楔子三
「將軍睿智，想是已發現了方才那陣煙霧不是尋常薰香，而是西域奇毒十日斷魂。雖然現在將軍仍行動自如，但若無解藥，待至第十日便等着七孔流血暴斃而亡。將軍儘管試試。」
「用刑不用等十日。姑娘自信受得住？還是乖乖束手就縛，尚可從輕發落。」她雙手一攤，彷佛無所謂。「這次東西不在我身上，砍了我也救不了將軍。大人可要同我攜手去會閻王？」
她完全不理會他的威嚇，腿不軟語不抖，肯定是向天借膽了。
「很好，小兔子露出真面目，竟是只毒蝮。」他若有似無地低嘆，眼眸精光乍現，瞬間迸射殺意。「所以，姑娘打算再交易一樁？條件呢？」
「任我出閣不阻攔。」
他有些訝異地挑了眉。「不要藥草了？」
「若當著你的面取走藥草，恐怕我一步也出不了閣；即便一時出得去，必也會讓你擒回就辦。」她曾聽聞東丘王治軍嚴厲，藥草被偷與貪生怕死自願交出是截然不同的罪名，想來眼前這人絕不可能將藥草任她帶走。
不自覺地伸手按向隨身赤玉腰佩。即將天亮，再糾纏下去，倘若沒法脫身，萬一當真牽連大齊，哪怕僅有一分可能……
那後果她不敢再想。留着性命，才能另闢蹊徑救人。
「若我今夜能安全出閣，自能擔保將軍性命無虞，事後送上解藥。這買賣，成或不成？」
「你信我不會出爾反爾？為什麼？」有意思！他屢屢為她的言行感到特別，亦無法捉摸她的下一步。她身上重重的謎激起了他十足十的好奇。
「不是信你。我信的是，將軍是個聰明人，總該知道愛惜性命。」
「但我又憑什麼相信姑娘會信守承諾？」
「不用相信我，只是將軍別無選擇，無棋可走。再說，取走藥草已讓東丘王大怒，若再取了他愛將一命，他更不可能輕饒我了。在下不才，還算知道孰輕孰重。」
滿室俱靜，他倆瞬也不瞬地對望，誰也沒有退卻。末了，他勾唇淺笑。
「成。既然姑娘都這麼說了，我似乎不得不應允。克倫，收刀。傳令全體士兵，任她自由離去。」他退開門邊，一擺手。「姑娘，請。」
當她自他身旁飛掠而過時，不經意瞥見她額上早已泌出涔涔汗珠；他微訝，頰上笑意驟昇，或許連她自己都沒發現，其實她並不如話語中那麼冷靜。
驀地想通，他不禁對着她撂下話：「再相見，若敢犯我，你這輩子都別想走！」
她頭也不回，斬釘截鐵應聲：「今生今世，絕無可能再見！」
杭煜目送她縱身躍下多寶閣，抽出短笛輕鳴一聲，從不遠處樹林間衝出一匹駿騎，她步履不曾停歇地翻身上馬，揚鞭急馳。
他匆忙交代克倫幾句，便往多寶閣最上層奔去，從那裏可以更清楚看見底下動靜，而後他伸手接過追來的克倫備好的弓箭。
「主子，你信她會拿出解藥？不如讓弓兵們截下她，嚴刑拷問……」克倫同時已帶着一隊弓箭手部署在欄杆邊。
「不用。因為她確實沒有解藥可給。她根本沒用毒，自始至終只是虛張聲勢。她不過是在想通我並非賊偷時，當機立斷為自己找出生路。前後想想便能明白，假若她真心狠手辣，早一開始便可祭出這招，也毋須在此同我周旋。她算是有幾分小聰明，就是心軟了些，天真的丫頭。」
「主子……要饒過她？」自孩提起即隨侍杭煜身旁，克倫沒見過嚴厲的主子哪時饒過犯他禁忌的人。
「克倫，其實我最後雖已猜出那雖不是尋常薰香，嗆鼻香味僅是祭天敬神用的金香味兒，香囊八成也只是個裝香灰的平安符，但，我打算放她走。」
杭煜突然發現，他竟欣賞起她的無畏。「我要讓她知道，我隨時能將人逮回來。急着拿下她豈不太無趣了？」
愉悅笑着，杭煜隨即拉開手中那把至少需要三名壯漢才能拉開的巨型強弓，對準她前進的方向，穩穩射出一箭。
「我是答應讓你離開此地，可最後勝利的那個人，是我不是你。屆時，我會讓你親口招出，你，究竟是誰。」
馬兒受驚嘶鳴，高舉前蹄，幾乎要將她摔下馬背，還好她在察覺凌厲風聲逼近身後時已早一步抓緊韁繩略偏了方向，否則現在那支箭不是釘在身側大樹上，而是穿透她腦門了。但突襲她的也就只有那一支，並無預料中的萬箭齊發。
她心驚停下，眉間皺得死緊，盯着樹榦上那支箭，箭翎上頭緊縛了個小袋子；她回頭看向閣樓樓頂那神射手，知道就是他，但任她死命瞪也瞧不清他神情，而都察府大門已開，百名士兵正列隊待命。怪的是，沒有人動身追來。
不容她多想，她遲疑間便決定解下袋子看看他出什麼花招；一打開，赫然瞧見裏頭兩株九陽返魂草，正如十一哥醫書上所繪的模樣。
她驀然想通，他想告訴她的話：他已識破她的脫身計策，就連她能閃過這支致命冷箭也在他的預料中，她有多少能耐他一清二楚。
他寧願監守自盜給她藥草，也要她拿出全部本事再與他決一勝負。
贏了，他就讓她無償帶走藥草；輸了，她將淪為他的階下囚。
就看她敢不敢接下這賭注，繼續與他再鬥上一回。
「這傢伙……」不禁有些惱怒。逃跑也好，施計也罷，她都不喜歡。她不愛與人爭鬥，自小到大她坦蕩無畏，從不需要如此費神用策逞兇鬥狠。
不過，有了九陽返魂草，兩個哥哥就有救了，就算日後他將她這人想得多卑鄙不堪都無所謂。他倆本是陌路人，以前是，以後也會是。
一轉念，她不免輕笑起來。他太過自信，這將是她必勝的原因。
「這挑戰我接了！不出七天，九陽返魂草就會被我帶出東丘，我先在此謝過將軍大度贈葯了。」她將藥草收人懷中，猛一夾馬腹，揮鞭往前疾馳。
同一時刻，大批士兵得令衝出天領都察府。
天色猶未明。