第一章

江湖格局與那王朝更替一般，成王敗寇、風水輪流。好似還在昨日，那江北西堂十年內便稱霸一方，貿易壟斷，不管是那不義錢財，還是軍餉官俸，只要拿得到手，便什麼都敢收，絲毫不將天下人放在眼裏。

而成為西堂子弟，便比入仕為官還要得意登天，橫行霸道奢侈荒淫已然是西堂的標誌。而今日，不過短短一年，江湖之上再無什麼江北西堂的立足之地，當日的繁盛在如今看來，不過是闌珊燈影，泡沫一現。

西堂在江南的大宅子早已換了匾額，俗不可耐的構造佈局也在半年之內趕工翻新，宅內上下僕從丫鬟管事無一人是半年前的模樣。

正客房桌椅乃是檀木打磨雕刻，最內側擺放着一通身白潤光滑的大肚菩薩，笑態和藹，栩栩如生，而兩邊則分別擺着金殼鏤空雲層紋飾香爐，以及金蟾吐財的香鼎，上面還插着一炷三股、燃了一半的香。皆煙霧氤氳，混雜着檀香與淡雅的崖柏清香。

味道常人聞着怪異，但坐在正前面，略微發福的傅凜卻眯着眼，沉浸於此。而他身後的丫鬟身材高挑，就算一身絨裙略顯厚重，那曼妙身姿依舊隱隱可現。

客房內兩側各站了五名丫鬟，年歲十四左右，身量不分上下，就連容貌都是上乘之姿，清一色帶着些許弱柳扶風。

屋內除了傅凜，靠左下側坐着位白衣長袍，披着鶴氅牡丹印金下擺的公子蘇昱，年歲不過二十三、四，眉眼卻老成深沉。面對眼前老謀深算，吃人不吐骨頭，一舉敢吞下西堂這塊地皮的傅家大老爺，他也能面不改色，從容淡定。

冬月已深，縱然是江南也大雪紛飛，寒意入骨。客房燃了暖爐，卻暖不起蘇昱那剛縱馬一路，冷風入肺腑的身子。身後的丫鬟又添了暖茶，他又喝了一口，才覺得緩了些。

“江湖傳言早已傳得不成樣子，蘇賢侄又何必當真。”傅凜一直在屋子內，外罩的狐裘便又他身後的嬌美丫鬟小心拿着，他只端着熱茶潤潤嗓子，略帶尖厲的嗓音卻混在刻意放緩的語氣之中，叫人聽不出用意，“西堂楚老兒猖狂不可一世，仇家自然難免。商賈官宦家宅別院，哪一個沒沾上幾滴血？相比之下，這宅子可要乾淨不少，只流了那楚老兒一人的血，掛了他一人的頭顱，我住着甚好，”說著他眯着渾濁的雙眼，側頭調笑般看了一眼柔柔淺笑的婢女，伸手指了指背後金蟾上方，“那頭顱當時便被掛在那兒，我每日三炷香供着，也不枉費楚老兒與我當年相互扶持。”

蘇昱不予置否，西堂正獨霸一方之時，傅家莊子在外人眼中不過是楚老爺賺錢的管事，再尋常不得。楚老爺忽而命喪，傅家一夜之間將西堂掀了個底朝天，縱然惹了江湖罵名，傅凜只道那本就是他與楚老爺二人得來的財富，厚顏無恥的地步，倒是無人能及。

先不論傅凜那得天獨厚的時機，亦或是本就存了的弒主奪財的念想，如今的江湖，已成三足鼎立之勢，蘇昱所在的蘇家、傅家，以及一刀斬殺楚老爺、推波助瀾毀了西堂的聖樂坊。

蘇昱嘴角的笑意分毫未見，只將暖了些的手把玩了兩下那紅釉青底的杯盞，“傅老爺既然覺得甚好，那便也無礙。只是聽聞傅老爺下月要宴請貴人，前來助興的乃是聖樂坊的倌人與樂伶？”

自蘇昱打着問候的旗號進來，傅凜便知曉他要問的是這個。蘇家掌家的便是蘇昱生父，向來自翎浩然正氣，接濟天下。西堂之事在江湖攪動地那般大，蘇家再不出面倒是說不過去。傅凜心中嗤笑，同是卑賤商賈，卻非要做什麼俠義之士，一不小心，便要累個道貌岸然的名聲。他面上如常，回答道，“這天下唱曲兒的，聖樂坊說第二，就算是朝堂宮中的伶人也不敢說第一。楚老兒的確命喪聖樂坊，但一碼歸一碼，我要請的貴人身份不凡，自然要請最好的。你蘇家若想調查聖樂坊，我傅凜不管，但若要在我的地盤上動手腳...”

話還沒說完，蘇昱連忙搖頭道，“傅老爺言重了，晚輩並非是此意，”語調一頓，傅凜只是側頭泠泠瞥着他，示意他說下去，蘇昱接着道，“傅老爺與西堂楚老爺關係匪淺，楚老爺命喪聖樂坊之手，晚輩只是擔心...”

