第1章 第一話：夜逃

火光搖曳，宛若落入暗林的金黃星辰，在身後懸空飄蕩。腳步聲、吼聲和叫罵聲混在一起，伴着火光，回蕩在林中。

追趕而來的男人們，就在身後半里路左右，不算短，但也絕不寬裕。

快！

跑快點！

拜託，再快一點！

心臟突突狂跳，就快要衝出喉嚨。含月扭頭，用眼神催促身後的男孩。他七八歲左右的年紀，和含月胸口一般高，牽着她的手，專註地低頭疾奔，沒空抬頭同她對視。

逃進這片林子，已經有一柱香的時間了，兩人間不要說眼神交匯，男孩都不曾對她吭過一聲。

既沒有半點被陌生人帶走的慌亂，也沒問過她是誰，全程默不作聲地跟着她跑。那低頭垂眼的沉默模樣，令含月一度錯覺，自己帶他逃出那間陰森恐怖的大宅，不是救他，倒像是綁架他。

月上中天，漆黑一片的林子裏，火光晃蕩，高大的喬木如凜然佇立的衛兵般，無聲地俯望這場深夜騷動。追兇們此起彼伏的怒吼，粗獷而躁動，穿過樹與樹之間的空隙，飄進含月的耳朵里。

“臭丫頭到底打哪來的！居然連我們家大老爺也敢打，簡直不要命了！”

“識相的趕緊把那小崽子還來！”

“聽見沒有，乖乖滾過來！不然教我們抓住，你們倆都吃不了兜着走！”

雖是習武之人，但含月和人比試拳腳向來點到為止，實戰經驗幾乎為零，更從未被這麼多人喊打喊追過。如今在這陌生的地方，沒搞明白事態的情況下，對方几聲大粗嗓門一吼，她頓時心顫膽悚，握着男孩的右手生出涔涔冷汗，五指本能一緊，猛拽男孩一把，加快了步伐。

不同於含月輕盈穩健的步履，被牽的男孩沒半點輕功底子，本就跑得踉蹌，這一拽之下，幾乎要整個面朝下地匐到地上去。果然，再一步邁出，他身型撲晃，小臂一抖，緊牽着含月的手隨之鬆開，臉朝前貼地，重摔了個狗啃泥。

兩人在暗林中跑得很快，奔出這麼遠男孩才摔倒，以他這個歲數而言，倒算是相當不錯了。含月心下不忍，張望追逐者身影，還有一段距離，於是蹲下身，伸手作勢扶他。

“沒事吧？”

男孩仰頭，沒有回答，也沒有去接對面伸來的手，自行爬了起來。

藉著透過層層樹葉的依稀月光，含月看到在他寬鬆的褲腿下，左右兩膝蓋都跌出了血痕，小腿肚上也掛着青一塊紫一塊的舊傷。

如此嚴重的傷勢，硬撐着跑下去，也堅持不了多久，終將難逃追趕。背身蹲下，她低聲對男孩道：“來，我背你。”

男孩沒回應，茫然而立，用懷疑的目光打量她：對面的少女不過及笄之齡，生得秀氣纖瘦不說，臉上還透着稚氣未脫的天真爛漫。男孩雖瘦弱，但長手長腳，個頭並不矮，任誰見了，都想像不出她背着他、在這黑漆漆的山林中同十幾個壯漢賽跑的場景。

“怎麼不上來？”含月只當背負弱小是理所當然之事，全然不察地催促道，“在這兒耽誤時間的話，後面的人很快就會追上來了。”

男孩瞥了眼後方晃動的火光，眸光微沉，趴到了含月的背上。

男孩的手臂一片冰涼，感受不到任何熱度。他小臂環抱在含月脖前，雪白柔嫩，在幽暗的月光下隱隱發光，宛若一條通體透白的小蛇，冰冷地纏在她的頸項間。小小的腦袋向後挺着，離含月肩頭隔出足有一尺距離，但微弱的吐息仍舊若有似無地噴在了她耳畔。

