第二章

寧臨川笑着解釋，「原定是十四才放假的，但宮裏來了旨意，請了老師入宮，所以老師就給我們放了假，也好提早回家過中秋。」

半月才見兒子一面，方氏原本就惦念的緊，如今聽兒子能在家多待幾日，更是歡喜得不得了，「好好好，如今能在家多待幾天也好，我叫廚房給你燉些補身子的湯水，瞧瞧你可是又瘦了，臉頰都凹陷下去了。」說完這些，方氏才想起來，「臨哥兒，去給你祖母請過安了嗎？」

「去了，兒子一回來就直接去了祖母那裏，也看過四妹妹了。」想到剛才四妹妹捧着一堆金子跟他獻寶的樣子，寧臨川唇邊的笑意更盛。「本想再多陪祖母一會，但祖母讓兒子早點回來，說母親也想我的緊。」

兒子懂事，婆婆疼愛，方氏心裏熨帖，慈愛道：「知道你是懂事的孩子，以後再有這種情況，你就先打發人回來跟我說一聲，在松柏堂多陪陪你祖母，也省得她老人家整日的惦記你。」

「兒子省得了。」

掌燈時分，松柏堂。

寧老太太坐在東次間的大炕上，摟着心愛的四孫女寧端和絮絮叨叨的說話。

秦嬤嬤瞧着幾個小丫頭擺飯擺得差不多了，進來請寧老太太和四姑娘用晚飯。

原本趴在寧老太太懷裏細聲細氣說話的端和，聞言爬起來跳下大炕，趿拉着軟鞋，捧着寧老太太的鞋子笑咪咪的說：「我給祖母穿鞋。」

秋日夜晚寒涼，端和穿着鵝黃色芙蓉紋的薄襖兒，袖口綉着一溜的蓮紋，濃密的頭髮紮成兩個小啾啾，纏着珍珠串，小臉白嫩粉潤，長長的睫毛搧啊搧，一雙眼睛跟浸了水的琉璃珠似的，透亮澄澈。