“蘇賢侄一番好意我傅某心領了，聖樂坊的行事作風詭譎難測，但對人不對事，無關情仇恩怨。”也正是因此，鮮少有人懷疑聖樂坊會與傅家勾結。而傅凜心中每每想到楚老兒之死，便覺得好笑，這一切彷彿都是天意，他本來還苦於找不到合適之人宰了楚老兒，聖樂坊竟動了手，“這些年江湖那幾樁命案，哪一個不是在江湖有頭有臉的人物，哪一個又何曾與那聖樂坊有半點爭執糾葛，卻都被下了帖子，納了命走。”

在朝堂看來，聖樂坊不過是個做皮肉生意的伶人妓倌，在江湖人中，他們卻獨成一派，亦正亦邪，像是楚老兒西堂這般的毒瘤、當年的正派武林盟主，亦或是其他一些人物，都命喪聖樂坊的伶人之手。只是這些人究竟有什麼關聯，或是哪裏得罪了聖樂坊，卻無從得知，江湖各派出去的探子無一生還，連一點兒碎末的消息也挖不出來。久而久之，便也沒人往下查了，折兵損將之事實在不是一筆好買賣。

些許覺得是正派君子之流，不會願意和聖樂坊扯上什麼關係。但凡像傅家蘇家這般商賈出身，穿梭朝、野兩岸之輩看來，兩家只要相安無事，各靠各的本事賺錢，哪管你手下落的是長虹劍氣還是血色頭顱。

而聖樂坊有個規矩，便是在殺人之前，要送上門一索命帖。正是因此，只要未曾收到那一血色帖子，江湖中人便也無需庸人自擾。

蘇昱抿嘴，青色杯底扣在深色檀木桌面，發出悶聲一響，他輕拂衣袖，站起身來便拱手笑道，“既如此，倒是晚輩多慮，今日唐突上門造訪，傅老爺莫要怪罪。”

傅凜也跟着呵呵一笑，眸中透了點慈愛之色，“賢侄接觸江湖之事不過一兩年，這些舊聞不清楚亦是自然。賢侄特地從淮北過來，卻是為了我這老兒安危，這兩日不如就住在我府上，好生休整一番，也讓我做個東道主。”

“傅老爺客氣了，”蘇昱嘴角上揚，卻是擺手婉拒，“晚輩還有私事要處理，卻是不麻煩傅老爺了。若是有機會，蘇家定當宴請傅老爺，傅蘇兩家若結成秦晉之好，淮、河之間便不分你我。”

兩人再各一句客套話，傅凜只坐着目送蘇昱帶着護衛離開，帶着一陣風似的，屋子內的寒意逐漸被暖意重新湮沒。

傅凜身後抱着狐裘的丫鬟捏了捏酸澀的肩膀，纖腰輕晃，兩步並做一步繞到椅子前倚靠在傅凜的胳膊上，她美目似水漣漣，眼波流轉柔情瞅着傅凜，“老爺，蘇家這大公子倒也奇怪，聖樂坊獨來獨往，江湖早就人盡皆知，難不成還來懷疑老爺與那群女人有什麼關係不成？”

美人嬌怨，一副打抱不平的模樣，讓傅凜心猿意馬，他卻只是伸手拉着丫鬟的纖纖素手，挑眉笑道，“楚老兒死了這麼久，蘇家表面大張旗鼓派了不少人手，實則也只是矇混世人的假像，免得丟了正氣凜然的做派。可最近蘇老兒卻忽然動了真格，他兒子東奔西走親自調查，而來我這裏不過是為了求證一件事罷了。”

“求證？老爺莫非知曉什麼內情？”丫鬟滿臉好奇，側身蹲下仰望着傅凜。

客房內早已沒有蘇昱待過的痕迹，那下方的茶盞也清理乾淨，傅凜眯着眼，下巴的鬍渣順着上揚的嘴角微動，“聖樂坊殺人的內情，恐怕只有聖樂坊自己知道，蘇昱不過是為了那索命帖。說到底那帖子也是傳出來的，也不知是聖樂坊下手乾淨，還是別有用心，人死帖子卻也消失，親眼見過的也沒幾個。”

傅凜忽然想到楚老兒死前一個月，那夜雷雨交加，一方帖子悄無聲息出現在楚老兒的大堂之內，乾乾淨淨沒有一點兒水漬。他這輩子恐怕都忘不掉那帖子的模樣，像是在血水裏浸泡染色，帶着點腥味兒，內里並未落款，卻一眼能辨識出乃是聖樂坊的手筆：胭脂作痕、青黛為墨。

丫鬟眨眨眼，手中的狐裘有些往下落，可另一隻手卻還被握在傅凜手中，她只不動聲色抬手，好似摸着自己頭上的簪子，“為了一張沒了蹤跡的帖子，便一路趕到這裏來，”丫鬟蹙着眉頭，嬌憨嘆了口氣，“縱然是假的又能如何，西堂老兒的死都是聖樂坊做的，還能有假不成，有這個空閑還不若去聖樂坊那倌人窩裏看看。”

傅凜渾濁的雙眼一深，望着正前方大廳門前的屏風，略微壓低的嗓音，“如今索命帖的真偽對蘇家來說可當真要緊。蘇老兒的正房太太、蘇昱的生母，前些日子不小心收到了一封血色的帖子。”

丫鬟身子一頓，雙眸清明，卻是明白過來了。