好癢！酥癢感頓生，耳廓不受控制地萌出燙感，含月側頭在肩膀上蹭了蹭，然後挺直上身，背着男孩站了起來。

不同於牽手而奔、需要顧慮後者的步伐，現下全憑她一雙腳，含月可以自行把控速度。她提氣凝神，一個縱身，躍出三丈有餘，緊接着發足翩躚而出，一時裙擺翻飛，步履矯健，好似狡兔在樹林間穿行，雖負着三四十來斤重的男孩，竟比起初牽着他時跑得還快，不多時便將緊追其後的家丁們甩得沒了蹤影。

現下所處的樹林，坐落在幾座連綿的小山丘之上，地形不平坦，時起時伏。林間喬木和藤蔓交錯相生，不要說人走的路了，連座墳包都沒有，荒無人煙。

含月一心想帶男孩儘快逃出這荒林，認準了北斗星方向一路奔去，連翻幾座坡，跑過四五處山坳，當再次爬上一處坡頂時，她已雙足沉重，微感力竭了，所幸登坡俯眺，視野終於開闊。

坡腳處，連綿的喬木變成了稀疏低矮的灌木和雜草。含月所站之處的正下方，有片光禿禿的平地，上面蓋了座茅草屋，土牆上斗大的幾個洞，屋頂的茅草早已吹散地稀稀拉拉，破敗不堪。屋門朝南，門前一條馬車可通寬度的土路呈東西向延伸；再往南，片片田地平整地鋪開，青色的麥稈在月光下幽然反光，看起來是一處再尋常不過的鄉間村落。

老天保佑，在她筋疲力盡前，終於跑到了樹林的出口！

含月長舒了一口氣，她內力淺薄，負重跑這麼久，已有些氣力不濟之感。

正慶幸之際，坡下那條鄉道上忽然吵嚷起來，一陣馬蹄人語之聲從東邊由遠及近地傳來。定睛望去，和先前追捕他倆的家丁同樣打扮的一幫人，正手持火把而來。二十來人，皆是小跑，跟在一騎馬人身後。馬上那人鬢髮花白，身型臃腫，臉皮寬鬆。雙眼怒瞪前方，不知道是被打腫的原因，還是本身眼睛就小，抬頭紋都瞪出來了，眼皮下也僅露出一絲細縫而已——正是之前被含月兩拳狠揍在地的老頭。

大概一個時辰前，含月莫名其妙地到了這陌生之地，所見的第一人便是這猥瑣老頭。

沒錯，她是莫名其妙走到這裏的。先前明明還在寺廟後山石徑上走着，哪知穿過一簾灰白色的濃霧，四周光線轉暗，她居然穿到了一件陌生昏暗的房間裏。

那間屋子寬敞空曠，裝潢華貴，卻只點了兩盞昏黃的油燈，透着一股詭異感。房間正中央擺一扇青紗題字屏風，獰笑聲和呻吟聲混雜交織着，從屏風另一側低低傳來。

張望一圈所處的陌生環境，困惑怎麼會突然到了這裏，含月懷着好奇心走向屏風。從側旁探頭望去，映入眼帘的竟是個矮胖老頭在用鞭子抽人。

老頭剛過半百的年紀，披一件俗氣的正紅色絲綢衣袍，一邊揮鞭，一邊念叨着不堪的話語，神情既猙獰又愉悅。被鞭打之人身材瘦小，定睛一看竟然是個小男孩，穿着單薄的中衣中褲，渾身血痕模糊，雙手反綁身後，手腕用粗實的麻繩拴着吊於房梁下，耷拉着腦袋，看不清表情，只聽見幾聲孱弱的呻吟。

哪裏來的胖老頭，居然虐待如此柔弱瘦小的男孩！？此情此景只看了一眼，含月就怒火叢生，哪還顧得上思索這是何處、對方何人，只滿腔熱血上涌，同情之心泛濫，衝出去對着那猥瑣老頭的臉，“砰砰”就是糊上眼的兩拳。

老頭又驚又痛，捂眼倒地直嚎。含月趁機解開麻繩，放下男孩，說了聲“快跟我走”，也不等對方回答，便拉着他推門往外跑。

男孩倒也沒拒絕，當真乖乖地跟着含月跑起來。

兩人跑過一臉懵然的護院，跑過看熱鬧的家丁們，繞過樓梯、迴廊和庭院，一直跑出了那間大宅，躲進了荒林中，宅子裏的人們這才反應過來：夭壽了！自家老爺在自家房間裏，閉門滿足特殊嗜好時，居然被一個莫名其妙的丫頭給打趴下了，還把老爺新寵的男童給截胡了！這還得了！？

