第九章 斷了恩緣
次日清晨，陳瑞瑜依舊早早的醒來，草棚里各家卻依舊還在沉睡。這多少讓陳瑞瑜有些詫異，瞧昨夜忙着收拾家什，原本以為這日一大早便就動身，那想直至辰時末，各家才慢慢悠悠的起來，笑嘻嘻的打着招呼，卻仍沒有立即動身的意思。
陳瑞瑜有些看不懂，想尋劉恩問問，這些人都是做什麼生計的？尋了一圈，卻見劉恩獨自站在河邊，面前立着一根草棍，頂着一團茅草做靶子，正一下下的擲鏢。
見到陳瑞瑜，劉恩問道：“是這樣的么？”說著，示意了一下握鏢的手法。
“自個兒乘手便好。”陳瑞瑜笑道：“這鏢，說穿了也不稀奇，唯手熟耳。”
“哦？”劉恩又摸了摸頭，若有所思道：“你的意思是說，這隻要練得久了，便有了功夫？倒不論是鏢，還是旁的什麼？”
“就是這個理兒。”陳瑞瑜笑道。
“嗯，就好比李三哥，這殺狗殺得多了，手便熟了，那豈不是殺人......”劉恩住了口，嘿嘿笑着。
“殺人......”陳瑞瑜心裏有些奇怪，自己提到殺人，卻沒有任何情緒，像是......習以為常。這不會......看了劉恩一眼，見他正聽自己的下文，便道：“是個膽子的事兒。”
“這......”劉恩不知從這句隨口的話里悟出什麼，側頭想了片刻，才道：“小兄弟，這與你不過幾日，倒是學了不少門道。你說，這惡人......所依仗的倒非是有身武藝，而是膽子對不對？”
“惡人？”陳瑞瑜不知劉恩在想什麼，沉吟片刻，道：“自然，有一身武藝，自不怕人。若說作惡，倒真與有無武藝無干。”
“所以世人之所以怕了惡人，便是這膽子小的緣故？”
陳瑞瑜看着劉恩，想了想，道：“這般說法也可。不過，單是膽子大，也未必能保得自身平安。倘那惡人真有些武藝，這膽子大可就......”
“這我曉得。打不過還要逞能，徒然被人打罷了。”劉恩道：“可若是沒試過，又怎知那惡人也是在虛張聲勢？”
“你這是說的......”陳瑞瑜不曉得劉恩到底說的什麼人。
“嘿嘿，我想明白了。此時不說，日後就曉得了。”劉恩不肯解釋。
陳瑞瑜也不追問，回頭望了眼草棚處，問道：“今日幾時回去？”
“去哪兒？哦，你說回屯子，再有半個時辰吧，”劉恩瞧了瞧天色，道：“差不多那些人也該走了。”
陳瑞瑜滿腹疑慮，到底還是直問出來。
“何人？我倒是不明白，昨夜忙着收拾，怎地今日一早又不動身？”
劉恩恍然道：“哦，沒跟你說過，這兒的人都曉得，就你一個還蒙在鼓裏。”
陳瑞瑜問：“什麼緣故？”
“昨晚便有人回去瞧了，里正說是今日上午屯子才有人看，便等到此時。”見陳瑞瑜還不明白，又道：“是這麼回事。這回地震，屯子裏跨了房屋的人家不少，嘿嘿，你覺得奇怪吧，這個把月不回家收拾房子，卻在這裏住着，是不是有些納悶？”
“不是避震么？還有別的緣故？”
“自然有。”劉恩笑道：“說起這地震，也是天災，卻不是唯一的。這每逢水澇、蟲災什麼的，順天府都會派下官差查驗，登記名冊。若是朝廷有何救濟，或是哪家大戶、善人積功德捐獻了銀子、米糧，便會發到屯子裏來，這受災的人家多少都能得到些。”
陳瑞瑜盯着劉恩，將信將疑。
