第一章：喬家小九爺
在陶安村住下的第二天，喬竹酒早早起了床，先獨自在院子裏活動了下筋骨，和曹民一家吃過早飯後，他便懷抱重劍肩扛無常，按照和祁凡真的約定往村旁青山走去。
走之前，喬竹酒托李秀芳告知朱豐羽等人一聲，講明他的去處，讓新來的師兄一旦遇到情況立即去山上尋他，朱豐羽四人以及新來的四名青蒼派弟子壓根不管喬竹酒去哪裏、做什麼，反正他們來陶安村就跟偷閑休息一天沒什麼兩樣，只要順興鏢局不主動找麻煩，陶安村村民在廬城裏不會再有任何閃失。
喬竹酒派至陶安村的緣由，戚策已然與他們說清楚了，因此他們巴不得哪天喬竹酒意外身亡，屆時將此事通稟戚策，他們必會受到稱讚獎賞。
尚不知凡此種種的喬竹酒順着溪邊直奔青山，半路上他忽然心頭一跳，猛地想起了什麼令他不安的事情來。
“萬一今日遇到那大蟲，我豈不是要死在山上了？”
回憶昨日猛虎兇悍之態，喬竹酒冷不丁打了個機靈，扭頭就要回返陶安村，畢竟習武雪恥的確重要，可相比自己的小命就顯得微不足道了。
沒走幾步，喬竹酒迎面便遇到了祁凡真，後者臨近，皺眉問道：“你要回去？”
喬竹酒面帶尷尬之意，不好意思的回道：“山上有大蟲，我沒祁老頭你的本事，萬一湊巧碰到，怕是就永遠回不來了。”
祁凡真沒怪責喬竹酒，點頭說道：“昨晚我也想到此事，所以前來護你上山，以後我會在山上看護，直到你不必再擔心那畜生為止。”
喬竹酒不解，疑問道：“為何祁爺爺你不幹脆把它打殺，省得整日把時間浪費在我身上。”
祁凡真搖搖頭，遙望那兩座青山，目光深遠道：“村裡人所有葷食全部來自於這兩座山，山外有城相圍，一旦城內自養生靈被殺光，就很難繼續繁衍生息了，許多人都會因此受到影響。所以城內山林里有一條不成文的規矩，凡為獵戶，不可盲目宰殺，務必盡量留下根種福澤他人。”
喬竹酒恍然大悟，卻又問道：“那祁老頭你整日陪我上山，稻田誰來打理？難不成你也有子孫在村裡？”
祁凡真平淡回道：“種已播下，之後全仗天地起勢，你無需擔心太多，做好你該做之事即可。”
說完，祁凡真邁步向前，帶頭往山上行去。
喬竹酒緊隨其後，經由幾日在青蒼派持劍奔跑揮動，他的手力腳力已有所進足，飯量也漸漸增長起來，雖然吃食品質相較在晉城時下降了不少，但喬竹酒能明顯感覺的出，自己這幾日身體要比在晉城長得快多了。
半個時辰的功夫，喬竹酒跟着祁凡真爬到山頂，後者找了棵樹下一坐，倚着樹榦閉目小憩，喬竹酒倒也自覺，肩膀輕動，叫無常去一邊玩耍，自己則是手握重劍，毫無章法可言的揮動起來。
每一次出劍，喬竹酒感覺都像是在手持鐵塊往外扔，即將脫手時又不得不無奈將其收回，扯得右臂酸痛不已，連揮三十多次，他就已經開始呼哧呼哧喘起粗氣來，汗水漸漸從毛孔里冒出，浸濕了他貼身的衣物。
但不管是為了找順興鏢局那八名妄圖斬下自己雙臂的鏢師報仇雪恥，還是為了對得起“少俠”之名，他都必須要堅持下去。
實際上，前幾日在青蒼派里，他根本沒有一天完成戚策交給他的任務，繞着練武場跑一百圈、揮劍三千次，對於細皮嫩肉的他壓根就是一件不可能的事，不過他也的確沒有一天偷懶，若非如此，戚策不可能輕易放過他。
艱辛的揮完一百次重劍，不用再擔心隨意扔劍砸壞地面的喬竹酒把劍往地上一插，一屁股墩到地上，微微顫抖的雙手自然垂落在身體兩側，連流進眼眶的汗水都懶得去擦。
“站起來，雙手把劍舉過頭頂，下山，再回來，繼續揮劍百次。”
剛坐在地上喘口氣，不遠處的祁凡真便開口發話了，喬竹酒滿臉苦澀，前所未有的想要借酒消愁一番，而想到酒，就不可避免的想起了師娘翟玉芳。
“要是還在青蒼派里，就算再累，起碼還有師娘偷來的冬爐酒喝……”
心裏惆悵着，喬竹酒咬緊牙關，雙手撐地而起，從地上拔出重劍，踉蹌幾步，就要往山下跑去。
隨即想起山中大蟲，正欲詢問祁凡真若遇猛虎當如何，便聽後者先一步說道：“遇到危險，在山中呼喊一聲，我會立時趕至。”
得了祁凡真許諾，見過他“一言退大蟲”的喬竹酒轉回身子，把重劍高舉過頂，順着來路往山下奔跑而去。
如此往複，除了正午返回曹民家中吃了午飯，喬竹酒就一直重複着揮劍百次，然後下山再上山的動作，夜紗鋪開，山林靜謐，喬竹酒最後一次在山頂揮完百次重劍，撲通一聲仰面栽倒在地，眼前一黑昏了過去。
無常走到喬竹酒身前，用小舌頭舔了舔他的面頰，在樹下坐了一日的祁凡真起身臨近，盯着累暈的喬竹酒微微一笑，點頭低聲說了句“孺子可教”，轉而單手將其提起扛在肩上，另一隻手拿上重劍，絲毫沒有一個老人應有的吃力之態，步伐穩健輕盈往陶安村走回。
歸返陶安村后，祁凡真先扛着喬竹酒去跟李秀芳夫婦打了個招呼，而後帶着喬竹酒返回自己家中，將其安置在那張簡陋木床上，點燃蠟燭，燭火因門窗透進來的微風吹拂有些飄忽不定，映着微光，祁凡真搬了把木椅到床邊，眼神一凜，指附渾厚之力，分別在喬竹酒三處穴位長按許久。
這三處穴位分別是。
兩眉間的印堂穴、胸前膻中穴、臍下三寸的關元穴。
半昏半睡的喬竹酒原本身心俱疲，朦朦朧朧間，他感覺自己像是嚴冬時節在外凍了一整天，渾身冰冷難耐，拚命掙扎着往翠竹院跑回，好不容易才爬到了有竹筍相伴的床榻上。
躺在竹筍身側，喬竹酒歡喜呢喃。
“好溫暖……好溫暖……”