第二十章 魅影堂主
殘月如鉤，於流雲舒捲間偶爾漏下幾縷冷輝，隱沒在夜色中的鄂州城變得影影綽綽起來。
鱗次櫛比的房屋沿着十字長街朝四方一路延伸，白日裏人來客往的商鋪酒樓此時全都安靜得仿似廢棄許久的空宅。疏落而昏黃的防風燈高懸在路旁的燈柱上，微光星星點點，如同鬼火。
金獅鏢局鄂州分局左側二十餘丈外的屋脊上，幾道黑影潛藏在黑暗之中，觀望着鏢局內外的動靜。
在最後一抹霞光消失於天際那時，他們就已經無聲無息的出現在這裏。從夜幕初臨那場殺戮，到小馬等人出現，再到巡檢司數百官兵突然包圍鏢局，他們始終一動不動的靜默着，彷彿與無邊的黑夜融為了一體。
打破寂靜的唯一一次短暫談話，發生在小馬等人搜尋完鏢局回到庭院前的走廊上，三盞燈籠的燭光映照出他們身形相貌的時候。
潛伏在屋脊上的幾道黑影藉著燭光打量片刻，其中一人縮了縮身子，緊張的悄聲說道：“便是這幾人無疑。”
此人說話漏風，吐字稍微有點模糊不清，竟是當日在官道上逞凶被小馬教訓一番，打落兩顆門牙，削斷半截手指的血魑堂小頭目麻六。
黑暗中一個粗獷的嗓音低聲罵道：“麻六你他娘的別樣能耐沒有，吹牛皮的功夫倒是天下第一。前些日子把帶刀那小子與和尚說得像是有三頭六臂般天下無敵，將弟兄們唬得一愣一愣的，如今看來也不過如此。瞧你那熊樣，八成是在天目山把襠下那玩意給嚇沒了。”
麻六訕笑道：“小弟正是沒用之人，往後還仰仗陶二哥多多關照，賞口飯吃。非是小弟吹牛，院中那幾人手段確實了得，但陶二哥武功蓋世、刀法通神，他們便真有三頭六臂，也斷然不是您的對手。”
“你少他娘油嘴滑舌給我戴高帽。既然他們沒有死在東門街上，便合該是我陶棄立功揚名的機會來了，待我拿下他們之時，順帶替你報了那斷指之仇。”
“陶二哥的恩情麻六沒齒難忘，他日扶搖直上，坐上堂主之位，小弟我……”
“住口！”陶棄陡然回首，目光冷厲如冰刀雪劍，“你他娘的是活膩了，對堂主如此大不敬之言也敢胡說，信不信老子一刀宰了你？”
麻六自那日在天目山撿回一條命，便如喪家之犬般連夜逃離了臨安。一路走一路心中苦惱，不知該往哪去，想起先前隱約聽說過聖公旗下的魅影堂在湖北一帶活動，如今血魑堂雖已瓦解，但大家皆是聖公手下，想來不至於拒人千里之外，便取道往湖北而行。
如此行得數日，碰巧遇上前往臨安打探消息的陶棄等人。麻六與陶棄本是同鄉，少時倒也有些交情，這一番相遇，自是喜出望外，這些日子以來便跟在陶棄左右。陶棄對這位少時玩伴倒也多有照顧，不曾疏遠。而今突然變臉，殺氣陡熾，倒是嚇了麻六一大跳，只覺得後背陣陣發涼，囁嚅半晌，做聲不得。
“堂主天縱之才，文韜武略冠絕天下，深得聖公器重，行事果斷幹練、賞罰分明，弟兄們無不欽佩折服。若非你認得那幾人，你連站在此處都不配，還膽敢滿嘴胡言？老子的命是堂主給的，還有下一次，你便只有死。”
聲音不大，卻擲地有聲，麻六驚懼之餘對未曾謀面的魅影堂堂主平添了幾分敬畏。
風挾着寒意扯動長街上的招牌布幌，細碎的聲響讓夜色顯得更加沉寂。數十根火把搖曳着火光，空氣中流淌着燃燒散發的淡淡香味。
雷方眉頭緊鎖，臉色陰沉地盯着半開的院門，片刻的等待已經將他有限的耐心消磨殆盡。他並非魯莽性急之人，然而對處於兩三百名官兵包圍，已經插翅難逃的小馬等人，他覺得連片刻的等待都是多餘的。如果不是那個神秘人再三交代他不可冒失，他早已經沖了進去。
想到那一襲黑袍的神秘人，雷方不由得心中發怵，咳嗽一聲再次喊話道：“裏面的人聽着，本官數到三，爾等還不繳械投降，視同拒捕頑抗，殺無赦！一……”
“二……”
“弓箭手準備！”熊熊火光映照下，雷方揚起了右手。