“這可是京城眼皮子底下，這種事旁的府縣我不知，不過這裏可是不假。雖說不是每回都有，但十回里總有八回。順天府的官老爺們，在皇帝腳下做事，還不多多用心？就是那些捐糧捐銀子的大戶人家，這好名聲若是傳到皇帝那裏，可是求之不得的。”
“我道是......”陳瑞瑜道：“這遭了天災，便無人管了。”
劉恩斜了陳瑞瑜一眼，道：“你可別想歪了，這救濟就算有，也是不多，一家一戶，能有半石米就不錯了。你當能指望這個真得熬過天災？”
“哦......”陳瑞瑜知道自己想錯了。
“這不是盼着官差瞧了，回去稟報時能好生說幾句，保不定官老爺或是旁的善人們聽了，能多撥下些救濟。這才沒去修整那垮了的房舍，就等他們瞧過了再收拾。原本是前幾日就輪到咱們那個屯子，不想拖到今日。咦，我倒忘了，你當然是想不到這些。”
唉，陳瑞瑜心裏感嘆，這窮人家，也有窮人家的法子。
“左右不過是等上個把個月的，就算落了空，這地下還凍着，那邊漕運也未開槽，兩邊都是閑着，住在這兒也什麼都不耽誤。”劉恩斜着眼笑道：“你可別想着我們這些人都是等吃等靠的人。”
“沒有。”陳瑞瑜連忙搖頭，道：“我起初是不解為何住到這裏。”
“呵呵，”劉恩笑道：“這窮人家的日子啊，當然是自己想法子熬過去。若是家裏還過得去，這大冷的天，誰還在外面受凍？”
正說著，那邊有人招呼了聲，所有的人立即動起來。陳瑞瑜、劉恩也跟着收拾動身。
這些草棚里，原本就沒多少家什，不過是罈罈罐罐的不少。各家各戶似乎早已習慣，片刻的功夫，便捆紮成幾副擔子，不論男女老少，一人一副。九叔公也挑了一擔，陳瑞瑜自然也有。此時九叔公、劉恩似乎已不將陳瑞瑜當成外人，尤其是不再當成什麼大戶人家的子弟。
這種沒有刻意區別的態度，讓陳瑞瑜有些許的心安，不過，陳瑞瑜心裏明白，九叔公、劉恩絕不會將自己視為如鄰居一般的鄉里人，尤其是陳瑞瑜說了段朝堂之事之後。
九叔公瞧着陳瑞瑜擔起擔子，走了幾步，還算穩當，稍稍點頭，想了想，又趕上幾步，放下擔子，不知從哪兒摸出小半塊毛氈，擱在陳瑞瑜肩上。雖一句話未說，陳瑞瑜卻是心熱了好一陣子。
眼瞧着走出幾十步，陳瑞瑜才恍然記起，忙問劉恩：“青兒呢？青兒怎麼辦？回來瞧不見咱們......”
“不怕，”劉恩像是滿不在乎的說道：“青兒見不到人，自然知道是回去了。”
“可她一個小姑娘家......”陳瑞瑜有些急了，不明白明明一心呵護着青兒的劉恩如何漫不經心起來。
“小？”劉恩奇怪的看着陳瑞瑜，道：“也不小了，都是十六了。”
“她一個人......”陳瑞瑜是真急了，道：“不是這附近有賊人么？就不怕......”
“嘿嘿，”劉恩笑道：“曉得你擔心，放心吧，沒事的。”
陳瑞瑜索性放下擔子，劉恩見此，也停下道：“唉，怎跟你說呢。那些賊人......所謂賊有賊道，匪有匪路，那是幫求財的人，不會對一個女兒家如何。”
“你怎知？”陳瑞瑜瞪着眼睛道。
“唉，我曉得便是我曉得。怎跟你說呢？”劉恩道：“實話說了吧，你遇到的那些人，十有**我便認識，只是還得問問才知。他們只會對外人下手......至於青兒，我們這樣的人家，女兒家還真能在家裏養着不出門不成？再說，青兒長這麼大，你當草棍兒做的？真有事，她自個兒也能想法子對付。”
