第三章
回到府里，還沒等進中門，只見前庭迎出一人，走到近前：“四哥總算回來了，我這做弟弟的，還沒接四哥的風，倒是吃了四哥的酒。”
老八?這個時節他來做甚？把住胤禩手臂，笑道：“八弟幾月不見，精神頭可是愈發健旺了，你這身子行頭是哪個裁縫做的，穿在你身上，真真是合適，八弟的氣質，就得這身衣裳來配。”一面說著不着四六的話，一面將胤禩讓進花廳。
這老八胤禩，決是個人精，從小在各兄弟里，文字詩詞經濟學問數前頭不說，最是曉得事的一個人，若不是太子之位早定，若論朝中的人望，哪天上頭那人崩了，接皇位的一準是這個老八。朝野上下，提起八爺，哪個都豎大拇哥，稱一聲賢王。兄弟打擂台，八阿哥一黨勢力最大，講句實心話，要不是我明暗幫着太子，老早二哥哥就得下台。
“我前晌就來了，聽下面高福兒說四哥在宮裏回阿瑪話，又久沒吃到四哥府里的烤羊腿，就厚着臉在這兒蹭頓飯吃了，剛說去消消食，四哥就回來了。”剛坐下，未等茶斟上來，胤禩搖開摺扇，輕輕扇動。
我心裏直打轉兒，老八和我算是面和心不和，除了節下壽誕之外，萬年都不來往的，今日前來，不知是什麼事登我這三寶殿呢？我打個哈哈，問些近況，他笑語聲聲，談些掌故，兩人推手來來去去，就是不先挑頭說事。
他媽的，這個老八跟我這兒打太極來了，不去跟老二較勁去，我這兒有什麼好處拿啊？我喝了口茶，道：“老八你就是這個脾性，溫吞水，知道你四哥急性子你還釣魚，四哥我就不信，你過來只為了一條羊腿。”
“呵呵，我平日裏就常說，四哥最是爽快人，今次我上四哥這來，事情是有些的。”見我開口，胤禩放下茶碗，慢慢地道：“是戶部銀子的事，明發了諭示，着施世綸清理虧空，雖沒說哪個阿哥坐梁主事，弟弟我猜就是四哥，十弟開銷大，實實是借了幾萬兩的，如今皇莊銀子還早，例事銀子還沒下來，就是下來了，填這個窟窿也是不夠。十弟怕有妨礙，心裏也焦得很，又不敢來找四哥，求我來和四哥打個商量。四哥雖然素待兄弟們嚴了些，弟弟也知道，不過為了老九老十不爭氣，朝廷的差任誰也不敢誤事，只是現下阿瑪大壽在即，也不好失了爺們的體統，四哥就寬老十幾日，教他好籌銀子。”
老八啊老八，你卻當我棒槌不是，你們瞞着上頭在東北采參挖金，家下又開着買賣，任伯安他們又上着供，區區幾十石白沙，掏摸不出來么？應是別的事。
半晌，我開口對着胤禩說道：“朝廷里什麼情形，兄弟們都擔著擔子的，現下八弟你管着刑部，宰白鴨，上龍頭，各色花樣的斂錢，那幫子奴才，個個都颳得下油板來，就這樣還要到庫里借銀子，還說什麼不借庫銀非好漢。要論我的心，犯着我的手，把那些狗東西剝皮實草就是便宜他們。戶部事情，阿瑪指着施世綸去辦，我若替老十齣了頭，不僅老施要罵我，就是上頭。。。。。”我停了停：“你也知道，國庫里都空了，這次南面春汛決了河堤，銀子還是我現籌的，還得罪了大哥，阿瑪今天方才掛落我，吃御史的奏事一上，我吃不了兜着走啊。”
