第四章

兩人鬥嘴的時間，玉秀已經把自己和李月梅的衣服收好，此刻站起來，淡淡說道：「張家不喜歡月梅這樣的，難道喜歡你這種的嗎？月梅哪裏不好？她年輕、單純，最重要的是，清白。」

最後兩字她說得極輕，卻清清楚楚地落進余寡婦耳里。

余寡婦被踩到痛腳，臉上的笑容立刻垮了下來，咬牙道：「你有什麽資格和我說這兩個字，你跟我一樣是寡婦，我不清白，你以為你就清白嗎？給人家做了十幾年童養媳，誰知道關起門來發生了什麽，還端着架子裝清高，只有那些蠢貨才相信你！」

玉秀聽了，彷佛想起什麽，臉上帶出了淡笑，「有人願意相信，不就夠了？」說完不再理她，端起木盆走了。

李月梅趕緊跟上，走前使勁「哼」了一聲。

余寡婦咬着牙，臉上再無半點嬌媚，只余濃厚的嫉恨。

說起來，余寡婦夫家家境並不差，她男人雖然去了，家裏也無長輩，卻有兩間瓦房、幾畝良田，若她本分一些，守着田租也能度日。

只是她卻是個愛享樂的，身上要穿細棉，嘴裏要吃細糧，臉上要塗胭脂，頭上要戴銀簪，這等日子只有地主老爺家過得，尋常人家怎麽供養得起，於是少不得要找人接濟一二。

她勾上手的那幾個，家裏都不算太差，李海算是最窮的，卻也是她最上心的，原因無他，只因李海長得人高馬大，五官端正，又年輕力壯。世人都愛俏，余寡婦自然也不例外，她對李海是動了幾分真情的，甚至想過，如果李海願意娶她進門，她立刻就和別的男人斷得乾乾凈凈。

可誰曾想，她對別人有情，人家對她卻無意，李海已經好幾日避着她走了，她好不容易將人堵了一回，百般追問，才知道他家竟打着讓他入贅李大柱家的主意。

她和李玉秀都是寡婦，卻一個讓人交口稱讚，一個叫人唾棄不已，讓她如何能服氣？她本就嫉妒李玉秀有家人護着，可以過好日子，可以裝清高，這下子更是記恨她奪走自己情郎了。

她想起剛才李玉秀的暗示，只要李海相信她清白就足夠，心裏更是嫉妒得像被萬隻螞蟻啃咬一般。

另一邊，李月梅緊跟上玉秀，小聲道：「玉秀姊，你別聽她胡說，我們都知道你跟她不一樣，她是自己不乾凈才要來誣衊你。」

玉秀道：「我知道，你放心，我沒將她的話放在心上。你也是，以後遇見她離遠一點，別和她置氣，她那樣的人根本沒有名聲可言了，所以才更加無所顧忌，我們卻要愛惜自己，不能與她一般見識。」

李月梅噘了嘴，「我都知道，可我就是看不慣她那模樣，總不能一直忍着她吧？」

「你呀，」玉秀無奈笑道：「也不是讓你一味忍讓，只是你要與她爭鋒，總要爭在點子上吧，不能她說什麽你應什麽，這不是讓人牽着鼻子走嗎？你得看她最在意什麽，最渴望什麽，然後一下擊在點上，比你說再多的話都管用。」

李月梅聽得直點頭，忙追問道：「那玉秀姊你快告訴我，余寡婦最在意什麽？看我下次狠狠打擊她。」

玉秀抿嘴笑了，「這個呀，只可意會，不可言傳。」

李月梅急了，一路纏着玉秀要她告訴自己，最後也沒得到答案，只得嘟着嘴回家了。

玉秀進了院子，就聞到一股紅棗的甜香味，便知道是她娘在熬紅棗枸杞茶。

等她晾好衣服進屋，果然見夏知荷端了兩個茶杯出來，讓她一塊來喝。

這紅棗枸杞茶用的是後邊小遙山上野生的紅棗，將棗子洗凈蒸熟了，去皮去核，和枸杞、紅糖一起下鍋，熬煮至糊狀，放涼了收在小瓷罐里，存放在陰涼的地方，每次要喝的時候用開水沖飲。

夏知荷十分注重保養，她知道女人極容易缺少血氣，因此每次月事盡了就要熬上一罐紅棗茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事來之前，玉秀在她的影響下也有了這個習慣。

