第十三章 森之統御者
假如安圖恩是懸疑小說中手無縛雞之力的主角，現在正要面對的是徘徊在黑暗街道上的殺人鬼，接下來的展開想必會別有一番風味。
可惜他是異世界的魔神，並且最終出現在他面前的也不是什麼殺人鬼，而是位身形隱匿在如墨般漆黑長袍中，眼神渾濁的老者。
安圖恩自然也不會天真到將對方認為是與造成當前狀況毫無關係的人物，事實上他看到那主色調眼熟的裝扮，很快就將眼前的人物認定為之前遭遇過的敵對組織，即“荊棘之森”的一員。
“敗家之犬的領導人嗎。”
“嗬嗬……單就老夫養着那群狗這點，確實不能算說錯呢……”
老者邊說話，邊不緊不慢地靠近着。安圖恩從他身上感受到了比附身在人偶身上的格斯強，但比拜恩要弱的氣息，與約拿差不多。至於和約拿相較哪方要更難對付，同兩者都沒實際打過還不好說。
大概是序列四或者五這樣？
內心有了初步的猜測后，安圖恩也沒有急於擺出對戰的架勢。
“別緊張，年輕人……我只是過來辦個事順道和你打個招呼。”
“居然說是順道，感覺我好像被人瞧不起了吶。”
“老夫可沒這麼說，年輕人活躍的身姿我可是和聖子殿下在絕佳的觀景位置好好欣賞了……”
腦海中彷彿電光閃過，安圖恩瞬間想起在“荊棘之森”領域中，從坍塌的酒店出來正要決定逃亡方向時，羅潔琳緹那朝着遠方某座鐵塔觀望的舉動。
當時那意義不明的行為如今終於得到了合理的解釋。不過若是老者獨自一人在那也就算了，那個所謂的聖子，聽起來應該是教廷的人才是，將其行蹤告訴自己是有什麼意義或者目的嗎？
不住思考的同時，兩人間的對話安圖恩也沒拉下。
“招呼也打完了，就此別過如何？還是說‘老人家’想親自為我指路？”
“嗬嗬，老夫聽說有句話叫做‘打狗也要看主人’……”
呿，說了半天還不是要打一架。
安圖恩撇了撇嘴，同時略微調整身體的狀態，做好了戰鬥準備。似乎是看出他已經猜到自己接下來的行為，老者頗為高興地連同一口黃牙露出笑容。
“人這一老，有時候就會對某些東西變得執着。被人落下面子就要追回來可不是年輕人才有的特權。年輕人啊，你說是也不是？”
“該服老的時候就得服老，如此才符合自然的法則。”
“對魔術師來說‘循規蹈矩’這種想法可不太行得通吶。”
“我想也是。”
對話戛然而止，兩人間陷入詭異的沉默。老者還在慢慢拉近距離，眼看離身位交錯已經不足十五米，安圖恩將魔力匯聚在四肢準備先行出招試探，老者卻在這個節點做出了一個他預想不到的動作。
其最終在十米開外停下腳步，掀開登場以來就戴着的兜帽。那下面潛藏的是與其年齡十分相稱，彷彿用刀切斧削在巨木上留下划痕，溝壑縱橫、生機全無的皮膚。並且先前只能勉強看到雙眼和嘴巴的時候安圖恩還沒什麼特別的感覺，待到如今觀其全貌他頓時覺得老者的五官異樣的和諧——不，那真的是屬於正常人的五官嗎？雖然說起來十分詭異，但安圖恩在五官的組合上，他感到了老者對美的執着。
“不必驚訝，年輕人。剛才老夫確實有說過自己好面子吧——外貌上的美，不正是包括在這部分內容之中嗎？”
老者仍是保持着與掀開兜帽前別無二致的笑容，眼中綠芒一閃而逝，安圖恩卻感到了某種自虛空中降臨的未知壓迫感，讓他體內的魔力流動為之一滯。
被擺了一道。
正可謂雙方交鋒首重策略，安圖恩明白落入了對方針對自己還不太了解這個世界魔術師戰鬥方式而設下的圈套。此時他體內被阻塞的力量急需宣洩，即是箭在弦上不得不發。沒有多想，他以“瞬迅”閃到對方身後，接着一拳擊出。
儘管對方多半也能猜到他的想法，不過眼下只是單純速度的對決，就算理解了他的戰鬥方式，行動速度跟不上，再怎麼防禦也是徒勞無功。先前和格斯對決時，作為戰士的格斯憑藉“鋼鐵神兵”的身體素質跟上了他的動作，安圖恩現在倒是十分好奇，魔術師面對這種情況又會採取怎樣的應對措施？
顯然原地轉身來不及，老者也沒有閃避的意思，眼看安圖恩的拳頭就要觸及其身軀，某種事物突然從老者的長袍下激射而出，並似要切斷肌肉般緊緊地纏住他的手，還有逐漸延伸想將他整個人捆縛住的意思。