“四哥有難處，兄弟心下不是不知，要依着我，今日是說什麼都不會來叨擾，只是老九老十苦苦地求，我才來丟這個丑。安徽的事，幾個兄弟也都是為四哥抱不平的，四哥任事辛苦，忠心為國，上下都清楚明白。就是太子，雖嘴上說四哥辦事荒唐，依我度量，心下應該也覺着四哥是給他掙了臉子的。”胤禩還是那副不陰不陽不緊不慢的鬼樣子。
說到太子，我心裏不知是什麼滋味。實是怪不得我那個好阿瑪失望的，老二為人懦弱不說，糟糕的是不會做人，親近拉攏的，只是一堆阿諛拍馬的小人，最得眷顧的，是他那幾個奶兄。我自打從入學啟蒙，再到如今，一直幫他頂着老大老八，就是阿瑪掛落他，我也是盡我所能幫他開脫。求得只是往後他做個安生皇帝，我做個逍遙王爺，沒成想許多辛苦，竟換不來這個小子一個推心置腹。好了是他的功勞，砸了是我的責任，這幾年，幫他頂雷挨罵也是不少了。
胤禩最是長於觀色的，似是覺察到我心裏不快，將摺扇合起，靠近了些，說道：“老十說是欠了庫銀老是不還，其實不過是小角色，真正的大戶，是魏東亭曹寅他們和……”壓低聲音“是我們那位好太子主子。”
“呵呵，老八你來一趟，哥哥我不能只請你喝清茶。”我聽得話頭不對，趕忙打個眼色。“晚飯也在這裏吃好了，叫他們準備下，好好整幾個小菜下酒。”
我這裏不同胤禩府里，他那兒奴才都是受過他大恩的，鐵桶一塊，說什麼消息都不虞外泄。我這裏各樣雜色人等都有，說道老十的事，還可以說兄弟之間銷個人情，說道魏東亭他們就不行了，那可是皇上的發小，真要是老八說什麼不好聽的，傳到宮裏，我得吃排頭。至於太子，他就那麼個小心眼子，什麼小話兒傳進他耳朵里，我就等穿小鞋了。保不齊這花廳上下左右，幾雙耳朵在聽呢。
胤禩明白過來，大聲說道：“四哥的飯，我就不吃了，您好用的菜，吃到我肚子裏就鬧騰，太油膩了，虧四哥每日吃得下那些沒油鹽的白肉。”復低聲說道：“四哥，那道參你的摺子是都察院趙壁的手筆。”
哼哼，到我這裏來，要說的就是這句吧，終於說出來了。什麼老十欠了銀子還不起，都是鬼話。趙壁是太子的死黨，唉，這個太子爺還真不知好歹，是怕天顏震怒禍及自己才指使人蔘我的吧，當別人都是三歲小孩，這樣能撇清了么。上面下面各有各的心思，否則那道摺子在上書房幾個閣臣那兒就給打了回票，哪到得了皇上手裏，密折還差不多，當佟國維馬齊是死人不成。老八故意推上去，明知道皇上不會罰我，這是要挖太子你牆角的，不拉着我，一味假撇清，莫非還真要把我推到這邊不成。
“你惜福養身，四哥喜歡的多半肘子肥肉，也難為你不想吃了。”看到胤禩起身請辭，我站起身送他出去。
待走出前庭，送至中門，胤禩曉得我習慣，送人不出中門，便說道：“四哥不送了，改日還請四哥常過來喝個一杯，老十那裏，我和老九幫着填飢荒就是，不叫四哥難做。日後我們兄弟，還要多來往的好些。總歸是為了皇阿瑪高興。以前於四哥這裏走動得少，弟弟我的不是。老九老十也知道四哥為他們好，托我賠個錯。過去的事，請四哥看在他們年輕，就恕了他們吧。後日是老九母難，咱們兄弟聚聚，您看成不？”