夏知荷放下杯子，說：「我看你爹得明天才能回來，正好明兒是初五，你和我一起去鎮上，把最近存着的綉品賣了，買點吃的用的，再買條豬後腿，給你爹做涼拌肘子。」

鎮上逢五便有大集市，附近各個村的村民都會來趕集，將自家弄來的山貨、米糧、蔬果等拿到集市上賣，再買些布匹、油鹽等東西回家，因此每次都熱鬧得很。

夜裏母女兩個早早睡了，只等明兒一大早起來。

次日天不亮，母女兩個都起來了，洗漱一番，給雞撒了些穀子，便往村頭趕去。

村頭榕樹下，村長兒子李山趕着牛車等在那裏。

李家溝與清平鎮離得不遠不近，坐牛車要半個時辰，有些人節省一些，捨不得兩文錢的車資，走上一個時辰也能到。

一入清平鎮就是個集市，只見道路兩邊擺滿了小攤子，都是附近村民擺的臨時攤位，各種物品應有盡有，有家禽雞蛋、蔬菜種子、山雞野兔、香菇木耳、板栗山棗，還有賣自家做的籃子、麻繩、木盆、草鞋……整條路上挨挨搶搶，耳邊儘是叫賣聲、還價聲，熱鬧不已。

夏知荷拉着玉秀，小心避開來往人群，兩人先在小攤上吃了兩碗餛飩，才穿過一條小巷來到一條乾凈整齊得多的街道，兩旁有不少店鋪，飯館、酒樓、布莊、糧鋪、銀樓，還有李月梅常念叨的百味居也在這條街上。母女兩個沒有停留，直接往一間相熟的綉庄走去。

綉庄老闆娘名叫莘娘，與夏知荷是舊相識，一見兩人進門就迎上去，笑道：「我就道知荷妹子上次沒來，這次準會來，喲，難得玉秀也來啦？快，跟莘姨去裏間坐坐。」

說著喊來夥計交代了兩句，自己就帶着人往後頭去了。

莘娘請兩母女坐下，給她們倒了茶，也不先看夏知荷帶來的綉品，倒與她話起了家常。她聽夏知荷說要給玉秀招個女婿，立刻拍了下大腿，高興道：「這事做得好！你呀，三年前我就跟你說了，玉秀年紀輕輕的，怎麽能讓她守寡，現在總算開竅了，也不算太晚。」說著又去拉玉秀，笑咪咪道：「玉秀給莘姨說說，喜歡什麽樣的？莘姨給你留意留意。」

把玉秀羞得面紅耳赤，直往她娘身後躲。

夏知荷拍開莘娘的手，說：「她臉皮薄，你別逗她了。也不是我狠心，一定要她守着，可她是以童養媳的身分養在李家，如果李仁去世，她沒什麽表示，反而轉頭就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我們母女。現在好了，她給李仁守了三年，算是盡了情義，又進了李家族譜，是名正言順的李家女兒，這時候再讓她找一個人家，別人也找不到話說她了。」

莘娘哪裏不知其中曲折，也不過嘴上說說夏知荷罷了。

夏知荷又說：「到底是我之前想得簡單了些，以為招個女婿上門就不會委屈玉秀，可是看看現在的人選，竟無一個讓我滿意的。莘娘，我不與你玩笑，今日來找你就是想讓你幫我留意一下，有沒有合適的人選。」

莘娘看她面色鄭重，也收起玩笑心思，說道：「你我姊妹二十幾年，我又是看着玉秀長大的，這事情就算你不說我也要管一管。你放心，我呀，跟你一樣捨不得玉秀委屈，一定給她找個好的。」

夏知荷握住莘娘的手，感動道：「好，你幫我看看，只要家裏簡單一些，身體健康，不沾嫖賭就行。」

莘娘點頭，她見玉秀一直低着頭，怕她誤會夏知荷的一片心意，忙又對她說：「秀兒，你可別怪你娘，說她不給你找更好的，你要知道，條件更好的，心氣自然更高，未必看得上我們這樣的人家，就算成了婚，以後也未必真心待你，只怕到時候竹籃打水一場空。莘姨和你說句掏心窩子的話，這些年來我看你娘待你的心意，竟是連我待我親生女兒都比不上的，你娘為了你，可算是用心良苦了，你以後一定要好好孝順她才是。」

玉秀抬起頭來，一雙眼裏早已盈滿了淚，她一下撲到夏知荷懷裏，哽咽道：「我知道，我都知道……世上只有娘對我最好，就算要我一輩子一個人守着娘，我也願意……」

夏知荷被她哭得心酸，眼淚跟着往下掉，又心疼又欣慰，「傻孩子，說什麽傻話。」

莘娘忙在一旁道：「倒是我成了壞人，竟讓你們兩人都哭了。」

她又說了些安慰的話，隨即吩咐人打來水讓她們洗臉。

三人收拾一番，這才把夏知荷帶來的綉品拿出來，根據品種、綉樣不同，一一估價。