508 謎之國
安排好一切，查理離開忙碌的威廉古堡，背上行囊，化身為一名普通的乘客，登上一艘遠洋客輪，目的瀾滄。
瀾滄國是一個孤獨的國度，它的地理位置並不偏僻，卻用國策將自己從瓦格蘭大陸的王國體系中剝離出來，也正因它的特立獨行而受到主流體系的排斥，周邊許多公國仰仗背後幾大帝國的撐腰，不斷挑釁瀾滄國，因此，瀾滄陸岸線戰事不斷，最早只是利益上的糾紛，經歷常年戰事，雙方傷亡不斷，漸漸打出了火氣，結下世俗仇怨，逐漸形成多個公國圍剿瀾滄的局面。
可讓人驚訝的是，面對如此困境瀾滄似乎從不考慮他們所處的地緣政治環境，不反省國策，而是前仆後繼鍥而不捨地派遣戰士趕赴邊境線，堅定守護家園，也讓人對瀾滄人生出一些敬意，說這類人雖然固執死板，卻是真正的有骨氣，死不屈服！
這是世面上大多人數對於瀾滄國的了解，而了解也僅限於此。
瀾滄有多少人口？瀾滄的魔法工業發展到什麼程度？瀾滄皇族到底是一個什麼樣的存在？為什麼打了這麼多年的戰爭它仍然矗立不倒？為什麼千年帝國不對這個異類訴諸於武力……
無數無法排解的問題，不得不說，瀾滄就是一個謎。
查理所在的客輪是一艘普通的中型魔法客輪，叫南安號，和其他客輪不同的是它沒有頭等艙，它只設立了一等艙和二等艙，並且兩個艙的佈局類似，只在空間、用材、食物品質和等級上有些許差別，這和大陸常見的遠洋客輪有着迥然不同的思路。
常規遠洋客輪設立頭等艙、一等艙、二等艙、三等艙和混合艙，等級森嚴，層次分明，清晰地區別了貴族、中產、平民和底層貧民和奴隸，各級艙位的佈局和設計截然不同，儼然分隔了幾個世界，由上至下，從天堂到地獄。
不過，想一想也能明白其中的緣由。
在大陸中上流社會的印象中，瀾滄國孤僻蠻荒，邊境非常危險，沒有哪個貴族對它有興趣，而瀾滄國從不歡迎外來人建設這個國度，因此貧民和奴隸在這裏也找不到營生的辦法。可是，瀾滄畢竟不是一個大國，各種資源匱乏，不可避免要採購各類物資，便養活了一幫倒騰資源的小商貿者，於是，在瀾滄和其他國家港口來往最多的就是這麼一群膽大心細愛冒險的商人，當然還有他們的家人和五湖四海的雇傭兵。
正因為乘客的類型幾乎一致，地位相差不大，南安號做出相應的調整也在情理之中。
今天是查理上船的第三天，他坐在餐廳內一個靠窗的位置，眺望茫茫大海，有些茫然，又有些期待。
南安號的餐廳並不用艙位區別人群，他們用更科學的方法——價格，這是南安號上最好的餐廳，也是最貴的餐廳。
就在查理出神之際，一個紳士派頭的中年男人進入他的視野，中年男人身後跟着一個體型彪悍的男子。
“先生，我可以坐這裏嗎？現在這個時間餐廳有點擠吶！”中年男人對查理說道。
查理轉頭看他一眼，這男人面帶笑容，五官很普通，眼神炯炯有神，透着生意人獨有的犀利，查理報以微笑，點點頭。
很快，兩人從自助區端來大量的食物，擺滿大半個桌子，中年男人說道：“極地斑點鯛、深海鰩，剛撈上來，就上了餐桌，南安號頂級餐廳的魚還是不錯的，比較新鮮。”
這話像是自言自語，又像是對查理說的，看來他對自己產生了興趣。
查理隨口回應：“是不錯，外焦里嫩，肥而不膩，廚師的手藝也還行，火候掌握得不錯，不過要剛起鍋才好吃。”
中年男人伸出手，笑道：“埃里克，賣礦的。”
查理伸手與他一握，回道：“查理，寶石商人。”
不料埃里克搖搖頭對查理說：“不像。”
“哦？哪裏不像？”見對方隨口戳穿自己的謊言，查理好奇問道。
