第四章

沈老夫人一早就聽說杜姨娘老家來人，從沿海那運送了一批海鮮過來，因此對杜姨娘踩着點來倒不意外，等乖孫兒膩到她身旁來便抱着上了桌。

杜姨娘老家來的是她表嫂和表侄，杜姨娘早早收到娘家來信，允了定會安排妥當，這會兒是來探沈老夫人口風的。她那表侄是讀書人，有出息，之前因病錯過殿試，這趟表嫂早早做準備提早上京，就怕萬一水土不服再誤了考試。若這回蕭若棠能高中那可是了不得的喜事兒，將來於她也是極掙面子的事兒。

沈老夫人瞟過她一眼，逗弄着孫兒低頭道：「吃人嘴短，既然你表侄是上京參加殿試的，便讓他住在府里安心備考吧。」至於前面說客棧走水什麽的她不細究了。

「欸，老夫人。」杜姨娘得了准信，掩着高興一邊埋怨兒子道：「世澤快下來，別累着你祖母。」

坐在沈老夫人膝蓋上的沈世澤年方六歲，慣是善於揣測情緒，分辨出杜姨娘並非真心實意責罵後，心安理得地霸住杜老夫人腿上的位置，一口一個祖母，挑了扇貝喂老夫人，倒有和沈如意一別高下的意思在。

沈老夫人喜歡小孩兒，樂得闔不攏嘴，可偏偏沈家人丁不旺，想到此，眼角餘光掃了沈顧氏的肚子，生了一絲不豫，惱她這麽多年都沒個動靜好讓她抱上嫡孫兒。

沈顧氏垂眸，輕輕咬着唇角亦是委屈，身子卻綳得直直，不願在杜姨娘面前流露半分。

沈如意在旁瞧着，暗暗搖頭，這哪裏是當家主母，倒像是看人臉色的侍妾，哪比得上自家母親，既抓得牢父親，又將妾室、庶妹整得服服帖帖，半點不用自己費什麽心思。

思及生母，沈如意的情緒不由有些低落，這一幕落在杜姨娘眼裏，她暗生得意，給了兒子一個嘉許眼神。

等用完了飯，眾人紛紛告退，杜姨娘則去接待自家親戚。

杜姨娘的表哥是鹽運使司運同，從四品的外官，管理的是天下鹽務，還兼為宮廷採辦貴重物品，那可是個搜刮民脂民膏的肥差，自不消說杜姨娘在幾位姨娘中的地位，單那幾口大箱子的嫁妝就足以說明一切，更是府里其他姨娘巴結的對象，也慣出她的脾氣。

既然是親戚上門借住，國公府自然不能失了禮數，杜姨娘早早看中了墨韻院，那地兒過了兩道門算是離內宅近的了——因她想着，若女兒沈清能嫁給表侄便有享不盡的榮華富貴、錦衣玉食，可能還有個狀元夫人的名頭，她想想都樂呵。

只是還沒等領人過去，就看見沈如意圈了那處做書房，杜姨娘簡直氣笑了，就那個胸無點墨的居然還有臉要個書房，分明就是故意跟她對着干。

沈如意瞧見杜姨娘與一名陌生婦人過來墨韻院也有些意外，只是那意外很快悉數斂去，笑着道：「這位便是蕭夫人吧？」

蕭常氏見開口的少女一雙眼睛又圓又大，烏溜溜的十分澄澈，不由心生好感地點了點頭，「這是哪位姑娘，這般標緻可人？」

「咱們沈家的大小姐，沈如意。」杜姨娘的話音含了一絲不陰不陽的怪腔調，笑意也沒達眼底。

蕭常氏欣賞的目光登時一變，變得有些耐人尋味，呵呵乾笑了兩聲。

沈如意很想說，蕭常氏你這呵呵的態度有點明顯。可面上裝着不動聲色，支使着宛桃和幾名丫鬟將她新買的書冊搬到書房裏頭去，她本來就是愛書之人，閨房裏堆不下自然想找個地方擺放，昨兒個和母親說起才定了這處。

