012 入宮面聖
明珠盯着明瑛，心中翻了個白眼，真不要臉，你是為了自己攀龍附鳳吧？在家中還捨不得脫下那從七品的官服，我若是你，都巴不得挖個地洞把自個埋了。
明瑛見她面無表情，似乎不為所動，有些下不來台，不由得提高聲音。
“你知道大哥給你在盛京定的是什麼樣的人家嗎？”
明珠嫣然諷刺道。
“怎麼？難道還是皇親國戚不成？”
明瑛臉色紫漲，他總算明白龐氏在信中說明珠瘋魔了是什麼意思，他這妹妹從前和個小兔子似的，受再大的委屈，也只會紅着眼垂淚，哪像現在，牙尖嘴利得他都快壓不住了。
“雖不至於，但也差不離了。”
明瑛哼了聲，神色中透出十二分得意。
“一個是大理寺卿蘇唐大人的公子蘇盪，不僅其父是朝中重臣，母族也十分顯赫，另一個更了不得，乃是鎮西侯夫人之兄，刑部尚書蔣忠的嫡次子蔣玉衡！鎮西侯府你該知道吧？若說從前，還有季國公府和他們平分秋色，可季國公府倒台之後，鎮西侯府可是一手遮天，和皇親國戚又能差到哪裏去？你還不識抬舉！”
聽到鎮西侯府四個字，明珠渾身的血液似乎都結了冰，她感覺自己有一瞬又回到了那個暗無天日的牢房，凌遲之痛從腳心一直爬到大腦，讓她通體僵硬。
見她面色發白，明瑛以為她是被這兩門好親事震住了，一時終於有了報復的快感，他迫不及待地打臉道。
“可是因為你的胡鬧，或許這兩樁婚事現在都沒有指望了，不僅如此，咱們明家還可能因此遭殃，你看看你乾的好事！”
明珠終於緩緩笑了。
“大哥口口聲聲說是好姻緣，莫非真以為這等門第是明家可以高攀的嗎？所謂婚事，其實就是把珠兒許給那兩位做妾吧？你以為他們兩家真能把明家當回事？未免太抬舉自己了吧！”
同為簪纓世家出生，難免會有交集，這兩個人，明珠都不算熟，卻也不太陌生。
蘇盪比她小兩歲，是蘇唐大人的獨子，因為是老來子，蘇大人寵得厲害，養成了無法無天的小霸王脾性，走雞斗狗，無所不作，明珠和他唯一的接觸，就是幼年時他試圖去扯葉棠華衣裳，被明珠放狗追了一路，屁股上還給咬了幾個血印，蘇盪於是哭着跑回去告狀，蘇唐雖怒，卻也不敢得罪國公府，反而訓斥了蘇盪幾句，蘇盪得了這個教訓，從此看見她都主動繞着走。
而蔣玉衡比她大一歲，雖並不能算鎮西侯府的人，但到底沾親帶故，國公府和鎮西侯府一向勢不兩立，對蔣家自然也敬而遠之，明珠只依稀聽說這位公子風流成性，少年時便有集美之好，若遇上可心的女子，都會想盡辦法弄到府中。
如果明瑛攀上的高枝是他們，那可真是棘手了。
明瑛被她揭穿，臉上一陣紅一陣白，他原本以為，能嫁到這種高門繡戶之中，即便是做妾，妹妹也會感恩戴德，但聽她的語氣，似乎還十分不屑。
一家人正在拉扯不清，家中門房一個踉蹌跌入門中，抖如篩糠。
“老爺、少爺，宮、宮、宮裏來人，說是皇上聽說咱們家小姐到了盛京，要宣小姐進、進、進宮問話。”
這話如同平地驚雷，不僅女眷個個嚇得六神無主，明堂父子也是不知所措，明堂是九流之末的商賈，自然沒有此類經驗，而明瑛雖算個官，不過也只是個的小角色，連上朝的資格都沒有，更別提瞻仰聖顏了。
一行人火急火燎地迎出去，但見個穿青綢錦衣的人走過來，便以為是皇帝派來的傳旨官，個個弓腰俯身。
“參、參見大人。”
然而那不過是宮中一名微末的小太監，見狀他倒是嚇了一跳，那起草民也就罷了，但其中竟還有個穿從七品官服的，小太監暗中嗤笑這一家子沒有見識，也不阻止他們行禮，只是扯着嗓子道。
“誰是明珠？”
“是我。”
小太監循聲望去，居然發現這群人中還有個筆直站立的，看那女子形容，猶如一枝凝露的白芍藥，讓人為之失神，不由在心中感嘆，原來除了端陽縣主，天下還有這般美人。
“陛下有旨，請姑娘隨咱家走一趟吧！”
明家一眾惶恐不安，明瑛始終是入了仕途的人，這下終於回過神來，看清小太監身上穿得服色，羞窘之下，立馬意識到什麼，從袖袋中掏出枚金錠子塞在小太監手中。
“公公，聖上召見，莫非是我明家之事上達了天聽……”
四天前，趙德義祭祖完畢，折返盛京，沒想到一個月過去，他還記着當初在奉縣對明珠許諾的事，竟然真就上了一道摺子，一女五嫁着實是樁奇葩事，何況這五嫁當中，還有蘇盪和蔣玉衡摻和其中，獻帝不由來了興緻，好奇究竟是什麼樣姿色的女子，竟能惹得這麼多男人爭搶，當下答應趙德義親自斷一斷這樁公案，實則有些醉翁之意不在酒。
小太監雖不算個角色，卻也是在御前伺候，還能猜出幾分龍意，他掂了掂金子的分量，還算滿意，於是和顏悅色地道。
“沒錯，不過大人大可放心，陛下今日心情不錯，何況以明姑娘的姿色，只怕此番是福不是禍……”
明瑛瞬間就明白了對方的提示，一時欣喜若狂，連忙讓龐氏給明珠沐浴更衣，修整儀容，小太監收了錢，倒也十分耐心地坐在廳上吃茶等待。
“這真是時來運轉，鴻運當頭啊！”
明堂父子喜滋滋地忙來忙去，卻沒發現明珠雙眉微不可查地皺了一下，她趁眾人給她準備面聖行頭的空檔，悄悄招手把冬鶯叫到面前，低聲交待。
“去找一些干蝦皮來，千萬別讓任何人知道。”
冬鶯大驚失色。
“干蝦皮？可是小姐你不是……”
明珠食指豎於唇邊，微微搖頭。
“不要多問，我自有道理。”