第十四章 黑森號間諜船
走過一處過道時，突然從艙壁內傳來哐當哐當的金屬扭曲聲，眾人趕緊停步，徐如林更是蹲了下來，如同在戰場上躲避敵人子彈一般。
“什麼動靜？哪兒傳來的？”
“不知道？剛才在地板下面，後來到了隔層里？”
曹有德大概是無法判斷出聲音位置，這不怪他，聲音似乎在動。很像什麼東西在一截薄鋼板管道里爬行。
徐如林站直身子四處查看，船艙四壁用木板隔開應該不會發出這樣的聲音，他抬起頭看到鐵質的管道，這是連接頂部通風口的通風管，似乎聲音是從這裏面傳出的，他在船上當過差，知道這種管道質地軟，確實會發出這種聲音。
“還走不走？”曹有德問道。
“走，大家小心些。”
他們並沒有選擇退縮不前的餘地，無論前面是什麼，都得硬着頭皮去看一眼。
走過漫長的通道，兩邊艙室內全都凌亂不堪。大部分床鋪翻到，各種物品丟的滿地都是，看起來沒必要浪費時間一一查看。現在他們時間不多，必須直奔可疑之處。
又到了過道轉折處，奇怪的聲音再次出現，這次時間長得多，以至於徐如林可以很清楚地分辨出，有什麼東西就在通風管里，它在迅速移動併發出了這樣的聲音。從通風管的直徑看，鑽進一個人不成問題，但是人如果在這樣狹窄的地方爬行，應該會比發出聲音的那個東西慢得多。
“這又是什麼東西？”
曹有德從艙壁上撩起一灘淡黃色且黏糊糊的東西，它從艙壁上方流淌下來，像是膿瘡里流出的液體。
徐如林湊過去聞了聞，有淺淺的腥味，似乎與剛才在鄭和寶船上遭遇的那個並未露出真身的東西似乎同源。
“也許是鬼留下的？”冷壽成說道，“聽老人說，貪食者死後不能超生，化作孤魂野鬼四處飄蕩，要嘔吐趕緊體內污濁物，才能去奈何橋。那種東西也稱作鬼流涎。如果弄能到一些，敷在眼睛上，就成了陰陽眼，可以看到鬼魂。”
“你是傻子嗎？信這些？”曹有德說道。
“一定是什麼動物留下的？”上校說道。
“會不會是蛇？你不是說他們有巨蛇展出？”
“不，蛇身上並沒有粘液。”
“噁心死了。”曹有德將手上粘液在褲子上擦了擦。
“我感覺很不好。”曹有德說道，“有一樣東西在我們周圍。”
“你確定？”
“我確定，我有偵察兵的直覺。”
“你有直覺怎麼被日本人抓的？”冷壽成挖苦道。
“老子再說一遍，是你們暫55師不幹人事，放日本人抄的後路，老子才會……”
“好了好了，什麼時候，你們兩個還在為這種事鬥嘴？”
徐如林趕緊打斷他們為無意義的事情爭抄，要不是現在同舟共濟不能翻臉，他恨不得給時不常主動挑事的冷壽成一個大嘴巴。
前面牆根處，放着一樣不起眼的東西：一部火焰噴射器。
這裏的中國軍人並不認識這種武器，但是上校認得。他走過去提起燃料罐，發現還有些重量，然後查看氣壓，剩餘140個大氣壓。他讓徐如林幫忙，把這個東西背到他身上。
“上校，這是什麼東西？”
“德國人在一戰時發明的小玩具。”
“小玩具？”
“可以用來點煙，”上校狡黠地笑了笑，“不，其實是噴火器，縱火犯最愛用的武器，所以凡爾賽條約才會禁止德國擁有。”
“厲害嗎？”
“當然，尤其在狹窄地方，”上校將背帶繫緊，“可以把最頑強的敵人幹掉，而且……很不人道。”
“我日，有這種好東西？應該用來對付日本人啊？”
“說的不錯。”
他們繼續向前，走過轉彎處，再次停住。這次不止是徐如林，其餘人也聽到了前面的動靜，不再是那種在艙壁里遊走的聲音，而是非常微弱的電鍵聲。他們都在部隊待過，知道從電報室附近走過，就會有類似的聲音，那是發報的聲音。
每個人都屏住呼吸，仔細分辨動靜，它是如此的微弱，而且時斷時續。聽上去發報手法很生疏，因為很慢。
滴……滴滴……滴……
“老徐，電報室里有人。”曹有德小聲說道。
徐如林點了點頭，電報室里有人這種結論，並不需要別人告訴他，他回頭看上校，希望尋求方案。
上校也是一臉的緊張，煙斗都收起來了。
“要不，一起去看一看。”