“好好好，自家兄弟，多說生分了，我一定去。”要不說老八會做人，相較之下，太子就遜色多了。我輕聲笑着說道：“八弟啊，我這裏的奴才，例錢多半都有兩份，我發著一份，還有一份不知道是誰掏着的。聽說八弟的管家倒是和我府里幾個狗奴才關係不錯，不知道是哪幾個啊？哈哈哈！”
“呵呵，四哥後日來，我和老九老十恭候。四哥留步。”胤禩顧左右而言他，打個哈哈，一拱手，轉身走出門去。
我徑直走到書房，將幾次來往書信收拾一下，從中抽出兩封，點火燒掉。這兩封信，本是我在京里的消息。家裏不穩妥，我卻也不是傻子，另尋一幫信得過的人幫我打聽消息，傳遞秘密信件，也是應為的。京中凡是酒樓客棧，倒有一半是我掏的本錢銀子，青樓當鋪商行，也不少了，但凡京城有什麼風吹草動，我這裏消息，卻也不比老八慢了去。六部九門和禁中，雖說比不得老二老八他們盤根錯節，想着我這四爺好的，多少也有幾個知疼知熱的鬼，沒辦法，要是耳目不靈動些，人家要有什麼壞心，難道要本人坐以待斃不成。原本戴鐸幫我料理，如今有了鄔思道，更好了的。戴鐸雖然忠心，但一個人長久辦一件事，總歸會有別樣心思，稍後得了空，放他個外任出去做官，光宗耀祖，他也是求之不得的。
“高福兒！”我大聲喚道。
高福兒從門外走進來：“爺有什麼吩咐？”
“請鄔先生和戴鐸過來。你去十三爺處，告訴他請他明日與我一起去見見太子。”這個狗娘養的，也是收着老八錢的。嘿嘿，人家說君子無隱，四爺我倒是差不多了，府裏頭大小事情，統跟玻璃似的。反正就算是藏着掖着，也免不了人家刺探，倒不如明白放開讓大家看看得好。
許多的事情，戴鐸原本就清楚，只鄔思道還不明白當下情況，一番解釋之後，鄔思道大略知曉，晃着腦袋，眼睛裏光華熠熠：“依我看，四爺既然不得太子的寵，又難得和八爺一條心，大爺三爺本就是與四爺不睦的，就算是勉強跟在哪位爺後面，日後難免齷齪。四爺的心愿，怕不是要大隱於朝的吧？可依着我看，四爺剛強，太子八爺雖擔著寬厚的聲名，以我的揣測，一旦了了心愿，卻也容不得四爺逍遙的，大爺三爺更遑論。”聲音逐漸大了起來“四爺文武本事，也不比旁人差了一點半點，旁人緊盯住太和殿的位子不放，四爺為何不自成一派！”
好傢夥，合著剛入我幕，就攛掇我上火爐去烤，這個瘸子還真猛。我也不是沒想過，年輕人嘛，上進心還是有的。不過一是懶得去接着這個爛攤子，大清朝明面上盛世煌煌，實際內里早近腐了，架子還在而已。第二么，我倒不怕和太子老八他們試試手，我心裏顧忌的，是九重天上那個皇阿瑪。弟兄幾個爭得鬥雞子似的，朝中也顯見着涇渭分流，可是誰都不敢把這事情擺到桌子上。就算是如佟國維等人，謀着的，也是康熙身後，但凡老爺子在一天，誰都沒那個膽子跳腳，明珠索額圖便是前車之鑒。
見我沉思不語，鄔思道剛要繼續說，戴鐸卻搶了話頭，道：“靜仁的話雖莽撞，意思還是對的。”抬頭看着我，大聲說道：“四爺的顧慮，我隨四爺這許多年，靜仁不知，我在旁瞧了一星半點出來。我戴鐸原本就是四爺從天牢裏提脫出來的，要不是爺，我興許老早進了亂墳崗，這些年，我看在眼裏，心裏就是不平。憑什麼太子八爺各坐了府吃喝玩樂，就四爺你風裏雨里，九天上那個位子，憑着他們做得，四爺你做不得么！”