“你身上沒有行內人的味道，而且，真正的寶石商人從來不會自稱是賣寶石。”
“那他們一般怎麼說？”
埃里克目不斜視，端起紅酒，抿了一口，笑道：“賣礦的。”
原來是裝到別人的碗裏去了。
查理笑了笑，說：“下次我就這麼說。”
埃里克笑道：“那你還得學點行內的術語和習慣，才能蒙過去。”
“其實，我是一名魔法師。”
法師是一個很好的職業，它滲透到各行各業各個領域，隨時可以拿它出來做擋箭牌，當然前提是你得有魔法公會認證的法師徽章。查理晉陞為魔導士之後，還沒有去魔法公會做評測，更新法師徽章的等級，他現在的法師徽章仍是大法師的級別，年青時熱衷於這些表面的東西，現在沒那麼執着了。
埃里克上下打量查理，立刻收斂表情，說：“原來是尊敬的魔法師大人！”
說著，埃里克用上了尊稱，問：“大師是為了莫亞基港口的拍賣會而來嗎？”
雖然沒聽過這個名字，查理還是點了點頭，他正好需要了解瀾滄國邊境的一些消息，而眼前這個人似乎有一些門道。
埃里克沉吟道：“莫亞基港的拍賣會確實是一場非常難得的盛會，雖然規模不及帝都的魔法師交流會，卻也有它的獨到之處。”
說著，他壓低聲音，沖查理擠眉弄眼：“這邊屬於大陸的政治荒漠區，各類違禁品層出不窮。”
埃里克的表現多少有些賣弄的嫌疑，不過鑒於查理並沒有正式表明身份，他的話也有些保留。
查理伸出手，手心湧現一團淡藍色的魔法光芒，於光芒中心忽然出現一枚金質的徽章，緩緩旋轉，展示出一手精妙的魔法控制力。
“喔！千年帝國皇家魔法協會認證的大法師徽章，大師真是年青有為！讓人驚嘆啊！”埃里克的表情愈發恭敬，坐姿端正，凝神屏息。
埃里克是識貨的，年青的大法師本來就罕見，又是皇家魔法協會的認證，沒有絲毫水分，眼前這個年青人如果不是名師的學徒，也差不太遠了，用通俗的話來講，必然是千年帝國未來中樞層的骨幹，如此尊貴崇高的人物能屈尊和自己說話，是莫大的榮幸。
查理瞭然埃里克此刻的心態，收起徽章，說道：“我來這邊幫老師尋一些罕見的材料，不過我第一次出門遊歷，不知道莫亞基港的情況，只聽說這邊很亂。”
埃里克身旁的壯漢冷不丁插言道：“既然聽說很亂，為什麼不帶一名戰士隨從呢？就算是雇來的也可以啊！”
埃里克狠狠瞪了他一眼，後者呵呵一笑，不再言語。
查理笑着解釋：“既然決定出來遊歷，當然要以磨鍊個人實力為目的，帶了隨從，就失去了意義。”
世人都知道皇家魔法協會的註冊法師是出了名的富有，撇開個人實力不談，魔法裝備之豐富令人咋舌，那些就是低於突襲的利器，而只要給魔法師一點反應時間和空間，後續操作令人恐懼。
“大師說的是，誰要不開眼惹上您，那真是自尋死路！”埃里克笑道：“不知道我是否有榮幸為大師解除一些疑惑呢？本人埃里克在莫亞基港做了11年生意，現在是莫亞基港拍賣行的主要寶石供應商，能和莫亞基港的管理層說上話。”
來南安號頂級餐廳吃飯是一個好主意，果然逮到一個熟悉情況的角色。
查理笑道：“我第一次出門遊歷，又不熟悉情況，只聽說瀾滄國邊境很不安全，正需要一個人來為我解惑，熟悉一下瀾滄國的人文風情，以及周邊的形勢，當然，這不是無償的，我會給與埃里克先生一筆不錯的諮詢費。”
“誒！”埃里克抬手作阻止狀，說道：“大師天資卓絕，實力不凡，能和您聊聊天是我的榮幸，談錢就俗氣了。”
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