第一章：太子宮宴，斷魂之時
窗外夜色沉沉，掌燈的太監似乎是困了，燈籠里的燭火搖搖擺擺，將暗黑宮房裏的人影拉的一會兒長一會兒短，恍恍惚惚，配着夜鴉嘶啼的聲音，周遭竟讓人覺得無比的孤寒，明明還是盛夏。
毓秀放下手中的黑棋，原本呈攻防相當之勢的棋盤畫面陡轉，她本該再走一步繼續圍追堵截，卻在這時一一收攏了棋子。
門吱呀一聲被推開，外頭是個穿墨綠宮裝的小丫鬟，“娘娘又把那套古董翻了出來？”她進來一邊兒點燈一邊兒和毓秀搭話，“怎麼又不下了，黑子兒馬上就要贏了？”跟了這主子七八年了，棋局輸贏之勢，玲瓏還是能看懂的。
“沒必要再繼續了。”毓秀端起桌側的涼茶，淺淺的啜了一口。
“奴婢真不懂您的心思。”玲瓏搖搖頭，兩個人一起待在這暗無天日的冷宮，主僕之分早沒初見那般溝壑分明。她欲言又止，毓秀抬眼兒看了她一眼，垂頭輕笑，端是曼妙柔和的一個美人兒，“想說什麼就說，我不怪你。”
玲瓏端詳自家主子，毓秀生的好，眉目傳情，上天又厚待美人，到她如今年近三十肌膚依舊剔透如少女，她笑起來又是極近的溫柔——她一直這麼溫柔，所以玲瓏想不通，她如何這麼倔。
她跪在她腳邊，仰頭看着毓秀，“主子為何不爭，任由那賤人在宮中興風作浪？”她想問的太多了。
“太子雖非主子親生，卻由主子教養，奮力一搏未嘗不可？”
“皇上與主子有總角之情，即便中間生了齟齬，主子只要小心討好，必會有翻身的一天！”
玲瓏話落室內便一片沉寂，偶有燈火突突的爆破聲。毓秀垂頭看着自己的侍女，輕扶着她的手，“玲瓏，你是真不懂我的心思。”她不懂她的心思，也不懂身為帝王至尊他的心思——她根本爭不起，拿什麼去掙？
外人都道她秉性柔和，大肚能容。可她怎麼能不容，她只是——只是那人放置在後位上的一枚棋子罷了。他要她生她便生，要她死她也只能死，她母族已倒，和他是不死不休的局面，可目下看來只有他讓她死的份。
“玲瓏，把棋盤收起來吧。”毓秀剛說了這句話，突然門被人大力推開，從外面跑來個太監打扮的人，進來就橫衝直撞的跪在毓秀面前，痛哭流涕，“娘娘，娘娘——平西將軍他，歿了”。
玲瓏手上的棋盤掉在了地上，棋子是白玉製成，叮鈴幾聲清脆后便裂成了數瓣。
毓秀蹲下身子，拂過已經碎裂的棋盤，“我早該知道，他一直都這麼狠毒。”
從她一開始入王府那一刻起她就知道這是一場權色交易，但他太能算計了。機關算計，算計了自己，也算計了他，他算透了人心，算計了她整個家族。如今他大業已成，帝位穩固，心愛的人可以擺放到枱面上，而後位也因為權力的更迭要換另外一個大家族來坐。
毓秀覺得心口濃濃的一股濁氣怎麼都散不去。
三從四德，以夫為天。史書這麼教她，母親也這麼教她，可她都做到了，她得到了什麼。結璃十四載，她死了三個男孩兒，連唯一的公主也在不滿十二歲時被他送出去和親。
一開始她告訴自己，那是因為他樹敵無數，她得忍，忍過去日子就好了。可她忍到頭來什麼都失去了，她悉心撫養庶子，她為他協理六宮，她努力做個賢婦，但——她死了孩子，死了家人，六親滅絕。
將棋盤壓在胸口，毓秀閉上眼睛，眼中無淚，心中卻都是血淚，痛的她肝腸寸斷，“祖父，兄長……”她的手壓過棋盤，“這債——毓秀會為你們討回來。”
這賢后她再當不得！
“叫成嬤嬤來。”毓秀睜開眼睛，原本溫軟漆黑的眸子少了些什麼東西，卻也多了些東西。
玲瓏擦拭掉眼角的淚水，“諾。”
毓秀從偏殿走向正殿，又慢慢走向她久久未曾坐過的鳳座上，他一日未廢后，她終究是皇后。他剜了她的心，她就要割掉他的肉。
——
昭帝十三年，太子滿十五開府夜宴上，帝后協同而來。
毓秀頭上是華貴的鳳冠，腳上的華履頂上嵌了一顆東海明珠。加之她容貌秀美，與旁邊的昭帝怎麼看都是龍章鳳姿，天生一對璧人。
“身子如何，可撐得住？”楚昭問了一句，卻不是問身邊的皇后，而是旁邊大着肚子的貴妃，“臣妾堅持的了。今天怎麼說都是太子開府，我這個做親娘不來怎麼行呢？”貴妃笑說著，那雙含情的眸子若有似無的飄向依舊端莊的皇后。
