第二章：遭遇強盜
維特胡思亂想着，啃完自己手裏的烤蠍肉，靜靜地等待下一步安排。莫克隊長爬上沙丘頂部看看四周情況，下來后通知大家，返程回上一個補給點，這和計劃行程不一樣，原計劃再走半天能到下一個綠洲補給點。面對幾名獵人的疑惑，莫克只是淡淡地說：“感覺不太對勁。”
莫克隊長的資歷在鎮裏一隻手數得上，這種由鎮裏組織的日常狩獵團一般不會太深入沙漠，也就不會由莫克這樣的資深獵人帶隊，這次僅僅是為了照顧見習獵人維特，鎮長指定了莫克隊長。一個獵人的資歷不但代表了積累的狩獵經驗，更代表了重要的生存經驗，在這茫茫沙漠裏，能活下來這才是最重要的，至於獵物如何值錢，那只是你活下來的獎勵。
現在莫克隊長說感覺不對，那就有足夠的理由改變計劃，其他人都無異議。畢竟這只是鎮裏的日常狩獵，獵物都歸鎮裏獵人大廳所有，這次狩獵收穫頗豐，沒必要犯險。大家收拾行李沿路返回上一個補給點，只是路上氣氛有些緊張，莫克隊長低頭趕路，不知在思考些什麼。
維特也在埋頭趕路，倒不是他也在思考什麼，只是他拖着的獵物實在太沉，雖然獵人們扎了一個簡易的筏子，可以在沙子上拖行，但是從這裏到上一個補給點卡坦村，大約有個三四十里，維特兩邊肩膀已經被筏子的繩索隔着衣服磨破了皮，再被汗液腌漬，苦不堪言，只能低下頭閉緊雙眼減緩身體痛楚。
也不知走了多久，只感覺太陽從頭頂慢慢曬到後腦袋，兩邊肩上的疼痛已經麻木，前方傳來莫克隊長的聲音：“到了！”維特才抬頭看向前方，一片胡楊林的景色在這沙漠地帶並不常見，那片胡楊林里就是卡坦村了，不知不覺已至傍晚，村落里豎起了寥寥炊煙。
咬咬牙又堅持了一小段，終於到了村口，大家卻愣住了，昨天離開時還好端端的村子，村口忽然豎立了許多尖刺柵欄。配備的衛兵也增加了好多，看守的衛兵看到是鎮裏的狩獵隊，打開了柵欄門，顯然是與莫克隊長相熟，苦笑着說：“老傢伙果然有一手！快進來，一會就宵禁了！”
莫克隊長疑惑地走過去，壓低聲音詢問情況，大家則陸陸續續擠進村子，維特走到莫克隊長身邊的時候，隱隱約約聽到一個詞：魔狼。
魔狼對於每一個沙漠地區的居民來說都不陌生，父母嚇唬孩子無非“魔狼最喜歡吃愛哭的孩子”，“再不聽話魔狼就要來吃你了”。在沙漠地區的居民心裏，魔狼可算是最可怕的魔物，如果哪個獵人能狩獵魔狼，那就是鎮裏的英雄，獵人大廳的支柱，比如……莫克隊長。
維特沒有聲張，跟隨大夥進了村子，村裡氣氛有些緊張，戶戶閉門不開，只在村口那涼棚下坐着幾桌人，看裝扮應該是來狩獵的傭兵。
大家前去鎮裏預設的木屋休息，剛坐下喝了兩口水，莫克隊長帶着一個人進來，隨手關上了門。
“我介紹下，”莫克語氣放得很輕：“這是卡坦村長，沃倫先生。”
沃倫村長是個精瘦的漢子，四十歲上下，穿着常見的獵裝，雙手合十算是打了招呼，說話聲音有些急促：“各位，我就長話短說了。嗯……昨天村口守衛值班兩人失蹤，早上勘察現場我們發現了魔狼的蹤跡。”
