第三章
咸寧長公主是先帝一位早逝的宮妃所出，與當今皇上並非同母所生。
原本她在宮中默默無聞，與當今皇上稱不上有什麽感情，但當今皇上登基前後，先帝的骨肉死的死，貶的貶，打發走的也都離得遠遠的，皇城宗室近支里只剩下這位年紀比當今皇上稍小一些的公主，不知怎麽就得了當今皇上的青睞，不只得不少賞賜了，還提拔了她丈夫一家。
如今，咸寧長公主的駙馬樓清遠已經封了泰國公，在內閣行走，與安烈侯顏緘一般受皇帝重用。
咸寧長公主舉辦的花宴指名道姓要讓顏箏出席，廖氏是沒有資格拒絕的，甚至不可能以病推辭，否則便是不敬，廖氏雖然在皇城貴婦中頗有臉面，可還沒有到可以連長公主的面子也不賣的地步。
但顏箏心想，廖氏心裏到底還是不樂意她在人前出現的，否則怎麽會直到花宴的前一天才讓人來知會她？
咸寧長公主在皇城的貴婦中乃是頭一等的尊貴，她舉辦的花宴並不是人人都有資格去參加的，多少名門貴女想要藉這個機會在她面前露露臉，若是能得到她青眼，將來不說別的，親事上多少也能有些助益。
是以，誰赴宴之前不是準備充足的？
該穿什麽衣裳、戴什麽首飾都要先搭配好，甚至長公主若心血來潮想聽貴女們吟個詩、誦個詞，總也要事先排演一遍才好。
如此想來，廖氏今日的舉止，足可見她的心思。
顏箏細細咀嚼着宋嬤嬤話里話外的意思，忽然露出個明媚的笑容來，但語氣卻極是冷淡，「咸寧長公主既然要瞧瞧我的『稀奇』，那我恭敬不如從命，宋嬤嬤去回夫人吧，箏箏明日定不會丟了安烈侯府的臉面。」
她將那「稀奇」兩字咬得極深，聽起來頗有幾分嘲諷的味道。
宋嬤嬤心裏一驚，咸寧長公主的原話里當然沒說這些，這兩個字不過是她為了要給二小姐一個下馬威才故意這麽說的。
她在廖氏身邊多年，見多識廣，原本想着若是心氣高傲的姑娘，哪個肯被上位者當成玩意兒似的看待？便是委委屈屈地去赴宴了，到時候心裏彆扭，做出來的事體便常常不大上得了檯面。
她曉得廖氏的心結，便想藉機打壓下這位莫名其妙冒出來的二小姐，誰能料到，二小姐卻像是猜透了她心思一般，單揀了她這兩個字來說事。
宋嬤嬤面上不動聲色，心裏卻有股隱隱的不安，她略帶幾分尷尬地乾咳兩聲，「二小姐既在忙，那老奴便去回夫人話了。」
顏箏望着宋嬤嬤倉皇離開的背影，挑了挑眉。
她一時失了看雪的興緻，從凳子上站起身來，攏了攏斗篷便轉身往屋子裏頭走，剛踏進門，忽又想起了什麽，轉頭衝著荇草招了招手，「別掃了，你過來，我有話問你。」
荇草不敢怠慢，丟下掃帚，小跑步跟了進去。
進屋落坐後，顏箏接過喬木遞過來的熱茶，輕輕地啜了一口，抬頭問道︰「聽說你爹是二門上的總管事，你娘在婆子裏也是有頭臉的？」
荇草一呆，隨即笑了起來，「有頭臉不敢當，但我家從我爺爺那一輩起就給老侯爺當差，侯爺念舊，所以對我爹多有提拔，如今是在二門上當總管事沒錯，我娘原在故去的老夫人身邊當差，現下則管着大廚房。」
二門上管着府里主子們的進出，廚房則是油水最多的地方。
顏箏輕輕「哦」了一聲，接着問道︰「那你可曾聽說過泰國公府的事？譬如府中有幾口人，長公主平素可有什麽喜好之類的。你知道的，我初來乍到，對這些都不大懂，也沒個人教我，若是明日去了泰國公府上出了丑，恐怕日後就再也沒人肯給我下帖子了，你們既是我的丫頭，我日子不好過，你們也……」
她沒有將話說全，荇草卻明白了她的意思。
荇草的爹娘費了勁將她送到了秀春閣，貪圖的可不只是一等丫頭的月例銀子，而是這份體面，所以哪怕日子過得再苦，也不會輕易再想法子將她接出去的。
所以，不論荇草樂意或者不樂意，她的榮辱、前程都和二小姐系在了一起，若是二小姐能有個好歸宿，說不定她將來也能有份造化，可若是二小姐過得不好，她的日子也絕不會好過。