於是眾人趕忙舉着火把追出來，有了方才那場追逐。

被打的胖老頭是這十里八鄉有頭有臉的員外爺，世代家財顯赫，歷任知縣見了他也得避讓着。

含月一拳打下去，無疑是動了太歲頭上的土，教那老頭無論如何咽不下這口氣。除先前從北邊追進荒林里的那批人，他本人也在這三更夜裏親自出動，驅馬帶另一隊家丁走鄉道，繞到荒林南側包抄堵截。

家丁們氣焰熊熊而來，接近坡腳處時越行越慢，最後到破草屋旁停住了。

斜坡並不高，距離也不長，雖有茂密的樹榦遮擋掩護，含月還是擔心被看見，她背着男孩側身躲到旁邊的大樹后，探頭靜觀其變。

“先前追出去的那批人，有音信了嗎？抓到阿宣和那個丫頭了嗎？”胖老頭問。

“回老爺，還沒有。”後方一人回道，“如果抓到了，應該會燃放火訊來報。”

“一幫沒用的廢物，真是白養你們了！關鍵時候居然連個小丫頭片子都給抓不住！”他咬牙切齒地望向坡上，像是等待兔子被獵犬逼出森林的獵戶般，滿目焦急和不耐，唬得含月往樹后又縮了縮身子。“可惡，居然敢跑到我的地盤上撒野！搶走了阿宣不說，還敢打傷我！待會兒逮住了，一定給她點厲害瞧瞧。”

——阿宣？原來男孩的名字叫阿宣。

含月扭頭瞄了眼阿宣：他正安靜地伏在她背後，垂首低眸，長睫輕扇，露出一種不合年齡的冰冷情緒，即便鞭笞他的人都追到坡下了，臉上依舊沒半點慌亂恐懼之色。

坡下的胖老頭則截然相反。

盯着黑漆漆的荒林，觀望了片刻，胖老頭便沉不住氣了，在馬背上不停挪動滿身肥實的身軀，罵罵咧咧。

“廢物！都是廢物！還沒把那兩人給我抓出來，到底還要我在這兒乾等多久！”一個翻身下馬，他擼起袖擺朝荒林走來。“看來只有我親自出馬了！”

後方一人連忙勸道：“老爺，這林子裏晚上不安全，您可進不得。還是在此處再等等，馮護院他們很快就能把那小丫頭和阿宣給逮出來了。”

“等？再等下去，那兩人都跑遠了！”

“出了林子，這是唯一一條出村的路。只這一條路可走，他們鐵定跑不遠的。”

老頭瞪那人一眼，喝道：“你傻嗎？那丫頭一副生面孔，就不是我們這十里八鄉的人，怎麼就一定要走這條鄉道逃出去？阿宣那小子又機靈得緊，難道不會帶着那丫頭在林子亂竄，另尋逃路？”

含月忍不住捂嘴憋笑。本來誤打誤撞地跑到這條道路旁，不知它通向哪處，現下托那胖老頭的福，可算知道這是條出村的路了。

胖老頭點了名家丁，吩咐他在茅草屋旁守馬，然後手一揮，招呼道：“其他人都給我跟上！把眼睛擦亮，仔細搜查這處林子，誰先逮到那兩人，重重有賞！”

一幫人登時來了勁，紛紛吼着響應，跟着老頭鬧哄哄地朝坡上走來。

對方一旦進入樹林，再藏在樹后很容易就會被發現。含月仰頭一望，身前這棵大山毛櫸高大粗壯，枝葉繁茂，正巧可作兩人的掩護。

“攀緊了。”她低聲提醒阿宣。

阿宣聞言，配合地收緊環抱在她脖間的雙手。

含月聚氣手掌和腳尖，右腳蹬地一跳，沿樹躥高十餘尺，然後伸手攀扶樹榦，再幾下縱身，便爬到了枝葉最為密集的粗枝上。伏在樹上，隱匿在層層交疊的枝葉間，她將阿宣放坐在身旁，攬過他肩膀，半摟入側懷，確保他不會掉下去了，這才扒開眼前幾片葉子，透過枝葉間隙，窺望下方動靜。