毓秀看了她一眼，“是這個理”。
一拳打在了棉花上，純貴妃有些無趣。
毓秀同楚昭一起坐在了主位上。沒過一會兒太子就來了，協同他的太子妃和太子妃懷裏剛滿一歲的小皇孫，“兒臣見過父皇母后，兒臣見過母妃”。
“好孩子，快起來。”在毓秀開口之前，純貴妃便迫不及待的扶起了太子和太子妃。
“謝母妃”。
“父皇，母后，母妃，請入宴吧！”太子親手扶着貴妃，滿面恭敬的對楚昭和毓秀道，隻眼底隱隱帶着得意。
太子今年剛滿十六歲，身材已十分高大，龍眉鳳目，與楚昭七分相似，隻眼睛有些像純貴妃，吊稍眼，放在女子身上秀氣勾人，放在男子身上尤其是太子，略顯小氣，毓秀垂下頭，細長的眼睛掛着一抹嘲諷。
夜宴——笑話？
毓秀唇角微勾，眼底一抹冰冷，如寒冬，如刀刃。
今朝，她定要這夜宴成為楚氏皇族的修羅場！
……
這夜宴會，未開始就已結束。后楚史有云：“昭平十三年，太子開府之宴，天降雷火，焚燒燃盡。魏太子當場身死，昭帝亦受重瘡，鍾皇后不知所蹤，宗室死傷無數，大楚受瘡沉重。”
正是因此天降大禍。昭帝傷，太子亡，諸皇子奪嫡，內亂朝綱，外禍百姓，才有了後來遼國舉兵犯境，滅楚立遼之禍。
不過，這些後事，毓秀全然不知。她只曉得，在酒中下毒，火燒全府，親眼看着害她全家的昭帝被到樑柱所壓，太子亦吐血而亡之後。她終於堅持不住，在濃煙之中，她奮力推倒桌案，舉步踉蹌的奔到火中，大火燃燒着她的身體。但毓秀卻完全感覺不到疼痛，只覺終得解脫。
哪怕是死，她也不要跟昭帝這等狠毒小人死在一起。
蒼天若當真有靈，她鍾毓秀一不求已身之罪能得寬恕，二不求來世投個好胎。平生只願，能在見親人，告一聲‘大報得仇’，可自安息。
……
大楚後宮，元和三十六年，春日宴。
日暖風和，萬里無雲。
“毓秀，快醒醒，想什麼呢？這麼入神？”被烈火燃燒的痛苦突然靜止，熟悉的聲音在耳旁響起，毓秀猛然睜開眼睛。
隨後，愣在當場。
“毓秀，你怎麼了？母后叫你呢！”清平公主笑着推了推毓秀，“怎地？太子哥哥的選妃宴上……你竟還羞了不成？”她笑着調侃。
“我……”看着眼前這個檀鼻櫻口，滿身清貴之氣的人，毓秀幾乎不敢置信。連忙顧盼四周，入目只見秦磚漢瓦，紫柱金梁，白玉鋪地，琉璃做杯……
園中，金漆雕龍的寶座上端坐一雍容華貴的婦人，正語笑嫣嫣，滿目慈愛的看着她。底下，歌舞昇平，衣袖飄蕩；鳴鐘擊磬，樂聲悠揚，園中四角則點起的檀香，煙霧繚繞。
宴席之上，琥珀酒、碧玉觴、金足樽、翡翠盤，食如畫、酒如泉，古琴涔涔、鐘聲叮咚。御花園四周裝飾着倒鈴般的花朵，花萼潔白，骨瓷樣泛出半透明的光澤，花瓣頂端是一圈深淺不一的淡紫色，似暈染似天成。
這般奢華的宴會，毓秀做為皇后參加過無數，可令印象最為深刻的，也只有……“太子殿下的選妃之宴……”她低聲喃喃着，目光恍惚如夢。
她——不是死了嗎？烈火焚身的痛苦依然深入骨骼，無法忘懷。但轉眼間，又卻鮮花裂錦，出現在這奢華春日宴上？
看着滿目關切，聲聲尋問她的清平公主——她的嫡親表妹。毓秀微抬目，看向雍容端坐鳳椅之上的鐘皇后，“姑母無需擔憂，毓秀無事。”她低聲，如夢遊般的道：“許是日頭太盛，有些頭昏罷了！”
“毓妹妹身子不舒服嗎？不如令宮女扶你到母後宮中歇息一會兒吧！”坐在鍾皇後身側，太子楚暉聞言開口。見毓秀望着他發怔，似有拒絕之意，他連忙擺手道：“都是自家親戚，毓秀不必太過多禮，若實在難受，自去歇息就是！”
“太子殿下……”暉表哥！望着溫文儒雅，才傾大楚的太子——她的表哥！毓秀腦海中第一個浮現的畫面，卻是萬箭穿心，慘白而佈滿血污的屍身，以及鍾皇后那張充滿哀泣的臉……
她的表哥——太子楚暉。元和帝和鍾皇后的嫡長子，大楚未來的帝王，若他未曾意外被流民所傷，無才無德的楚昭又怎麼可能登上帝位？