第一章 楔子

江南的秋雨總是格外的惱人，淅淅瀝瀝綿綿不絕的飄了十來天，葉寧簡單的用銀簪子挽了髻，披着一件素色外衣，倚在榻上靜靜看着窗外那棵木槿在秋風裏瑟瑟發抖，水紅色的花瓣落了一地，落在泥土上，濺上點點泥污。

仔細算算，搬來這清蓮寺已有三年了，那棵木槿也是剛來時種下的，那時還不及葉寧腰間，一年間，以長到了屋檐高，夏末時節還奇迹地開了花，大片大片的粉色染紅了葉寧的窗子。而葉寧，在一年間迅速消瘦憔悴了下去，原本嬌艷的臉龐如鮮花枯萎般失了神采，看不出曾經的明艷，那時的自己也愛極了這副容貌，而如今不過將近十八，卻厭倦了自己的容顏，任由自己如荒草般衰敗下去。

葉寧還能想起初見沈言的樣子，那時的自己正值豆蔻，記不得犯了什麼錯誤，在父親的書房聽訓誡，葉明華一邊訓着話，葉寧一邊頂嘴和葉明華辯上幾句，氣得葉明華指着葉寧一時語塞，不知拿她怎麼辦，葉寧也不想說話，只是漠然轉頭看向葉明華書房窗外，那天天氣很好，陽光透過窗外的玉蘭在地板上投下一片黃梨木雕花窗的陰影，玉蘭樹下站着的一個穿着泛白的青色長衫的少年，許是聽到了葉寧的胡攪蠻纏，正彎着眼睛微笑，看到葉寧慍怒的眼神也很從容，對着葉寧做了一揖，笑得坦蕩。也許是那天陽光旖旎，也許是窗外花香馥郁，也許是少年的笑容太過溫柔，葉寧竟紅了臉，慌亂地扭過頭，連葉明華說了什麼都沒聽見。

後來，葉寧嫁給了他，再後來隨他來東吳郡赴任，再後來啊，就只剩自己一人了。

青竹看着怔怔不語的葉寧，伸手掩上了窗子，低聲勸慰道：“小姐莫要傷神，當心寒氣侵體，落下病根。”葉寧回過神，微微一笑，“無妨，我只是在想這木槿爛在土裏可惜了，待會雨小了你們去把花瓣收集起來吧，天漸漸涼了，有個頭疼腦熱的用它熬水暫緩也是好的。”青竹有些心酸，小姐怎麼也是沈家名正言順的夫人，臨淮葉家的嫡女，老爺恩師的女兒，本該是一生衣食無憂，嬌嬌養着的，何須考慮這些。而老爺竟這般寵妾滅妻，為了個妾肚子裏未成形的孩子把正牌夫人扔在這裏不聞不問。想到這，青竹更是替葉寧難過。

“綠枝，雨小了，你去把花瓣收起來吧，仔細着別著了涼。青竹，把針線拿出來，下雨天就這樣干坐着也怪悶的。”閨中的葉寧對女工一竅不通，也不肯學，還推說是沒有天賦，如今生活所迫，倒是綉藝精巧了許多，快比得上專業的綉娘了。

這兩個丫鬟從小的時候就陪着她了，青竹穩重，綠枝機靈，葉寧離開沈府時只帶上她們倆，三個人也就這樣打發著時間。

葉寧和青竹坐在窗前就着天光做着手裏的活計，一時之間，兩人倒也無言。