第一章
【第一章】
水柔不緊不慢走在石板街上，邁着輕鬆悠閑的腳步，天氣晴好，她將自己的心放飛，如扶搖直上的紙鳶。
這是第二次去張媒婆家，一個未出閣的姑娘，隻身往媒婆家裏跑，實在於理不合，不過，她孤身一人，只能自己操心自己的終身了大事。
母親去得早，沒過幾年父親也一病不起，水柔及笄後，與母親交好的張媒婆來過幾次，她都婉拒了，她想在父親病床前多盡幾年孝心。
如今父親也隨母親去了，父親去後她仔細清點家中的物品，能變賣的早就變賣了，父親生病的幾年裏，水柔想盡辦法尋醫問葯，本就微薄的家底早就花得精光，只能靠她做一些針線女紅維持生計。
那時，水柔看着手心裏的幾個銅板輕蹙着眉頭，父親不願入仕，淡薄錢財，崇尚魏晉清流，吟風弄月、下棋彈琴，一生只鍾愛母親，母親去世後他也跟着頹喪，卧病在床幾年，每日剃鬚凈面、洗髮沐浴，月白色的衣衫總是一塵不染，如今他去了，斷不能一卷破席裹了屍身，總得讓他乾乾凈凈的下葬。
水柔想起戲文里的插草標賣身葬父，看來只有這一條路了，水家是後遷來這個村莊的，沒有親戚族人可以依靠，鄰里街坊都是勞苦人家，也借不出錢來。
她一大早起身徒步前往五十裡外的國都湘州，午後才到，她低頭跪在最繁華的街角上，面前鋪着一張紙，寫着「賣身葬父紋銀二十兩」。
她想着就給那些達官貴人做奴婢吧，只要不入娼門、不做姬妾就行。
人們里三層外三層圍着看熱鬧，卻沒有人敢掏出紋銀買她，她低頭聽着人們議論，當今大相國崔光對販賣人口深為厭惡，為奴婢的都是官府賣出的人犯，在湘州城沒人敢捻崔光的虎鬚，她心情低落下來，原來想要賣自己都非易事。
天近黃昏時，聽到有馬車聲駛來，馬蹄急促飛快，似乎着急趕路，卻被眾人擋住去路。
過一會兒，有一個車夫模樣的男子過來遞給她幾十兩紋銀，溫和說道：「這是月郡主給的，她讓你拿着銀子回去，不用自賣自身。」
水柔連忙擠出人群，去馬車前磕頭，車簾掀開處探出一張眉目如畫的女子臉龐。
看見水柔怔了怔，那女子靈動的雙眸轉了幾轉，溫和笑道：「安葬好老父親後，請到東城牆不遠處的月郡主家中做客。」
水柔就這樣認識了月郡主。
過了父親百日忌後，她前往張媒婆家，進門給張媒婆磕頭，「請張媽媽為水柔尋一門親事。」
張媒婆駭得半天沒說話，她這些年牽紅線無數，從未見過女子敢大膽求自己說親的，眼前跪着的姑娘在她眼中一向溫柔恬靜，她愣怔着扶起水柔，這孩子難道被父母雙亡給刺激的？
水柔輕笑着搖頭，「為了安葬父親，我差點賣身為奴，如今能得自由，能像別的女孩兒一樣嫁為人婦生兒育女，自然是高興的，我知道自己年紀有些偏大，一十八歲了，只怕張媽媽有好人家也想不到我。」
張媒婆內心疑惑着水柔的大膽，可她是跑過千家的人，侯府高門也是進過的，又與水柔已過世的母親交情很好，當下慈和笑道：「柔兒，我一直惦記着你的終身大事，可你這孩子執拗，你父親去後，我怕你又要三年守孝，就沒敢再去你家。」
水柔笑笑，「我在心裏為父親守孝就好了，他老人家不會怪我的。」
張媒婆壓下心中的訝異，這個孩子竟如此有主意，還得尋個脾氣溫和包容些的男子才好，否則只怕不容於夫家。
幾日後，張媒婆就笑着上門了，說是鄰近縣府有一位男子，二十歲了，尚未婚配，家境一般，小戶人家，但品貌是極出眾的，也有志向，日日閉門讀書，準備來年科考。