寧老太太瞧着她這副模樣，心早就化沒了，要不是自個兒還在炕上，非得把她摟到懷裏心肝肉的叫起來。

秦嬤嬤連忙從她手裏拿過鞋子，笑咪咪的說：「我的好姑娘，穿鞋子的事讓嬤嬤來就是了。」

等寧老太太收拾妥當，端和又自告奮勇的去攙寧老太太。

明明是個小人兒，偏生要做大人的事。寧老太太心裏發笑，只在端和臉上捏了一把，才和孫女樂呵呵的出了東次間。

剛剛坐下，門口的帘子便掀起了，進來一個年約四十上下的男人，劍眉星目，沉穩內斂，一雙眼睛蘊藏睿智。

寧老太太笑起來，「今兒個倒是巧，你們爺倆一前一後的往我這裏來。」

端和輕巧的跳下凳子，乖乖的請安，「大伯好。」

來人是寧老太太的長子，當今的武寧侯，寧武敬，今年三十八歲。

寧武敬摸了摸端和的頭，柔了眉眼，「乖孩子。」

和母親請了安，寧武敬在寧老太太右手邊坐下，說道：「聽母親的意思，在我之前，還有誰過來了？」

寧老太太笑道：「是臨哥兒，他先生奉旨入了宮，便給一幫孩子提早放假，臨哥兒下午剛回來，到我這裏說了半天的話，被我打發去見他母親了。」

「原來如此，現在臨哥兒陪他母親，我在這裏陪母親，順便蹭母親一頓飯吃，母親不要嫌棄我才是。」

寧武敬和寧老太太母子感情甚篤，說話間也不似外頭那般端方嚴肅。

「這是說的哪裏話，你來我高興還來不及呢！正好，我這也還沒開始吃，讓小廚房加兩個你喜歡的菜。」

「那兒子今晚可是要吃撐肚皮了。」寧武敬笑道：「今兒個皇上賜了兒子一匣子東珠和幾盒極品燕窩，正好給母親抵了飯錢。」

寧老太太聞言笑得不能自已，「我這裏的飯菜是金子做的不成，還要御賜的東西來換。」

說話間，寧老太太身邊的大丫頭白朮捧了兩個匣子過來。

寧武敬笑道：「請母親驗收吧。」

燕窩暫且不說，那匣子裏的東珠約有十幾顆，東珠原就比一般的珍珠罕見，還幾乎是一樣大小，圓潤晶透，都是上品，饒是寧老太太見慣了好東西，也要忍不住贊上一聲。

「我這裏不缺東西，拿了東珠也沒地方用，還是拿回去給你媳婦串個珠串也好，打個首飾也罷，戴着出門見客。還有那燕窩也一併捎回去得了。」寧老太太說道。

寧武敬笑着道：「我媳婦兒那也不缺東西呢，母親您還是把燕窩收下吧，至於這匣子東珠……就給端姐兒好了。」

寧武敬看了一眼旁邊托着腮幫子老實聽話的端和，「咱們家的孩子，哪個沒有一兩顆東珠玩，偏生咱們端姐兒沒有，眼見着端姐兒身子好了，往後也要出門做客見朋友，我這個做伯父的哪能沒有表示？你說是吧，端姐兒。」

原本端和只是坐在一旁當透明人，如今被點了名，又瞧見一匣子圓滾滾的東珠，笑得眉眼彎彎，只呵呵笑着不答話。

兒子心疼侄女，疼愛端和的寧老太太心頭熨帖得不行，「端姐兒還不趕緊謝謝你大伯。」

端和跳下凳子拱手行了禮，笑咪咪的說道：「多謝大伯，那我就恭敬不如從命了。」

這個小模樣也不知跟誰學的，寧武敬失笑道：「給你你就拿着，回頭穿個鏈子戴着也好看。」又對寧老太太說道：「入了秋，京里燥得厲害，母親這個時節總犯咳疾，這些燕窩最是滋潤，母親且收着，回頭讓小廚房燉了，滋補潤肺，也省得母親因為咳疾輾轉難眠。」

兒子盛情，寧老太太沒有拒絕，她細細的打量了一下兒子，關切道：「聖上御賜東西給你，定是你恪守勤勉才能受聖上的眷顧。這幾日聽你媳婦說，你總是天不亮就走，半夜也回不來，有時候乾脆就睡在了衙門裏，公務可是忙得厲害？」

寧武敬道：「兒子在兵部任職，原本糧草的事是輪不到兒子頭上的，今年卻落到了兒子身上。兒子是第一回處理，經驗不足，只能多用些心力了。」

寧老太太沉吟片刻，開口道：「糧草一事是大事，關繫着邊疆十幾萬將士的生命。不管是怎麽落到你頭上的，你切記謹慎再謹慎，千萬不可大意。」

「兒子省得，聖上繼位之後大力整頓吏治，糧草督辦不算難辦的差事，再加上兒子小心，也不至於有什麽把柄落到別人手裏。只是眼見着馬上要冬天了，西北的戎人怕是又要作亂了。」

寧老太太念了聲佛號，「是啊，入了冬，天氣寒冷，戎人不能牧馬放羊，缺衣少食，只能來搶。想當年大鄴剛立國的時候，西北邊境匈奴人日日犯境，直到明德年間重創匈奴，才迎來幾十年的邊境安寧。只是誰曾想到，百年以後，原本依附大鄴的北戎人竟也成了大患，如蛆附骨，驅之不散。」

「母親說的是，不過這幾年西北——」

夜色漸深，武寧侯母子倆的談話並未結束，只是他們誰都沒有發現，縮在一旁的端和臉上，在聽到他們談及明德年間時，臉上閃過了一絲古怪，但很快又消失得乾凈徹底，好像從來都沒有變化一樣。

等寧武敬回到方氏的熹樂居時，正房裏一片燈火通明，偶爾還有笑聲傳來。

他制止了廊下守着的小丫頭的通傳，撩開帘子進屋，就見兩個兒子在棋盤前下棋，妻子坐在靠南的大炕上歪着，大女兒正低着頭和旁邊挨着的小女兒低聲說著什麽，好一副溫馨的場面。

他心頭一陣松泛，作為一個一家之主的男人，白日裏在外奔波，回家之後最欣慰的，莫過於妻子賢慧，兒女聽話。

三姑娘寧怡和眼尖，瞧見寧武敬，瞬間從坑上跳下來，「爹爹！」

寧怡和是寧武敬過了三十才有的孩子，又是唯一的嫡女，自是疼到骨子裏，也沒有那些抱孫不抱子的規矩，從她的腋下把她抱起來，「怡姐兒，想爹爹了沒？」

寧怡和摟着他的脖子，脆生生的說：「想了。」

寧臨川、寧南川還有寧芳和見着父親回來了，也都齊齊站起來，恭聲道：「父親。」

方氏下了大炕，抿着唇笑道：「侯爺回來了，怎麽也不讓人通傳一聲？」

他不在意的擺擺手，在一旁坐下，「夫妻之間，還有什麽通傳不通傳的。」