第三百九十六章 勇士
青年漢子微笑道：“好說，好說。在下乃是無名小卒，叫做錢順江，我既不是官府中人，也非江湖之士，只因自幼酷愛武藝，家裏又有幾個糟錢，請了不少教師，倒學了幾點皮毛，那也不過是些上不得檯面的功夫，僅做防身之用罷了。實不相瞞，錢某生於兩浙，長於臨安，乃是南朝人，今日來到北方，正逢雨歇，卻要講一個故事，不知大夥要不要聽？”
眾人見他突然賣起關子，莫名其妙冒出這樣一句，不免一時錯愕，長須老道卻知此人詼諧，要講之事必定和在場眾人有關，只是需要有人接口，索性眯起雙眼笑道：“錢先生但說無妨，咱們都洗耳恭聽。”
錢順江道：“好，我說的故事，也可算南朝的一項機密，不但機密，且十分蹊蹺，至於是真是假，諸位聽后自行分辨，如若不信，那便權當做談資笑料，一笑了之也便罷了。”
眾人聽說此事神秘，興緻更增，都豎起耳朵聽他講述，就聽錢順江接著說道：“自古常言說得好，君子忠於本道，小人忠於外道，為人當以信為本，以忠為根，這是三歲孩童都知道的道理。我說的這個故事，乃是在二十年前，那時當今宋皇趙昚尚未繼位，只是皇子，但他勵精圖治，很早便打算跟北國決戰，於是組持了數支軍馬，其中有一支近衛軍，由十八名武藝精湛的俠士組成，號稱十八勇士，乃軍中精良，最是所向披靡。
這十八勇士本就個個身懷絕技，經過幾年的操練，更是如虎添翼，大有萬夫莫敵之勢。忽忽數載已過，皇子趙昚榮登大寶，他手握重權，立時便派人請回老帥張浚，共商北伐大計。張浚甫一上任，便派手下心腹做了十八勇士的統領，只待時機成熟，就要跟北國一決高下。到了隆興二年，果然大軍集結，一路北上攻城略地，十八勇士人數稀少，不宜廝殺陣前，便留在帥府守護張大帥，只待王師奏凱，那便跟着一路北上，受收復失地之功，享驅敵建業之悅。
可惜事與願違，宋軍將帥不和，邵李二人互不買賬，及后金兵夜襲宋營，李顯忠兵敗符離集，那都是人所共知的事了。但聖上並未灰心，仍一心想要北伐，是以繼續操練軍隊，這十八勇士也摩拳擦掌，沒日沒夜地在荒野里演練武功，便這麼與世隔絕過了三年，本以為可成大事，沒成想風雲變幻，軍營里突然生出一場劇變，讓一切都化為泡影，更成了朝廷一場揮之不去的噩夢！
那是乾道二年，彼時宋金兩國議和已久，雙方多載不動刀兵，十八勇士卻身負機要使命，仍在深山裏賣力練功。突然有一天，這十八人生出了嘩變，他們的統領鎮壓不住，竟被以下犯上，刺殺梟首致死！朝廷登時大怒，派出軍隊前來圍剿，這所謂的十八勇士不忠不義，負隅頑抗，最終均葬身於亂箭之下。這件事乃乾道朝第一大丑，事後宋廷拚命遮掩，史官也未將此記錄在冊，是以廟堂上下都鮮有人知，黎民百姓更是毫不通曉，連這十八人曾活在世也不知道。”
眾人聽到這裏，心中均想此事既然如此絕密，為何偏偏他卻知情，莫非他便是十八人之一的子嗣不成？長須道人接口問道：“有風方起浪，無潮水自平。這十八勇士多年來忠心耿耿，突然間奮起造反，必定事出有因，卻不知到底為何？”
錢順江道：“軍場嘩變所在多有，這一場反叛眾說紛紜，有說為了銀餉，有說為了爭功，然則事實真相，卻是這些勇士受人矇騙蠱惑，做了他人為非作歹的毒刀，而此人正是十八勇士其中之一！他蟄伏軍中多年，也不知幹了多少壞事，最後一次事發，卻拖累了另十七人下水。可嘆這事被朝廷壓下鮮為人知，那十八名勇士因此不能正名，全一股腦被劃為了叛逆，而所有一切追本溯源，都是因那一人而起！”
眾人見他說到關鍵，都屏氣細聽，突然蕭正開口問道：“既然此事鮮為人知，乃是宋廷的頭等機密，閣下卻又因何知曉？”
他這話也算問出了大夥心聲，是以眾人都豎耳聆聽，錢順江雙眉一立，咬牙道：“鄙人不才，那位張浚張大帥的心腹愛將，十八勇士的統領，正是先父！”
眾人這時已然明了，這位錢順江乃是為報殺父大仇而來，而當年十八勇士的冤案，必然和今日院中的某一人脫不開干係，婁虞二人聽到這裏，心中已隱隱感到不妙，長須道人嘆了個偈語，問道：“錢先生身負血海深仇，意欲查明真相，自也無可厚非，然此事已過十數余年，緣何方到這時，才想要來做了斷？”