“有什麼事派人傳召一聲便可，何須雷大人勞師動眾，親自跑一趟。狄某未曾遠迎，請大人贖罪……”狄仁朗聲說道，從院中健步走了出來，朝雷方拱手行禮。小馬等人緊隨其後。
“本官接到報案，金獅鏢局鄂州分局內發生命案，事關重大，本官這才火速趕來。如若延緩片刻，豈不是讓爾等逃之夭夭、逍遙法外……來人，將他們拿下。”
“大人且慢！草民狄仁，乃是這金獅鏢局的主人，從杭州府而來，剛到此地不久，鄂州分局三十二名弟兄慘遭賊人毒手，狄某正欲前往官府報案，不想大人便來了。素聞雷大人愛民如子、執法如山，懇求大人明察秋毫，早日擒獲真兇，還他們一個公道。”
雷方冷笑一聲，說道：“人命關天，本官自然會嚴查到底。莫說我現在不能明確你的身份，即便你真是金獅鏢局的主人又如何？賊喊捉賊的事本官遇上也不是頭一回了，本官心若明鏡，豈是你三言兩語便能糊弄過去的，有什麼話到了巡檢司再說。”
“大人有令，草民自當全力配合。只是草民有一事相求，死難者皆是金獅鏢局的弟兄，草民欲修書一封，勞煩大人遣人送到金獅鏢局武昌分局的劉掌柜手上，讓他前來料理後事，安撫死者親屬，請大人恩准。”
狄仁自忖此番進了巡檢司，只怕是凶多吉少，若真能通知劉掌柜，一來鄂州分局三十二名死者的身後事能得到妥善處理；二來自己身陷囹圄，難保那伙神秘人不會趁機生事，讓劉掌柜知會各聯盟鏢局一聲，有所防範。
雷方斜了一眼狄仁，傲慢的說道：“你如今淪為階下之囚，還是先顧好你自己吧，這些事情……哎呀……”
話未說完，只覺眼前一花，一聲骨頭斷裂的脆響過後，鑽心的劇痛自鼻樑直衝腦門，眼淚鼻涕便混着鮮血滴落。若不是胸前衣襟被揪住，他只怕早已跌坐在地上。
好半晌，雷方才回過神來，定睛一看，卻見本來在狄仁身後的和尚不知何時到了跟前，雙目圓睜如凶神惡煞般盯着自己，不由得心裏發虛，囁嚅道：“你你你……”
“狗官，便是和尚爺爺打你一拳，你待怎的？好好說話，少在那裏耀武揚威，惹得和尚性起，須叫你好看。”善緣鬆手一推，雷方踉蹌後退幾步方才站住，左右衛兵趕緊上前攙扶。
雷方身為鄂州城巡檢，自然還是有幾分本領，剛才被善緣擊中，固然是善緣身手了得，也是他沒料到重重包圍之下對方竟敢突然出手，這才被打了個正着。如今驚魂甫定，拔出腰間寶刀指着小馬等人，嘶聲說道：“你們、你們造反了，我要殺了你們……”
待感覺到兩道寒芒逼視過來，直戳心窩，瞬間如霜打了的茄子——蔫了，對狄仁說道：“死者為大，本官向來愛民如子，此事我便允了你，回營。”雷方心中暗自咬牙，待進了巡檢司，方讓你知道什麼叫上天無路，入地無門。
“陶二哥，現在怎麼辦？”屋脊之上，諸人目送官兵走遠，漸成一串光影，有人低聲問道。
“堂主命我等在此，原是想待金獅鏢局之人與官兵廝殺時，趁機製造混亂，讓他們勢成水火，拼個你死我活。如若那幾人僥倖逃脫，我們便將官兵屠盡，如此一來，金獅鏢局將萬劫不復，再無翻身之日。”
“不曾想他們竟就這樣束手就擒，老子會也不知咋辦了。到底怎麼做，閻老你說句話吧。”陶棄抬頭望向身旁那棟更高的房子，恭敬的說道。
“一切皆在堂主的掌握之中，你們任務已了，回去等候新的指示吧。”蒼老而乾澀聲音緩緩傳來，說到最後已遠在數十丈之外。
鄂州城北有一處繁華的街巷，每到夜幕降臨，放眼看去，燈紅酒綠、鶯歌燕舞。裝修豪華雅緻的青樓楚館一字兒排開，那些塗脂抹粉、花枝招展的女子在窗檯走廊招攬着來往的行人。偶有一些閑漢打着唿哨，做幾個下流的動作撩撥一番，惹來姑娘們一番笑罵。
眾多青樓當中，要數綺玉樓的佈置格調最有檔次，姑娘最好。而當中的頭牌若蘭姑娘更是才貌雙絕，令無數官紳商賈、才子豪傑追捧奉迎，皆欲贏得芳心，做那入幕之賓。
此時，便正有一位年界弱冠的華服少年端坐在若蘭姑娘房中，一臉悠閑的靜聽着琴曲。