陳瑞瑜默默想了片刻，才確定劉恩說的有理。這鄉間一個女兒家，長到十六歲可不是在閨房裏度過的。陳瑞瑜對青兒，可又有了另一種看法。難怪青兒總顯得落落大方，想必見得世面，可要比何家七小姐要多得多。
想到這兒，陳瑞瑜有些不喜，怎地拿這兩個女孩子家比起來了？
那個何家七小姐，還是離得越遠越好，不然，不定要招來多少麻煩。陳瑞瑜潛意識裏十分清楚，一家大戶為了維護自家聲譽，會做出何等事情來。
一行人挑着晃晃悠悠的擔子，在山間小道上穿行，走了一里多路，便自林中穿出，來到大道上。
豁然看到一條筆直的大道，陳瑞瑜暗自吃驚，前幾日從何家田莊離開，可不是走得這個方向，壓根兒沒想到能看到這樣的大道。若說是京城驛道，可這路上也沒幾個行人，顯得過於冷清了，可若不是，又有誰修築成這樣寬敞的路來？
劉恩扭頭瞧見陳瑞瑜面色，笑道：“怎地？你這樣的人兒也有沒見過的世面？嘿嘿。”
陳瑞瑜笑了笑，道：“這道......也太好了些。”
“這也叫好道？”劉恩似乎有些得意，道：“等到了三月十五，我帶你去東嶽廟，到時你瞧了，那才叫京城大道。”
“東嶽廟？去那兒作甚？”陳瑞瑜問。
劉恩有些疑惑的瞧着陳瑞瑜，想想又笑道：“我到忘了，你這腦子不定想起這些。那東嶽廟就在京城朝陽門外二里多地，每月初一、十五都有廟會。尤其是這每年三月，自十五起，連開半月，到時可是人山人海，熱鬧的很。對了，我說那茶樓，就是在東嶽廟那邊。”
“這道誰修的？”陳瑞瑜又將話題拉回來。
“還能是誰修的？”劉恩笑道：“皇上唄。”
“皇上？”陳瑞瑜不解，仰頭前後遙望，卻也瞧不見什麼。
“別瞧了，”劉恩道：“再往北二十里，便是皇莊。這道兒自然是通那裏的，倒是我們沾了光。”
皇莊？陳瑞瑜暗暗點頭，京城附近自然皇莊不少，可單看這條路，便知這皇家的“體面”，可真是非同一般。又想起何家田莊外的路，還當真是相差甚遠。自然，那何家老爺的官品，在皇上面前......這根本就不能提，何家老爺想必連皇上也沒見過。
在皇家大道上走了一里多路，便拐入兩座矮山相夾的一道山谷，剛轉過山腳便見到一座村莊，眾人立時喧鬧起來。陳瑞瑜隨在人群中，心裏感嘆，這些人還真是樂觀，這哪兒像是避難回家，且還要面對一片斷壁殘垣？
陳瑞瑜正尋思哪家是九叔公的宅院，卻聽劉恩“咦”了一聲，順着望過去，卻見一處倒塌的屋舍前停着一輛馬車，還有幾個僕從丫頭模樣的人，正瞧間，那門裏又走出一位小姐，穿着簇新的月白一群，外面罩着黑色斗篷......
“這是屯子裏的大戶？......”陳瑞瑜還未說完，就聽得劉恩說了聲：“是青兒。”
仔細一瞧，果然是青兒。
劉恩快走幾步，自然是想問個究竟，陳瑞瑜隨後跟着，九叔公倒是不慌不忙。這青兒如此打扮，按想自是受了何家七小姐的好處，這自然不用急。
只見青兒大大方方的對着那幾個僕從說道：“多謝各位，煩請回去替我轉告七小姐，青兒這裏多謝了。”
“青兒姑娘不必跟我們客氣，我們還指望着日後隨着青兒姑娘多沾些光呢！”一個婆子笑道。
說罷，那幾人也笑着趕着大車離去。
青兒笑盈盈的站在院門口，招呼着九叔公、劉恩、陳瑞瑜。
劉恩剛想開口詢問，九叔公卻道：“進去說吧。先收拾一下，總得有個住的地兒。”
