伯父·侄兒
伯父·侄兒
回至房中，我將四個丫頭叫至面前，見她們幾人肩挨肩垂頭立着，時不時的還在抽泣，心下不禁一嘆，先不說她們小小年紀就被賣進府來做伺候人的活兒，單是在這府中的僕人世界裏也是有諸多的難言之處。僕人也是分三六九等的，伺候主子的算得上是一等仆，負責跑腿傳話的等級便稍微低一些，負責清掃的、洗衣的、做飯的、看門的，那等級就更低了。僕人的世界與主子的世界並無兩樣，甚至更為險惡，嫉賢妒能的，小人得志的，溜須拍馬的，調撥進讒的，無非是想踩着別人往上爬，爬不上來也見不得別人在高處。我這四個丫頭是一等仆，難保平日不被府內的其他僕人眼紅嫉妒，倘若當真被罰去洗衣房洗衣，少不得要遭人恥笑欺負。僕人之間的排擠爭鬥僅從《紅樓夢》一書中便可知其殘酷，這四個丫頭年紀小小，皆是天真懵懂，如何能承受如此的壓力？
我心內一陣不忍，暗暗咬了咬牙，柔聲道：“今日之事錯皆在我，與你們幾人無關。方才我已經求了少爺，他同意免去對你們幾人的責罰……所以，都別哭了，去洗把臉，我妝枱上那些新買來的脂粉是送給你們的，拿去，洗了臉補補粉，免得一個個的像紅眼兔子似的跟在我身後，人家還以為我是老兔子精呢！”
聽到我最後一句話，幾個丫頭終於忍不住破涕為笑，跪下便要謝恩，我連忙一伸手攔住，佯作冷臉道：“從今兒起咱們這屋裏頭要新頒佈個規矩：誰也不許動不動便下跪，你們幾個誰若忘了，跪一次便給我去洗衣房洗一天的衣服！可記下了？”
丫頭們既感動又惶恐，少不得又是一陣千恩萬謝，被我轟出去集體洗臉去了。我自個兒在房裏琢磨着此事若被岳清音知道了會引發怎樣的後果，忽見有個負責傳話的小丫環進得門來，行了禮恭聲道：“小姐，老爺回來了，吩咐先不必前去請安，晚飯時直接去前廳即可。”
“好，知道了。”我點頭，那小丫環退了出去。
唔……這岳爸爸已是好久沒有露頭了，今天總算現了身，一個小岳就很難搞了，如今又添了個老岳……不過依我推斷，這老岳如此忙於公事當不止一兩年了，同自己女兒在一起的時間不會像岳清音那麼多，加上女大十八變，這變指的不僅僅是生理，且包含着心理，就算我與岳靈歌往日有所不同，這位忙碌的老爸應該也不會太注意。如此一來我的壓力便稍感小了些，屆時只管多聽少說，總不會有錯。
拿定主意，待那幾個丫頭重新梳洗回來，留下青煙紅鯉白橋三人自在房中吃飯，我則帶了綠水慢慢往前廳而去。甫一進廳門便見那岳明皎身着家常便衣坐在餐桌正位上同坐於左手邊的岳清音說話，我上前行禮道：“爹，哥哥。”
岳明皎雖長相嚴肅，見了自己女兒卻是一派慈愛，含笑招手道：“靈歌，快來坐下。近幾日過得可好？身體已無礙了罷？”
我走過去在他右手邊坐下，做出乖巧的樣子笑道：“女兒很好，爹爹近日公事繁忙，才要多注意身體呢！”
岳明皎捻須道：“近來為父確實公事繁多，不能多在家陪陪靈歌你，自己要照顧好自己啊！”
我笑道：“爹放心，靈歌已經不是小孩子了，只盼能為爹您分憂解難，豈能還讓爹分心替女兒擔憂？”
岳明皎呵呵笑道：“靈歌確已不是小孩子了！只嘆你娘去得早，為父又整日公事纏身……靈歌啊，得空須為自己的終身大事考慮考慮了……”
這個……說得也是，雖然以岳靈歌現在的年齡談婚論嫁在我的觀念中有些早，但若不趁着自己還保有岳府大小姐的身份時嫁個門當戶對的有錢郎，到時萬一被人揭穿真身趕出府去，我就等着喝西北風吧。