水柔沉吟一下，「家中都有何人？」
張媒婆雙手一拍，「這方面也好，家中父母雙親和一個妹子。」
水柔又問：「他何故沒有婚配？」
張媒婆嘆氣，「那孩子也是極好的，聽說也早訂了親，可女方心高，嫌棄他的家境，逼迫他退聘，那孩子極有志氣，就悄無聲息退了，本來這事要是經官府追究，女方難逃干係，可那孩子知會父母、妹妹和族人親戚，絕口不提此事，外人也不好說什麽。」
水柔點點頭，「請張媽媽擇日安排我們見一面吧。」
張媒婆十二分為難，這男女婚前私會乃失德敗行不容於世，萬一被人撞見，她日後就不好再替人做媒了。
水柔好像知道她的心思，含笑央求：「張媽媽想想我死去的娘親，如果那個人我見都沒見過，怎麽知道將來跟了他會不會好，求求張媽媽。」
張媒婆終究是熱心，又惦記着水柔母親臨終前的囑託，大膽應承下來。
昨日張媒婆又來了，悄悄說今日可見，她小心翼翼的，彷佛四周牆上都有耳朵，水柔不禁笑出聲來，笑聲未落，張媒婆家的小院已在眼前，她輕叩着門環。
張媒婆連聲喊着：「來了來了。」笑着迎出門來，開門看見水柔便大驚小怪地嚷嚷：「怎麽就這麽巧？袁熙今日來送生辰八字，水柔竟也正好來了，好像提前商量好似的，既是我這兒有男客，少不得委屈你先到廚房裏避一避，他走了我們再說話。」
水柔進了院門，站在廚房門外不進去，竹簾挑起，走出一個人來，站在那兒看着水柔微微笑着，洗得發白的衣服看起來有些寒酸，兩個袖口處都有小小的補丁，補丁針腳粗大歪斜，水柔搖了搖頭，這女紅做得可太差了。
袁熙看她微微搖頭，心下失望，他挑起竹簾就看見小院子裏站着一個姑娘，如姣花照水般恬靜嫻雅，明麗的面龐上靈動的雙眸帶着笑意，細細瞅着自己，她大膽卻不冒失，看起來柔和中帶着一點倔強，他已經在心中沖自己連連點頭了，可人家卻在搖頭，看起來對自己不太中意。
水柔見他沒有因自己目光有絲毫尷尬，視線才從那兩塊補丁上移開，又看向袁熙的臉龐，他身形頗高，又站在台階上，水柔仰着臉才能看清，他的相貌不錯，在市井中看來算得上英俊，可見過崔光那等光風霽月的人物，再看袁熙就普通些，他的眉眼充滿自信，鼻樑顯得英挺，溫潤的面龐在明媚的陽光下神采飛揚。
袁熙看水柔仰着頭，連忙從台階上下來，身形移動間，衣帶當風，斯文有禮。
他的細心令水柔心下一動，眼眸中的笑意擴散到臉上。
袁熙看着她的笑容，覺得天空越發的湛藍。
水柔對張媒婆略略點了點頭，張媒婆笑出聲來，連聲說：「這就好。」
袁熙看見水柔點頭，聽着張媒婆的笑聲，心中舒暢起來，看來她是同意了，看着她轉身要進廚房，想要對她說些什麽，又想不起來，她一隻腳已邁進門，袁熙才溫和開口：「就是家境貧苦了些，怕你會受苦。」
他說話聲音清朗，水柔回眸一笑，「無礙的。」
袁熙的心被那柔和的笑容熨貼着舒展開來，想着她的名字，水柔水柔，真正名如其人，聲音也溫婉，老天竟如此眷顧我袁熙嗎？她是因為照顧病中的父親耽擱了婚事，如此有孝心，婚後一定會孝敬公婆，疼愛小姑的。
他綻開笑顏恭恭敬敬朝張媒婆磕下頭去，「多謝張媽媽為我覓得良緣。」
張媒婆連忙去扶他，「你這孩子，男兒膝下有黃金，明年科考你一高中，就是那文曲星下凡，這不是折我的壽嗎？」
袁熙笑嘻嘻站起來，「我磕這個頭，張媽媽受得的。」