明日咸寧長公主請宴，二小姐若是衝撞了貴人，或者是惹了什麽笑話，丟了安烈侯府的臉面，有侯爺在，夫人倒是沒有這個膽子，也不會去責打二小姐，但為了殺雞儆猴，她們這些伺候着的下人一準都要遭殃，到時她的爹娘再有臉面，還能蓋得過侯爺夫人去？
荇草如此，喬木這無依無靠的人就更沒有其他的法子了。
這樣想着，荇草便正了神色，收起了這些日子來的輕慢和不甘，回答道：「我娘因管着廚房，是以和各個院子的婆子丫頭都交好，她們聚在一處時也常說些別家府里的事，泰國公和咱們侯爺有來往，是以他們家的事，侯府的人多少都知道一些。」
她想了想，「泰國公和咸寧長公主誕育了兩位公子，大公子前年娶了妻，是永寧侯府的姑娘，二公子據說自小胎里得的毛病，身子一直不好，從未在人前露過面。泰國公不曾納妾，府里只有這兩位公子，人口簡單得很。」
喬木也在一旁附和，「我聽說長公主自己沒有女兒，卻又特別喜歡女孩兒，便常在府里設宴，讓皇城裏各家的夫人們帶着女兒出席。」
她回憶着又道︰「因為長公主的宴會上女孩兒多，又都是門第匹配的，是以那些夫人們家裏若還有不曾婚配的子侄，也常藉着宴會相看人，這幾年倒也成就了好幾對的佳話。」
顏箏垂了垂眼眸，她前世就在這皇城貴人圈子中生活過的，自然知曉這些所謂的宴會，是皇城貴婦、名媛極重要的一個社交場合，彼此通過這機會結識，甚至訂立鴛盟。
但如今她心裏早就有了人，是以對於藉由宴會來獲得一門好親事並沒有半分渴望，可若是想要完成她來到皇城的夙願，在這些名媛貴女中立足卻是必須要做到的事，否則以她的身分，根本不可能接觸到她前世的母親安雅公主，一個沒沒無聞的侯門庶女，也沒有機會能夠阻止景王與繆蓮的這段孽緣。
不過咸寧長公主的花宴卻給了她一個極好的機會，棒打出頭鳥，她不求在花宴上一鳴驚人，但第一次在眾人面前露臉，她總是希望可以給人留下些好的印象，多結幾份善緣。
所謂知其心意，才能投其所好，廖氏巴巴地盼望她在花宴上出醜，是決然不肯指點她一二的，那她便只有從旁的途徑去了解咸寧長公主的喜好。
荇草聽喬木這樣說了，忙點頭，「聽說樓家二公子這兩年得高人醫治，最近頑疾已經好了許多，上個月皇上壽誕，他也出席了宮中的宴會呢。侯爺身邊的小廝長青告訴我，樓二公子生得與幾位皇子有幾分相像，雖顯得病弱了些，但俊美非凡，跟畫中走下來的神仙人物一般。」
說到這裏，她忽而有些興奮地說︰「樓二公子也差不多到了該說親的年紀，咸寧長公主這回設宴，說不定是要替幼子相看媳婦的意思呢。」
顏箏皺了皺眉，「相看媳婦？」
對於這位咸寧長公主，她的印象並不深刻，大約是因為她長大懂事之時，這位長公主已經辭世了的緣故，可泰國公樓清遠，她卻是知道的。
這位永德朝的股肱之臣，在史書上留下的着墨並不多，只知道他尚了公主，加封了國公，曾得意一時，卻又在景和朝時告病在家，沒幾年後長公主辭世，泰國公便隻身回了江南老家，過起了田園散翁的生活，再沒有入過皇城。
至於他的兩位公子，除了史書上不曾記載，她也不曾聽聞有人提起過之外，更因為那時泰國公府早就名存實亡，所以她真的不大清楚。
荇草點頭，「泰國公世子夫人，就是永寧侯府那位姑奶奶，便是在宴會上得了長公主的青眼，這才有了這門好親事。」她說著，不由得笑了起來，「聽說長公主喜好性子活潑直爽的女孩子，二小姐只管放開了性子，說不定還能……」
在荇草看來，樓家二公子的身分貴重，若是二小姐能嫁到泰國公府去，有長公主這樣一位婆母，那該是多好的一樁親事啊，想到這裏，她便頗有幾分躍躍欲試。
可顏箏聽了，卻不免有幾分失望。
若咸寧長公主設宴會是這個用意，那她便不好顯於人前，畢竟若是做得太出挑，當真入了長公主的眼，對她來說可不是件幸事，反倒是個麻煩。
翌日，剛過辰時三刻，榮恩堂便派人來請。
顏箏思忖再三，還是帶上了荇草，一路跟着榮恩堂的人去二門，此時廖氏早已經等在車上。