心中雖然樂意，表面上卻得做出一副少女的矜持與害羞來，我抖着一身雞皮疙瘩嬌羞地道：“爹，女兒不嫁！女兒要一輩子陪着爹……”
岳明皎哈哈笑道：“盡說些傻話！爹知道你是害羞，可惜你娘……唉，家裏只有為父和你哥哥兩個男人，若不替你多操着些心，將來怎麼向你娘交代？明兒我便向我那些個同僚打聽打聽，看誰家的公子到了適婚的年齡，請到家中來，讓靈歌你親自挑選，如何？”
唔，那當然是好了，這岳爸爸倒是個開明的家長，沒給我來個父母之命媒妁之言，起碼能讓我挑個順眼的，雖說自從穿過來之後我就已經對婚姻不再抱有少女的幻想，唯求不愁吃穿，好歹對方的長相也得下得了眼，免得半夜醒來被他嚇死。
“爹……”我繼續抖着雞皮疙瘩作戲，垂下頭玩弄自己的衣角。
“好，不說了，吃飯，吃飯。”岳明皎笑着拿起筷子，招呼岳清音和我一起開動。
倘若我能趕在岳清音將我徹底識破之前嫁出去，就不必再費勁鋪什麼後路了，只要脫離了岳府，誰還會懷疑我不是岳靈歌？我本身對這天龍朝既不了解又無親無友，要想活下去除了嫁人一途別無他法。至於所謂的感情之事……呵呵，人不可太貪心，既然老天已經格外開恩給了我一次重生的機會，那就要付出相應的代價，我已沒有了選擇感情的餘地，碰上誰算誰，好賴不過就是一輩子罷了，也沒準兒我運氣好，恰被我遇見一個既多金又英俊的有情郎也說不定呢（所謂白日做夢）！
我這廂邊吃邊打着如意算盤，那廂忽聞有下人來報，道：“老爺，府外季大人求見。”
季大人？這鳥地方怎忒個多的姓季的？該不會還是那狗官吧？他又來做什麼？
“有請。”岳明皎放下筷子，起身整了整衣衫，我也連忙跟着站起來，隨在這父子倆身後迎出廳去。
須臾便見得那身乍眼的大紅官袍由遠及近地竄過來，高高身量，眉眼彎彎，可不正是那狗官季某人？我心下暗惱，這廝若是將這幾日與我相關之事不小心說了出來，豈不是引得岳明皎也要對我起疑了么？好容易我光明的未來向我伸出了手，他這危險份子卻又冒出來搗蛋！簡直……太可惡了！
季狗官大步行至廳前，鞠躬作揖道：“下官拜見岳大人！”
岳明皎呵呵笑道：“在我府中賢侄就不要客氣了，來，進廳說話。”說著便拉了狗官邁進廳來。
賢侄？這稱呼很可疑，一般的上下屬之間哪怕是私下裏也不會用如此親密的稱謂，再看岳明皎對狗官親熱的態度，結合岳清音在他面前常常很牛的舉動，他們之間的關係是……
狗官由我身邊經過時竟然還衝我眨了下眼，令我更加堅定了其在我心目中非好感第一名的位置不可動搖。
岳明皎將狗官請入席中，早有丫環添了一副碗筷上來，席分賓主，狗官既坐了賓位，我只得移至岳清音身旁坐下。還未坐穩便聽得岳明皎道：“賢侄才調入京都供職不久，又趕上老夫連月公事繁忙，竟未能得空請賢侄至家中好好敘上一敘！清音在你手下辦事自不必多說，這一位是小女靈歌，賢侄卻是未曾見過。”
岳清皎自是不知道這兩天發生的事，因此忙替我與狗官做引見。我起身行禮，輕聲道：“季大人好。”
狗官也起身笑着回禮道：“靈歌小姐好。”
岳明皎對狗官笑道：“自家人何必客氣！靈歌既是清音的妹妹也便是你的妹妹，叫小姐可就見外了！”
“是，”狗官笑着應了，轉而又向我道：“靈歌妹妹好。”
這個……真希望我從來不曾聽見，真夠惡寒一把的！