村長稍稍停頓，看着獵人們相互交換詫異的眼神，才又開口：“一早我已派人去往沙棘鎮求援，估算援軍趕來最早也是明晨，今夜如果有險情還希望各位實施援手。”說完單手撫胸，深深鞠了一躬。
“魔狼數量呢？村裡人手不夠么？”一個獵人毫不客氣問道。
沃倫抿抿嘴，無奈的說：“看蹤跡應該在三隻左右，不知道還有沒有更大的狼群。我們村裡一共也就幾十戶，你們是知道的，現在村裏的獵人一共三十八人，其他還有六人沒回來，也不知道情況如何……”
“門口的那些傭兵呢？”沃倫身後的莫克隊長問。
“我已經與他們商議過，不過他們都是看錢行事，我們也出不起他們的要價。”沃倫聲音更苦澀了一些：“好歹他們說如果有魔狼送上門他們不介意殺了收材料，但是這靠不得准啊！還是要靠各位有資歷的獵人，安穩過一夜到天亮，援軍也就到了。”
“幫幫忙這也是應該的，”莫克隊長沒有再問，也沒再和大家商議，直接答應了沃倫村長：“往日受你們不少照顧，我們幾個也出一份力，晚上聽村長安排。”
沃倫千恩萬謝的出去了，莫克隊長關上門，轉身才對大家說：“這忙是一定要幫的，不過也不必拚命，哥幾個小心點，只要魔狼不進村，也不要去主動招惹。”
眾人答應了再無話語，有人依着牆角默默抽煙槍，有人慢慢砂磨手裏的武器，有人抱頭躺着休息，氣氛有些壓抑，只有我們的見習獵人毫無自覺，大咧咧的出門溜達去了。
村口的傭兵還在坐着喝酒玩牌，有男有女說說笑笑，和身後面色緊張的守衛格格不入。維特這才細細打量這些傭兵，應該是兩撥人。左邊一桌五男一女，為首的一人坐在當中，棕色毛髮，滿臉漆黑，就剩一雙眼白，一口大黃牙，臉上痘坑密佈，這臉長得跟自己家鐵鍋底似的，穿着皮甲獵裝，看起來是土角蛇一類的鱗甲，渾身肌肉把皮衣綳得緊緊的，一手攥着紙牌，一手環腰摟着那位女傭兵，順手在女傭兵光滑的大腿上來回摩挲，腿邊擱着一把寬厚的雙刃斧。懷裏這女傭兵穿着常見的女款獵裝，據說只保護關鍵部位能讓女傭兵更加敏捷，據說而已，維特相信大多數人並不這麼想。身邊其他四名傭兵也是差不多打扮，只是皮料稍次一些，武器五花八門，刀槍劍戟都有，散一地擺着。這裝扮和鎮裏常來常往的傭兵團差不多，多半也就是狩獵沙漠外圍的魔物，沙漠深處是去不了的。
右邊一桌就有些奇特了，一桌四男一女在這荒漠小村莊裏居然統一穿着絲綢長袍。維特在沙棘鎮見過不少打獵尋刺激的王孫公子富豪千金，有穿着紫金全身盔甲來打獵的——雖然穿盔甲打獵看上去很蠢，但是至少安全是不是？也有穿着纂刻魔法符文的華貴獵裝來燒錢——任何一件魔法符文裝備都成百上千金幣，次數用完就要重新纂刻，這沙漠裏要殺多少魔物才夠材料錢？
不管怎麼說，來尋刺激的大多裝備有碾壓性優勢，像這樣穿着絲綢長袍跑進沙漠，除了跟隨商團的歌姬舞女，維特還真沒見過。看品相也知道這些人穿着的絲綢長袍要比歌姬舞女們的舞衣要更精貴一些，白色純如雪，飾紋是繁複的刺繡圖案，腰間的束帶竟然還是玉質！