“好，我先過去。”
曹有德拎着斧子，壓低腳步聲向前走。聲音就從前面那扇半開的艙門裏傳出，他們越靠近，發報的聲音越來越清晰。
顯然，某個人正坐在裏面，半死不活地敲擊按鍵。他為什麼要這麼做沒有人知道，總之1644部隊能找到這裏，就是循着這微弱的電波來的。
艙門幾乎被從上方流淌下來的淡黃色黏糊糊液體封住，空氣中瀰漫著一股嘔吐物的酸臭氣味，曹有德只能用斧頭撩開這道噁心的門帘子，才能把身子鑽進去。
他看到，兩條臃腫且佈滿吸盤的巨大觸手，從頭頂上的通風管道里落下，腕足上不停地淌下粘稠的液體。
在一條腕足的盡頭纏着一個死人，之所以判斷它為死人，因為這個人的半個身子已經沒有了。腕足尖端的吸盤籠罩住了他的半個腦袋。另一條觸手在搖動一根曲柄，似乎是連接電台的手動發電機。
這個人懸在電台前方，一隻乾枯抽搐的手，正握住按鍵在不停地重複發出信號。這會兒，隔着1.5公里厚濃霧的日本船上，正在接收這封來自未知世界發出的剪短通訊。
如果有人能平靜地記錄下電文，其內容仍然為一成不變的求救電，這是報務員臨死前最後發出的一份電報，也是能從他大腦里挖掘到的最後的殘存記憶。
曹有德仰頭看着這條腕足，想像着長出這條肢體的怪物該有多大。其餘人等鑽進艙室，也都看到了這駭人的一幕。現在是悄悄溜走的最後機會，這個念頭從每個人驚恐過度的頭腦里緩慢飄過。
砰的一聲，報務員的屍體滾落到了地上。腕足迅速轉動，它並沒有長着眼睛，卻似乎能夠感覺到有新鮮的活人靠近。上面密佈的吸盤如同燦若桃李的潰爛傷口，開始急促張合，它一定感覺到了什麼。
觸手在空中舞動着，如同一條吐信的蛇，昂起頭搜尋空氣中氣味，很快它指向了距離它最近的曹有德。曹有德雙手握住斧頭等着機會劈下去，但是腕足並不靠近，而是有意形成了對峙。
這條腕足背後隱藏着的某個東西，正在觀察、評估、謀划，它的謀略從來不是正面發起攻擊，那樣不易得手，它一定捕捉這些反應很快的人類，所有有一些心得。
此刻，另一條腕足已經在暗暗行動，通過四通八達的通氣管，從側面繞過來，它必須先斷絕這些人的後路。
上校聽到了那些軟鐵皮包裹的通氣管在隆隆作響，他最先意識到了目前的僵持，可能只是緩兵之計，他鑽出艙門，看到另一條腕足正悄悄地從一個缺口降下。沒有時間考慮，他對着抄後路的腕足扣動扳機，但是只是噴射出一股液體，並沒有點燃火焰，顯然這個玩具他還不太會用。但是揮發性燃料噴射到腕足上產生的冰冷感覺，一定讓幕後的生物感覺到了刺痛和警惕，通常而言，高智能意味着不會很莽撞。所以，它決定暫時放棄計劃A。
曹有德看出了正面那條腕足有些退縮，他猛然上前，掄起斧子對着腕足砍下去。腕足柔軟無骨，斧頭很難傷到實質，但是它隨後如雷霆般猛烈彈出，硬生生將曹有德撞到艙壁上。
上校終於找到了門道，他擰下點火手柄，噴嘴前面燃起一小簇火焰，他抬起頭時，那條斷後的腕足已經逃走了。他重新鑽進電報室，幾步跨到所有人前面，與前面腕足對峙。
“所有人都出去。”
徐如林和冷壽成趕緊將胸悶氣漲，動彈不得的曹有德扶起來向外跑。上校沒有立即點燃噴嘴，而是冷噴了兩次，他要盡量將更多的燃料沾滿這條邪惡的觸手，同時讓它誤以為自己只是虛張聲勢。
觸手果然發覺這些人類除了發射冰冷液體，並沒有其他手段，於是不再退卻，而是放膽靠近。這一次，一道火焰噴射而出，火焰瞬間將腕足包裹起來。它開始掙扎，猶如一條火龍在起舞。噴薄而出的蒸汽迅速瀰漫在空中，顯然這條腕足裏面充滿了水。。
它迅速地從來路縮回去，上校試圖衝進火海，搶出一些遺留的文件。但是迅速擴大的火勢，將電報室內的紙類文件全部點燃，他最後一個撤出了艙室。
徐如林架着曹有德跑到甲板上，身後緊追而出的煙霧，嗆的他們直咳嗽。他們感覺到了船隻的劇烈起伏，事實上，就在距離船隻不遠的海面也開始沸騰，似乎下面有什麼東西在燃燒。