第一章窘迫的生活
夜初靜，人已寐。天空如濃稠的墨硯，深沉得化不開。月光被一片烏雲罩住，散發出蒙矇矓朧的光，偶爾會有幾顆星辰相伴。
富麗堂皇的侯府，一處院子與之格格不入，分外顯眼，院子裏荒草萋萋，一看就知道平時疏於打理。，而且院子裏面只有三間平房，破落不堪，在侯府里顯得非常奇怪。
顧宛清坐在窗前，看着外面暗淡的月光，心裏嘆了一口氣，手裏拿着的毛筆還未在潔白的宣紙上落筆，卻不小心留下了一團墨跡。
她看着這團墨跡，眉頭微微皺起，心裏有些不悅又有些自責，這可是自己最後一張宣紙了，顧婉清心裏嘆了一口氣，將毛筆放下，然後將宣紙揉成一團，隨意丟棄在一旁。既然髒了，不要也罷了，省得礙眼，惹人心煩。
星兒走了進來看到地上的宣紙，有些心疼地拿了起來，說:”大小姐，為何要扔了啊？“
顧宛清垂下眼帘，說:”還沒寫就髒了，留着惹人心煩。“
星兒將宣紙扔進火盆里，說：“大小姐，話是這麼說，可是夫人連米糧都不送來了，更別說宣紙這類的了。以後大小姐該拿什麼寫字?”星兒說著，眼圈紅紅的，說：“大小姐，咱們的私房銀子也所剩不多了，這可讓咱們怎麼過啊？夫人難道是想逼死咋們嗎？”
顧宛清聽了星兒的話，有些不悅，說：“星兒，你莫要胡說，免得讓人聽了去，徒增麻煩。人是活的，總能想到辦法。“
星兒有些訕訕的，說：“大小姐，星兒知道，只是夫人走後，這侯府里的日子實在難過，星兒一時氣不過才說了這些話。”
顧宛清想了想，拔下頭上的一隻白玉簪子，遞給星兒，說：“你明天找個機會偷偷溜出府去，把這個簪子當了吧.”
星兒連連擺手，表示不要，說：“大小姐使不得，本就沒幾件首飾，這些首飾可是要充門面的啊.”
顧宛清黯然地說：“都活不下去了，還要什麼門面不門面的，你當心點，莫要讓人壓了價格。”
星兒也不再多說，小心翼翼的將簪子收好，說：“大小姐，星兒知道了。你放心吧.”
顧宛清點點頭，看着星兒，說：“星兒，跟着我，苦了你了。“
星兒將頭搖得和撥浪鼓似的，說：“大小姐，有什麼苦不苦的，夫人對星兒恩重如山，是星兒不好，沒能好好照顧小姐。”說著星兒的眼眶又紅了。
顧宛清怕星兒又哭了，趕緊叉開了話題，免得倆個人都傷感。
說了一陣子話，顧宛清有些倦了，見時候不早了，星兒伺候顧宛清洗漱之後，便去到了外屋去睡。
顧宛清躺着床上，卻絲毫沒有了困意，不知道怎麼的就想起了以前的事情，眼淚從臉頰滑落。顧宛清低低地說了一句：“娘親，我好想你。”
自從一年前，娘親撒手人寰之後，原本處境艱難的顧宛清，現在日子過得更凄慘。原本自己和娘親住在後院的一處小院裏。可是娘親走後，顧宛清不想睹物思人，徒增傷感，便要求搬出去。結果夫人給她安排了這樣一處院子。
不過顧宛清倒沒有什麼怨言，住在這麼偏僻處，沒有人來找麻煩，自己也樂得清凈。對她來說，侯府根本不是自己的家，只是一個住所罷了。
不過好在一年前尚書府來提親，指明要自己許配給尚書府的二公子。那二公子雖然是庶出，但到底是高攀了不少。畢竟侯府在朝廷里只是一個花架子，而尚書府則握有實實在在的權利。
夫人劉雪喬心裏吃味，見不得她好，對顧宛清暗地裏下了不少絆子。顧宛清對於這些倒不在乎，尚書府的提親讓她看到了新的希望，只要能離開侯府這個牢籠，讓自己做什麼都願意。