這五人圍着圓桌聊天，桌上放着一隻壺茶水五個小杯，桌下放着幾個方方正正的包裹，卻看不到兵器。看不出誰是領頭的，聊天聲音也輕，五人看起來比維特自己大不了幾歲，看起來不像是羅蘭帝國人氏，維特更在意那女子容貌，可惜女子戴着連帽坎肩背對自己，瞧不清正臉。
暮色漸濃，維特溜達回屋時，村長已差人送來熱湯水和饅頭，自己一行人白天還有剩下的水晶毒蠍肉，一併吃了。天剛黑，莫克隊長招呼獵人們帶上傢伙，去村西邊預定的缺口把守，但是讓維特留在屋裏，還警告不要亂走動。
維特哪裏肯依，爭辯着自己也能出力，自己也是三階武士，還會射箭，卻被莫克隊長一把推進屋子，呵斥道：“毛都沒長齊呢，你見過幾個魔物？知道魔狼的厲害么？別添亂，老實待着，回來看不到你，我就取消你這次狩獵團經驗！”——按照規矩，只要見習獵人參加滿十次狩獵團就可以正式成為獵人了。
之前維特所能接觸到的魔物，水晶毒蠍也好，沙漠梟鶚也罷，準確來說，只是魔化生物，源自千百年前魔界入侵帶來被魔氣侵染的生物，本身並沒有魔力，只是發生了一些變異魔化。維特在鎮長的書架上看過魔物圖鑑，千百年前巨型水晶毒蠍不過是手掌大的沙蠍，沙漠梟鶚還是溫順的叢林大嘴鳥。直到魔界入侵，整個世界的生物發生各種各樣的變異，有些種族被魔物侵染滅絕，有些頑強的存活下來，卻都變得兇殘而可怕。
而魔狼，原本不屬於這個世界，是完完全全來自魔界的生物，名副其實的魔物——最直觀的區分就是魔狼會施放魔法！人類一旦能施放魔法就是魔法師，那可是稀貴的職業，需要極強的天賦和悟性。但魔狼天生就會施放魔法，而且魔狼還有各自的天生屬性，沙漠裏以土系魔狼為主，還有少量的風系魔狼，無論哪一種，對今天守衛的獵人來說，都是可怕的威脅——魔狼是群居的，最少也有三隻！
一般來說，魔狼只會在沙漠深處才會有，沙漠裏的綠洲往往就是魔狼的地盤，沙棘鎮的獵人們所能到達沙漠深處就是魔狼領地，商團資助的獵人團配合強大的傭兵團，才敢進入沙漠深處獵殺魔狼，一旦成功能帶來巨大財富，魔狼皮製品是那些貴族們追捧的上等皮料；魔狼骨和血都帶有魔力，也能賣出不菲價格；偶爾還會有魔狼魔晶出現，富有的魔法師們會不惜高價收購。
現在魔狼到了沙漠邊緣，這很詭異，莫克隊長中午說感覺不對勁也得到了驗證：“我們前天遇到一次沙漠梟鶚群，昨天遇到那隻土角蛇還在消化一隻沙漠梟鶚，”莫克隊長細細分析道：“也就是說，極有可能這一區域出現了兩群以上沙漠梟鶚群，而我們遇到的那一群，和我們回程方向一樣，也是由北向南。沙漠梟鶚一般只會在沙漠綠洲之間遷徙，而南方沒有綠洲，只有卡坦村。如果只遇到一群，可能是碰巧正在覓食，但是如果出現兩群以上，這就很不合理了。現在看來，如果梟鶚群是被魔狼驅趕到附近，一切就說通了。”
維特還是有些不服氣，到了村子裏嘛，有村子守衛，有傭兵，大家一起上，還怕搞不定幾隻魔狼？
聽到外面腳步聲漸漸遠去，自己心癢得難受，決定還是鋌而走險，悄悄去看看魔狼什麼樣子，和圖鑑上有多大區別，人不都要有第一次嘛？