錢順江搖頭道：“先父歿時，不才尚且年少，乃由叔父教養長大，對此案知之甚少，一年之前，叔父身染重病，他老人家自知時日不多，才將這件機密告知於我，我找到多位先父同僚，順藤摸瓜一一相詢，苦查足足一年，前時方才有了眉目！”
張世宗這時已聽出錢順江敵對之人必和自己殊途同歸，不如趕緊添柴加火，讓他兩方先行相爭，自己好來個坐山觀虎鬥，於是正聲問道：“錢兄既肯將這件機密大事跟大夥和盤托出，想必已然查明了真兇，莫非此人今日便在院中？”
錢順江雙目如電，瞪視黎元貴，狠狠地道：“不錯，我已知道！這卑鄙狠毒的逆賊姓李名微，乃是山東泰山派的高徒！”
他話音剛落，猛地有人“嗷”一聲大叫，從座椅中躍然而起，眾人定睛一看，原是假扮農夫的四人之一，這人生的一副黑硬虯髯，面紅如棗，便似張飛和關羽合體一般，他手指錢順江，怒喝道：“你說的什麼屁話！”
先前和人招呼的矮壯漢子顯是四人首腦，但他對虯髯漢子也十分客氣，站起身來擺手道：“王師兄暫且息怒，這位錢公子一時口快，不免講錯了話，也非有意為之，咱們稍安勿躁。”
此時錢順江已看出這夥人必跟泰山派有莫大幹系，自己先前雖有言語冒犯，眼下卻不願當著眾人的面服軟，微笑道：“泰山派響譽北邊百年，錢某一向是頗為敬仰的，可一門一派中良莠不齊，出過一些敗類也是人之常情，這位大哥倘若聽不順耳，在下和你賠禮也便是了。”
他嘴上致歉，語氣卻無半點悔意，這四人聽着都十分憋氣，其中一個綠衫漢子說道：“泰山派乃齊魯之地的武學北斗，閣下在山東境內出口不遜，未免也太小瞧人了。”
錢順江搖頭道：“在下並非胡謅，我苦查了一年，那帶頭蠱惑忤逆的勇士確是泰山派的李微，此事千真萬確，絕無虛假！”
虯髯漢子這時再也按捺不住，跳起罵道：“放你娘的屁！此事真相如何，你卻知曉個鳥！真當山東無人了么！”嘴上說著，手中也不停歇，忽地一拳，直朝錢順江面門打來。
錢順江冷笑道：“這便動手么？”他坐在椅中不便躲閃，身子一矮，避過這雷霆一擊，就勢一個掃堂腿踢向虯髯漢子下盤，那漢子雙腿一蹬，躍起數尺，單臂一揮，從上至下呼嘯砸來，錢順江耳聽拳風不善，急忙滾在一旁，這一拳結結實實打在木椅之上，登時將椅子打了個稀爛。
眾人見他二人交手，雖只匆匆兩招，但明眼人都已看出，錢順江武功平平，遠非虯髯漢子的敵手。這時綠衫漢子也站起擋在二人之間，用手攙扶錢順江道：“且慢動手，錢老兄，咱們有話好說。”
他名為架梁，實則纏住了錢順江雙手，讓他難以動彈，虯髯漢子仍不解氣，舉起大手扇來，想要給其一絲教訓，這一掌雖不含內力，但若打中，錢順江也非受傷不可，何況遭人打臉乃奇恥大辱，無奈雙手被綠衫漢子架住，一時竟抵擋不得，便在此時，一條人影飛身而來，伸指點向虯髯漢子後背，那裏正是人身上的魂門穴，一經戳中就會四肢酸軟，這一掌便拍不下去，虯髯漢子不敢怠慢，趕忙撤掌回身，向後退出數步，定睛一看，原來是跟錢順江同坐的中年郎中。
此人正是洪扇，他和錢順江結伴同來山東，眼見同伴就要吃虧，急忙出手相救，這一招可比先前二人出手高明的多，院中諸人均暗自點頭，矮壯漢子見勢不妙，剛要出口調停，虯髯漢子卻又猱身而上，雙拳向洪扇擊來。
洪扇躲在一旁，高喝道：“這位大哥且先停手，在下並無惡意。”虯髯漢子哪裏肯聽，又是呼呼兩拳襲來。婁之英見師兄下場，心中焦急萬分，默默瞧向曹茉，曹茉卻神色嚴峻，微微搖了搖頭，婁之英強壓急火，暗自下定決心，若然師兄吃虧，那便顧不得什麼諾言，只有出手相救了。這邊洪扇接連閃避，終歸難以招架，他腳下施展開脫淵步，手中比劃，招招都是戳點打穴的功夫，登時便和虯髯漢子斗在了一處。此時矮壯漢子見兩人惡鬥，知道這般下去無法收場，向旁一使眼色，剩下的高個漢子站起身來，跳到二人近前，伸手阻攔道：“王老弟，先且住手罷！”