第二天一早，顧宛清頂着倆個大大的黑眼圈，臉色不好看，星兒看見了，忙問:“大小姐，臉色怎麼這樣憔悴，是昨晚沒有睡好嗎？”
顧宛清點點頭，說:“無礙，一會給我臉上多遮一些粉，別讓人看了去。”
星兒一邊給顧宛清打洗臉水，一邊說:“大小姐，老太太身邊的李嬤嬤一大早過來，讓你過去呢。”
顧宛清接過來洗好的帕子在臉上輕輕地抹了抹，說:“我知道了，早飯隨便吃些，請安要緊。”
星兒又給顧宛清端了漱口水過來，顧宛清洗漱完畢后，星兒給她臉上打了一些蘇合香，又梳了一個雙環髻，顧宛清立刻顯得精神了許多。
到了老太太的院子裏，李嬤嬤出來卻說老太太還沒有起來，要顧宛清再等等。
顧宛清也不惱，安安靜靜地坐在偏廳里等着。過了一會，一個大約十一二歲的姑娘走了進來，身着鵝黃色的藕絲琵琶衿上裳，紫綃翠紋裙，梳着墜馬髻，戴着白玉嵌珠翠扁方，雙眼大而有神，鼻子小巧堅挺，微微一笑嘴邊有倆個梨渦，整個人真真光彩照人。而顧宛與之相比倒顯得寒酸了許多，頭上只有一個簡簡單單的簪子。
那女子正是侯府二小姐顧宛綉，她身後跟着的是侯府的三小姐顧宛荇。顧宛荇與顧宛繡的富貴逼人不同，她身着月牙鳳尾羅裙，戴着玉柳葉耳環，顯得整個人清秀溫柔。要說這侯府里的三位姑娘，要數顧宛荇最為可人，她肌膚似雪，一雙眼睛像一泓清泉，朱唇不染而紅。
顧宛清既沒有顧宛繡的明艷動人，也沒有顧宛荇的國色天香，倒是有一身書卷氣，讓她與眾不同。
顧宛綉看見顧宛清坐在那裏，驕傲地抬着頭走了過去，視顧宛清猶如空氣一般。倒是顧宛荇走到顧宛清身邊，甜甜地笑了，叫了聲姐姐。顧宛清答應了一聲，便不再說話。
過了一會，李嬤嬤出來，說是老夫人讓三位姑娘進去。顧宛綉走到顧宛清身邊冷哼一聲，率先走了進去。顧宛荇謙讓了幾句，便跟着顧宛綉後面。而顧宛清則是低着頭走到了最後面。
三個人一起給老夫人行了禮，老夫人慈愛地對着顧宛清招了招手，說:“清丫頭，你過來。”
顧宛清乖巧地過去，站在了老太太的身邊的，老太太抓住了她的手，說:“清丫頭，你坐下，綉丫頭，荇丫頭，你們也坐。”
顧宛清對老太太突然的熱情很是不習慣，她倒是願意老太太對自己冷冰冰的。因為老太太這樣慈愛得過了頭，准有事。
果然老太太拉着顧宛清，說顧宛清十三了，馬上要嫁入尚書府，便對她進行了一番叮囑。話里話外對顧宛清極盡敲打，告誡她不要忘了侯府，一切要以侯府的利益為主。
顧宛清心裏聽得是冷笑連連，但依舊乖巧地應着。老太太看着滿意，這才放了她出來。顧宛清知道老太太忽然來讓她來請安，定是有事情要說。她可是清楚地記得老太太說過不讓她請安，免得晦氣。
顧宛綉今天遭到了老太太的冷落，心裏有氣，出了老太太的院子，便拉着顧宛清，說:“你別得意，嫁不嫁得進去，還說不一定呢。”
顧宛清微微皺着眉頭，說:“怎麼?妹妹是不想侯府好了嗎？侯府能與尚書府結姻，妹妹不喜嗎？”
顧宛荇聽了，忙拉着顧宛綉，示意她不要再說。心裏暗道，姐姐真是個蠢的，明擺着給人送話柄呢。便笑着對顧宛清，說:“姐姐你大度，你不要在意，二姐姐她是無心的。”
顧宛清淡淡地說:“無妨。”
顧宛荇便拉着一臉不服氣的顧宛綉匆匆離開了。