那劉恩便沒多說，與陳瑞瑜一起進到院裏。
陳瑞瑜適才只瞧見倒塌的黃泥院牆，這進到裏面，才知是一座兩進的小院，若非都是土壘的牆壁，單看這院子，倒也頗為寬敞的住處。那黃泥夯成的牆自然不甚牢固，前院裏幾間房都塌了半邊，敞着半邊天，想必後院也不會好到哪兒去。這說住人的話，還真有些懸。
青兒小跑了幾步，走在頭裏，笑道：“先不用忙着收拾了，叔公，先到後院瞧瞧。”
九叔公也有些納悶，便跟着來到後院。
後院裏卻已搭起了一大一小兩座帳篷。
“這是......”九叔公問道。
“就是適才那些人幫着搭的。”青兒笑道：“叔公瞧這兒。”
說著，便走進廂房裏。
陳瑞瑜跟着進到後院，見後院廂房的兩間房倒是完好無損，正屋卻是完全塌了。
九叔公在屋裏說道：“這都是七小姐送的？”
劉恩聽見好奇，也進到屋裏。
廂房裏擺着幾袋米、面，炕上還有幾匹綢緞、布匹，一張舊桌上擱着幾塊火腿、臘肉......真是一屋子的吃食。
“七小姐送的？”劉恩果然也這般問。
青兒依舊笑盈盈的點點頭，道：“都不用收拾了，家裏的井已經挖開了，一會兒生火做飯就好，我已燒了水。原本想收拾好再去尋你們，倒巧了你們正好回來。”
九叔公、劉恩一時無話，青兒繼續說道：“今晚叔公、陳大哥就住這兩間房，二叔與我去住帳篷。這下可就不用愁了。”
陳瑞瑜瞧着滿屋子的東西，再瞧瞧青兒這一身新裝的打扮，還真說不出話來。
九叔公緩緩坐在椅子上，道：“也好......罷了，也沒什好收拾的。青兒，你去將家裏剩下的茶取來，咱們都先歇歇再說。”
“是。”青兒說著，輕盈的轉身出去了。
劉恩伸手去米袋上捏了捏，又去瞧了瞧綢緞、布匹，回過頭來神色古怪的道：“好傢夥，這怕是要滿滿一車。”
“先坐下吧。等青兒泡了茶慢慢說。”九叔公道。
青兒利索的斟上茶來，依舊是一副原來的樣子，只是因新裝而顯得幾分嬌艷來。
陳瑞瑜端起茶盞，看了看，問道：“這茶器也是......”
"嗯。”青兒點頭。
陳瑞瑜細細看着青兒，那青兒也不迴避，只是笑着望着陳瑞瑜。
陳瑞瑜沒有看到一點兒變化，仍然是河邊那個青兒。
“都跟七小姐說了？”九叔公仍然這麼問。
“都說了，”青兒看着九叔公，道：“都按叔公所說講了。”
“七小姐......”九叔公忽然有些遲疑，道：“信了？”
“嗯。”青兒點頭。
“她問了什麼沒有？”劉恩插言道。
“沒有。”青兒搖頭。
“什麼也沒問？”九叔公似乎不能全信。
“沒問。七小姐就是高興，拉着我說了一天的話。聽我說家裏的難處，便讓人送來這些。”青兒道：“對了，還有呢。”
說完，青兒走到炕前，一陣翻騰，取出一個包裹來，打開來放在九叔公面前的桌子上。
“這是一百兩。”青兒道：“七小姐說，這些先用着，若是修整房子不夠，再與她說。”
看着桌子上諾大的兩錠銀錠，九叔公忽然一陣咳嗽，好一會才止住。
劉恩道：“青兒，那七小姐......就這麼送了東西來？”
“是啊。”青兒道。
陳瑞瑜瞧着青兒，真不知這青兒到底多大，見過多少世面，這幅樣子是真的應對自如呢？還是因年紀小，什麼都沒想到？
九叔公緩過氣來，問道：“青兒，你將話都說了？......那宅子的事兒......”