轉瞬之間安圖恩就注意到了那東西的正體，那是某種樹木的枝幹。和生機幾乎消失殆盡的老者完全相反，這正在蓬勃生長的枝幹彷彿在謳歌生命的美好。
也顧不上才買不久的昂貴衣物，安圖恩用森羅萬象轉換體內魔力為火炎屬性，然後讓其在手臂表面爆發，頃刻把未成形的木製牢籠破壞。
接着又以牢籠的殘骸為借力點，猛地一蹬，飛身與老者拉開距離。與此同時他手上也沒閑着，模仿上次戰鬥接近尾聲時產生的奇謀，依靠魔力塑形在剎那間製成三柄石制匕首，附着了火炎魔力後向老者投射而去。
擋住他鋼拳一擊，已經轉過身來的老者並未採取特別的動作，但從地面迅速冒出的荊棘叢將他身體緊緊護住，把魔力的爆炸完全隔絕在外。
接着只差了不到半秒的時間，安圖恩就聽到身體一側傳來的轟然巨響。之前他試探出作為“迷宮”這一概念的構成要素，已經變得難以直接破壞的民居牆壁上驟然生出一株看上去年逾百歲的粗壯巨木，以要橫貫整個街道的氣勢極不自然地扭曲着向他撞來。
本想投擲匕首后緊接着對老者進行追擊的他不得不暫避鋒芒，出掌在巨木上輕輕一撥，又在空中借力往後橫移了一段距離。
未曾料到這回是他的身後區域長出了另一株巨木，前後總計兩株古木光禿禿的主幹上新的枝條抽芽、生長，同時如巨蛇般纏繞盤旋，眨眼間把並不太寬廣的街道徹底填充。要是有人能在此時從上空俯瞰整個城鎮的話，就可以看到原本象徵著現代文明的居住區中某個角落突兀地出現了由枝幹形成的螺旋。
說實話，這大概是老者為了“找回面子”而作的誇張表演，畢竟如此耗費魔力卻不見得必定會有所成效，如同為“華而不實”一詞作詮釋的行為，只要還是正常人在戰鬥中都不會採用。但也正得益於此，身處螺旋扭曲中心點的安圖恩直觀地對老者的魔力有了認識。
倘若將其以“系統”文字列展示出來的話大概就是這樣的程度：
姓名：？？？
年齡：？？？
等級：82（序列五）
職階：魔術師
生命：？？？
魔力：？？？/11879
力量：？？？耐力：？？？敏捷：161（D-）
魔力：533（B）意志：408（C+）運氣：？？？
光從各自職階的主屬性來看，雙方可以說是不分伯仲，要是對方還藏着什麼王牌，那自己這邊就是壓倒性的不利。
不怎麼好對付吶。
邊在心裏思考對策，安圖恩邊作成石劍——本來直接用火炎魔力炸斷也可以，但那樣做之後畢竟不太好看——以“斬風”切斷了巨木之蛇。掉落在地上的殘骸轉眼變作“蛇群”，眼看又要向他撕咬而來。
此時他靈機一動，從地面躍向空中，看似要居高臨下直接撲向老者，不過實際上是要藉助空中不存在的牆壁，擺脫地面遍佈着的“蛇群”直接進行移動。
事實也確實如他所料的那樣，魔術所固定的牆壁上無法再覆蓋另一個魔術，老者操縱樹木的魔術沒有在空中釋放的餘地，地面上的樹木要達到他所在的位置也需要短暫時間。
在這樣的空隙下，他試圖複製上一場的行動，利用太陽長矛來個出其不意的攻擊，力圖直接結束戰鬥。畢竟現下他還要趕去羅潔琳緹身邊，可沒時間在這裏糾纏。
從他在空中踏步這一“詭異”行為中反應過來的老者顯然知道地面上的樹木無法及時進行攻擊，立即放棄了它們的控制權。在殘骸再度落下的同時新的植被聚集到他的周身，似乎要構成什麼防禦措施。
安圖恩見狀在心底輕笑一聲，估算好落腳點后從次元水晶中流暢地掏出了太陽長矛。這次他沒有再用投擲的方法，而是把長矛雙手握持，以“瞬迅”閃到老者正面后就刺了出去。
本應是必勝的招式，在安圖恩見證身前的老者整個人像燃燒后的朽木開始化成灰燼的時候便讓他意識到了自己的大意。
既然老者能看到自己最開始給予“荊棘之森”成員們毀滅一擊的場景，又怎麼會漏看之後自己和格斯的對決呢？想必老者早已對自己的這個招式有所防範。知己知彼，百戰不殆，現在勝負的天平究竟會傾斜多少，就看老者對自己的能力認識到怎樣的程度了。
猶如福至心靈般，下個瞬間，安圖恩回過頭去，就看到彷彿電影鏡頭重播似的，老者從黑暗中再度現身。
“年輕人，假如想要燃盡整片森林的話，剛才那零星的火花似乎還不夠吧？”
“不用你說我也知道。”
面對笑容未曾改變的老者，安圖恩做好了第二回合的交手準備。