“靈歌，這位是為父結義兄長季英堂之獨子季燕然，你當稱一聲兄長才是。”岳明皎又對我道。
原來是結義兄弟家的兒子，難怪如此親熱……季燕然？莫不是為了合李白的那首《長相思》中的句子——“願隨春風寄燕然”？簡直想把我笑死，這狗官渾身上下哪有一點詩情畫意的影子？白瞎了一個好名字，白瞎了一首好詩！
還有那個……讓我稱他為兄長？瞧瞧他這張臉，由眉梢至唇角，可有一點點兄長的樣子？倘若不是他身着官服，扔大街上那就是一純度百分百的痞子無賴，更莫說這幾日以來他對我的智商的……羞辱，叫他哥哥豈不得讓我活活漚死？
“……燕然哥哥。”我低着頭，用幾乎聽不到的聲音逼着自己叫了一聲。唉……人生之路如此坎坷，苦其心志，漚其肺腑，雷其神經，寒其體膚……我還真是命苦。
就算沒有抬頭，我也可以想像得到此時的季狗官必定是一臉欠人錘的笑。
復又落座，聽得岳明皎道：“賢侄連官服都未及換下，想是由府衙直接過來的，如此辛苦可是為了那採花賊一案？”
季狗官笑道：“正為此事。適才宮裏傳下旨意，令侄兒主辦此案，伯父您負責督辦，因此侄兒特來請示此案下一步需如何進行？”
岳明皎捻須道：“老夫早些時候亦接到了同樣旨意，原說明日前往府衙找你商議，既然來了，你我便趁此於書房詳談一番，現在先且用飯。”
唔……原來如此，刑部正是負責重大案件審理和複核的機構，在天龍朝這個朝代想必也兼着監督與督促下屬各級衙門的案件偵破職能。凡被列入大案要案的案件，刑部必須參與其中，指導和幫助承案府衙偵破案件。也就是說，岳明皎和季狗官現在成了暫時的上下屬關係，即意味着一旦此案未在朝廷規定的時限內偵破，丟掉烏紗帽的就不止狗官一個人了，連岳明皎都有可能……老天！
不要哇，說什麼也得等我嫁出去以後再……岳爸爸，您老可一定得堅持住！我後半生吃香喝辣的幸福可全指着您老人家這份地位哪（無良女現形了……）！嗚嗚嗚。
一時間我也沒了吃飯的興緻，那採花賊一天不捉住，我幸福美好的生活就要少一天，四天過後這生活就將徹底離我而去，富婆夢醒無盡凄涼，枉自嗟呀愁斷腸……
究竟這採花賊是何方神聖？怎就如此難捉？從他入室偷香竊玉如履平地的身手來看，必是傳說中的江湖人士，雖說有功夫，但官府的衙役們也不是擺設啊，電視上將人家刻畫得那麼笨，完全是藝術誇張，現實中若是那個樣子，豈不全天下都要壞人當道了嗎！
難只難在敵暗我明，誰也不知道這採花賊的下一個目標會是誰，偌大個太平城，未婚少女成千上萬，真是防不勝防。總不能貼個榜文出來要所有家有處女者夜夜小心戒備，搞得人心惶惶草木皆兵吧？
眼下的形勢是採花賊完全佔據着主動，官府是被動的一方，若想有所進展，只能想辦法扭轉局面，變被動為主動，方能創造出機會。
唔……
“靈歌！”岳清音的聲音打散了我腦中的思路，我驀然回過神來，連忙望向他，見他盯了我一眼，道：“爹在跟你說話。”
噯呀……剛才想得太專註了，完全沒聽見這幾人在說什麼。我望向岳明皎，懦懦地道：“爹……”
岳明皎搖頭笑向季狗官道：“你這妹妹自小便如此，性格極是內向，見了不熟的人也不大敢說話，”說著又望向我道：“為父與你燕然哥哥的父親情同手足，自是希望兩家子女亦能如我們一般。靈歌，燕然與他人不同，你二人既是初次見面，理當由你這個做妹妹的為兄長斟酒一杯，今日未及準備，權且以茶代酒，待改日再好好招待燕然，將這禮節補上。”