“都說了。”青兒道：“七小姐都應了。對了，七小姐與我做了姐妹，我大了兩月，我做姐姐，七小姐是妹妹。”
屋子裏一時沒有人說話，靜得讓人心慌。
劉恩忽道：“叔公，這米糧倒也罷了，總得填肚子。可這銀子......還是先不動的好。”
“是該這樣，是該這樣。”九叔公道。
劉恩看了看陳瑞瑜，欲言又止。
九叔公沉默好久，才道：“瑞瑜，你瞧這......你那日所說，可准？”
陳瑞瑜就知道，這便是騎虎難下，作繭自縛。
這還真不知怎麼說，這兩家救命恩人算計來、算計去，九叔公倒是等着撿個便宜，沒料到這七小姐來這麼一出，如今又覺得不好辦了。唉，這怎麼說自己也得站出來，也算是自找的吧。
可若要說“准”，陳瑞瑜此時可還不敢開口。
陳瑞瑜細細想了一遍，自己記憶是沒錯的，關鍵是如今這朝代是否還是按照腦子裏的記憶發展？可這又如何了解呢？九叔公這裏，肯定是沒法子的。
“叔公，這話我此時還不能說，倒是有個法子可以對照一下。”
九叔公道：“說來聽聽。”
陳瑞瑜嘆了口氣，道：“請青兒再去一次何家，與那七小姐說，請她將朝廷邸報抄錄一份，最好是最近半年的，我這裏看了，便能斷定。”
“邸報？”青兒道：“七小姐怎會有朝廷的文書？”
“唉，何家老爺不是在做官么？怎會弄不到這些？”九叔公道。
陳瑞瑜又道：“青兒，最好立時便去，越早越好。不過，若能瞞着七小姐，不要讓她知道是我要看的，最好。”話是這麼說，陳瑞瑜內心叫苦，那七小姐怕是將青兒摸得一清二楚，就算今日不說，日後也會疑到在自己頭上。
“那我這就去。”說罷，青兒轉身就出去了。
九叔公、劉恩瞧着陳瑞瑜，一副欲言又止的模樣。
陳瑞瑜打定主意，只要看了邸報，判斷出是否與記憶相符，便立即就走。
此事......雖因自己無心泄漏，到底也算是對九叔公與何家七小姐都有好處，權當是報恩吧。
想到這裏，陳瑞瑜開口道：“叔公，二哥，等看了邸報，此事便能定下。”
九叔公、劉恩默聲不語。
陳瑞瑜忽地笑道：“還請二哥跟我說說這京城附近的去處。叔公先且歇息，不必擔心。”
“好，好，我都說，我知道的都告訴你。”劉恩連聲道。
九叔公一言不發，如今事已至此，已不能回頭。
隨後陳瑞瑜與劉恩去了帳篷里，足足說了兩個時辰，將京城附近何處可以住店，何處能尋活計，價格幾何，又在何處有些什麼人物，要謹慎何事等等，全都說了個透。
不過，劉恩只對自己去過之處了如指掌，例如朝陽門外東嶽廟附近的消息，至於旁的，比如崇文門附近的人、事，便僅是聽說。陳瑞瑜一一記在心裏，以備日後所用。
隨後，陳瑞瑜又故意東拉西扯，將滿京城九門、甚至通州等地都問了個遍，話里甚至還流露出要巡船南下的意思。
午夜時分，一架馬車停在門外，青兒奔進屋裏，急急從懷裏掏出幾份文書。
“七小姐說，來不及抄錄，這是她託了衙門裏的人偷偷拿出來的，天亮就要還回去。”
陳瑞瑜沒有說話，就着油燈細細察看。
“天啟三年（16）九月五日，刑科給事中解學龍疏言：額餉當核，額兵當清，軍需當節，馬兵當酌，冗將當裁......”
“天啟三年（16）十二月二十五日，魏忠賢以司禮監秉筆太監領東廠事。......”
“天啟四年（1624）正月十五日，巡按廣西御史賈毓祥奏陳粵西之患有三，一為交夷，二為土司，三為瑤僮。......”
陳瑞瑜心中急切，並不細看，只看時間、人物，所述何事，果然一分不差。
“給他拿回去吧。”陳瑞瑜交給青兒。
青兒接過，立即奔出屋外交給馬車上的人。那人也不言語，抖動韁繩，立即返回。
九叔公、劉恩都瞧着陳瑞瑜，卻沒有先開口。
“叔公，二哥，此事定然可成。”陳瑞瑜道。
九叔公、劉恩似乎都鬆了口氣，但隨即又意識到不妥，看向陳瑞瑜，卻看不出什麼。
陳瑞瑜笑了笑，道：“不必擔心，我說可成，便一定成的。”
“嗯，這就好，這就好。”九叔公道。
“青兒怎還沒進來？我去瞧瞧。”陳瑞瑜說著，便走出門去。
九叔公、劉恩對視一眼，輕輕嘆氣。過了片刻，青兒進來，見到二人，問道：“陳大哥呢？”
“不是尋你去了？”劉恩道，隨即一想，面色一變，連忙奔出門去。
屋外明月當中，院子空蕩蕩的，哪兒還有什麼人影？
“二叔，你瞧......”青兒忽地一指。
院門上，端端正正插着三隻鐵鏢......
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