強悍的星獸對外界有着很強的感知，若目光在它身上停留過久或掃視過頻繁，都會引起它的警覺。
很快，唐辰便在虎犀獸頭部正前方發現了目標，一株散發著濃郁星光的奇異星葯。
當目光落在那星葯頂端的果實上時，唐辰感覺整個世界都不真實了，就像是在做夢一樣。
“如意果！怎麼可能，竟然是如意果！”唐辰激動得差點大喊出聲，小心肝更是不爭氣地“怦怦”劇震，幾乎要從嗓子眼裏衝出來。