“是，爹爹。”我起身接過丫環遞來的茶壺，繞至那季狗官的身旁，替他往茶杯里倒茶，他笑着起身讓了一讓，道：“有勞靈歌妹妹了，為兄實不敢當。”
為兄、為兄，你還胸圍呢，真真漚死我了，每每看到他那笑容我便覺得他是若有所指，彷彿早已將我看穿，彷彿樂得見我作戲，彷彿篤定我瞞誰也瞞不過他去，恨得我牙癢。
“燕然哥哥慢用。”我垂着眼皮兒不屑看他，將茶壺遞迴給身後丫環，重新回至座位坐下。
由於飯菜簡單，眾人很快用畢。目送岳明皎和狗官出了廳一路往書房而去后，我這才同岳清音前後腳地出得廳來，正待回房，卻被岳清音叫住，淡淡道：“昨夜之事爹今晚便會知道，你最好莫再四處走動，免得他擔心。”
“是，哥哥。”我恭聲應着，行禮告退。
回至房中興緻索然，採花賊一事如梗在喉令人鬱結。究竟那岳老爹和季狗官能否想出對策？只有四天的時間，倘若那賊偏偏躲起來不再露頭，豈不是無法如期破案了么？需想個辦法引蛇出洞才是……
我背着手在屋內轉了幾十圈，眼看夜色漸深，綠水進來道：“小姐，洗洗睡罷？”
“綠水，你且去老爺書房外打探打探，看看那季大人可走了。”我吩咐道。
綠水答應着去了，不一刻回來道：“小姐，季大人還未走，仍在老爺書房內談話。”
噯……看這情形恐怕是未能想出上策來呢，真教人心急。我又轉了幾圈，向綠水道：“你且先去外間和她們仨說會兒話去，我要看書，沒我吩咐不要進來。”
“是，小姐。您莫要熬得太晚，注意身體。”綠水應着退出房去，將門仔細關了。
我待了片刻，確定那幾個丫頭都在外間說笑，再由窗戶向外瞅了瞅，四下無人，正是好時機。當下掀起裙擺，由椅子上至几案上，一探頭一貓腰，輕輕跳出窗子，躡手躡腳地藉着梧桐的掩護向著岳明皎書房的方向快步走去。
書房內燈火通明，儼然那一老一少仍在密談。我躲在不遠處的樹影下靜待，不知過了多少時候，直到我險些抱着樹榦睡着，才聽得一陣門響，連忙掩好身形悄悄望去，見岳明皎和季狗官正從房裏出來，狗官抱拳行禮道：“伯父留步，小侄自行出府便可。”
岳明皎仍舊將他送了一段，方道：“明日我自會去你府衙接着商議，你我時間不多，容不得閃失啊！”
“是，小侄明日在府衙恭候伯父。”狗官作辭，轉身向府門方向行去。
我見機不可失，忙忙地在暗影中跟着他，回頭瞥見岳明皎已回了書房，狗官身前只一名負責送客的小廝，不容多想，我彎身撿起一粒石子，輕輕丟在狗官背上，狗官回過頭來，一眼望見我，先是詫異地挑了挑眉，隨後便浮上一臉的笑意，轉回頭去對那小廝道：“小哥兒且不必送我了，伯父這園中景色甚佳，我正想慢慢走一路過去賞賞月色。小哥兒回去休息罷。”
那小廝聽他如此說倒也樂得清閑，行了禮便往別的方向去了。待他走遠后狗官方才轉身向我走來，及至面前低聲笑道：“靈歌妹妹可有事找我？”
強行忍住對於這個稱呼的不適感，我低着頭輕聲道：“靈歌想問問季……大人，那採花賊一事，可有眉目了？”
季狗官輕笑道：“怎麼，莫不是靈歌妹妹又想起什麼線索來了？”
這討厭的笑，莫不是又在表明你已看穿了我？你又在興緻勃勃地等着看我如何作戲是么？該死的。
……罷了，事關我的未來，總要分個輕重緩急，眼下已顧不得藏匿本性，先解決首要的問題才是。
我咬咬牙，豁出去地道：“靈歌想了個法子，或許……可以一試。”