「母親已經讓人收拾出拂安院，那地方清靜適合備考，蕭夫人和蕭公子若是有什麽需要只管同下人說。」沈如意落落大方道。

杜姨娘杵在原地，「可我已經允了這處，老夫人也說……」

沈如意聞言卻是低低笑了起來，「姨娘還真愛說笑，這等安排的事兒自然是由主母說了算，何時輪得上姨娘做主，蕭夫人也是個當家的，可有底下敢這般行事的？」

這話是火辣辣打臉了，嘲弄的雖是不知分寸的杜姨娘，蕭常氏也因此有些難堪，「好個伶牙俐齒的姑娘。」心道坊間傳聞果然不假，這沈如意驕縱跋扈不好相與。

沈如意當是誇獎虛受了，轉身與宛桃一道入了院子裏頭。

想越了她母親的權，這位杜姨娘真真是個腦子發昏的。

殊不知在她轉身離去時，方從外面走過來的蕭若棠瞥見了那輕靈身影，只覺蛾眉螓首，是令周遭都失色的美艷。

「母親、表姑母，那是……」哪裏來的仙子？

蕭若棠是蕭家長子，年方二十，身姿挺拔，長相風流俊秀，上回又在會試中得了前十，十分了得，只等他日平步青雲，不知要惹得多少女兒家春心萌動。

「表妹還是先帶我們去安置吧。」蕭常氏迴避了兒子的問話，甚是冷淡地啟口道。

連杜姨娘都有幾分氣悶尷尬，將人引去了拂安院便藉口回了自個兒院子大發脾氣。

而入了拂安院的母子倆由着下人歸置東西，蕭常氏拉了兒子到一旁說話，說的正是他來之前那樁。

「那女子就是沈家的嫡小姐……」蕭若棠一頓，聽完了前因後果同母親開解道：「她即便有氣那也是沖表姑母去的，母親不必為此不平。何況……她說的也沒錯，合著沈夫人才是當家主母，如何容得姨娘自作主張，稍後母親該親自去拜會沈老夫人和沈夫人才是。」

蕭常氏叫兒子好言勸慰後，只餘下心裏被小輩下面子的不舒服勁兒，「總歸我是說不過你，不過沈家嫡小姐為了一個男子要死要活的，也夠沈家丟面兒的了，你可別生什麽心思，安心備考才是要緊。」

「孩兒省得。」蕭若棠含笑應答，可心裏翻湧的全是方才那驚鴻一瞥，像被貓爪子撓似的心癢難耐。

蕭常氏點了點頭，她來之前未嘗沒動過念頭，如今沈國公風頭正勁，能攀上也是親上加親的好事，可到了京城打聽諸多消息後就歇了心思。

那沈家大小姐不顧矜持倒貼男子，哪裏配得上她的兒子？更別說那些庶女了，杜姨娘心裏打着的主意她心知肚明，卻是不屑，不過做不成親家，借一把沈家的風頭也是好的。

另一邊，沈如意連着打了幾個噴嚏，捏着綉帕闔上了書頁。

「小姐，您都看了不少時辰了，歇會兒喝點蓮子羹吧。」

宛桃端着方木漆盤進了書房，墨韻院短短一日功夫已大變樣子，陽光透過書架撒落在沈如意身上，整個人透着柔和光芒，美得令人窒息。

不單是宛桃看得恍神，那跟來的小丫鬟更是看痴了，直到宛桃出聲才斂了心神。

「小姐，夫人差奴婢前來想再討本書看，原先送去的夫人已經看完了。」

沈如意抬眸，嘴角彎了微小弧度，從軟墊上起身走到書架旁慢慢挑選，她之前讓宛桃給沈顧氏送去的書冊都是講巾幗英雄，或是凸顯女子真性情的話本，沈顧氏那性子要想改變，潛移默化也是一種方式。

如今聽到沈顧氏喜歡看，她自然高興，又選了兩本遞給了那小丫鬟。

小丫鬟得了書冊離開，沈如意才接了宛桃盛好的蓮子羹坐下吃起來，裏頭加了沙沙的碎冰，入口冰爽沁甜，但凡冰的辣的都是她身為林瑤時不得品嘗的，重活一世，如今能這番肆意，她不由彎了眉眼。

「父親呢，回來了嗎？」沈如意忽然想到。

「老爺剛從荊州回來，去了老夫人的院兒。」宛桃如實稟道。

沈如意輕輕頷首，隨即起身，一改懶散的做派，將自己收拾得精神些，去了父親的書房候着。

沈伯仲在沈老夫人那就聽說了女兒近日的變化，等真正見着時，沈如意正站在他書架前翻閱一本傳記，側顏柔和而專註，竟是像極了顧氏芳華正茂的模樣，知書達理，安靜美好。大抵是發現了他的存在，側過頭來牽起嘴角——

「父親？」

「伯仲……」

沈伯仲有一絲恍惚，彷佛見到髮妻微笑着嬌聲喚他，然也只是片刻就回過了神，「聽說你將墨韻院做了書房，倒是真靜下心了？」

沈如意嬌嬌的皺了下鼻子，「父親這是聽誰說的？」卻不等他回答，自顧自接著說道：「我是嫌悶，讓人買書打發閑暇時間，沒想到倒真看出興趣來，便想趁着出嫁前一個月的功夫好好修養身心，不給父親惹麻煩了。」

沈伯仲有些意外，又很快收斂，畢竟女兒的性子向來聽風是雨，維持不了一刻的熱度。

沈如意瞧出一二，作勢佯怒，「父親若是聽杜姨娘說的話來興師問罪，可就傷了嬌娘一片重新向上的赤誠之心了！」沈國公與她父親年紀相仿，卻保養得極好，一點看不出歲月痕迹，也無怪乎今年又納了第五位姨娘，不過兩個父親疼起女兒來，都是一樣的。

果然沈伯仲抽了她手裏的書冊，「又關杜姨娘何事，我剛回來哪有功夫讓你們折騰？你大病初癒，傷的又是腦袋，少看這些複雜冗長的，那書房你喜歡且用着，晚些我讓管家再給你搜羅些書籍。」