第三章
如果卓家子孫無數，一個、兩個不愛讀書的孫子也便算了，可惜兩代單傳的卓老爺膝下只有這麼一個兒子，甚至連女兒都沒有；所以卓北陽從生下來那天起，就是卓太夫人的心頭肉、掌中寶，愛護得不得了！萬般寵愛，寵了一個無法無天的霸王出來！
“人家說，書香門第就是連家中池裏的魚都會染上些靈氣，偏偏這個卓北陽卻一點書卷味都沒有，整天就知道與一幫狐朋狗友混在一起，今兒脂粉堆里笑，明兒街頭鬧市吵，打起人來都不手軟。”瑞雪雙手叉腰說得是眉飛色舞。
“那個吉鳳銀樓周老闆的兒子周大鵬，你們知道的，聽說前段時間被卓北陽給狠狠打了一頓，到現在還躺在床上起不來呢！小姐，你瞧瞧，這個卓北陽多兇惡！”
“那是因為周大鵬調戲民女。”瑞香把毛筆點入筆洗里熟練地洗滌，輕輕地低語。
“呃……”瑞雪滯了滯，立刻反駁，“那也證明卓北陽真的很粗魯，聽說卓家從他小時候起，每天都有人找上門來，今兒打了張三、明兒打了李四，由此可見卓北陽就是一個只會動拳頭的莽漢，從頭到腳連頭髮絲都配不上我們家小姐，也不想想……”
“沒墨了。”夏若凈很輕很淡的三個字，打斷那陣滔滔不絕。
瑞雪探頭看了看，“短了天青色，我立刻去拿。”
很快房裏再度恢復寧靜。
夏若凈端坐在書桌前，纖纖素手執筆在紙上細細地畫，窗台上那株雪白的蘭花靜靜吐蕊，畫裏畫外皆是景。
兩名年輕女子，一個淡描、一個慢研，時光安然、歲月靜好。
很快一幅蘭石圖已經綻放於紙上，至於那短少的天青色，原本就已經不再需要。
“小姐畫的蘭花越發好看了。”
夏若凈淡笑着搖頭，“古人云：[半世畫竹，一生畫蘭]，我畫的這些實在是不值得一提。”
“如果瑞雪在的話肯定會說，那些個什麼名家聖手，連我家小姐一根手指頭都比不上。”瑞香挪開鎮紙，將畫移到窗前的案几上，讓墨跡可以幹得更快。
夏若凈鬆開攏住衣袖的絲帶，那是為了防止在畫畫時弄髒衣袖，她不緊不慢地整理褶皺，“她還是太年輕了。”
瑞香望着端莊優雅的小姐，靜默不語，她是不知道，要多少的靈氣與精心才能培養出像夏若凈這樣一個女子來，氣質嫻靜、舉止柔和，與別家的小姐自有一番不同！
“瑞雪一向都是這麼口直心快，小姐請別介意。”
夏若凈抬頭朝她柔柔一笑，“口直心快原也沒什麼，就怕口無遮擋，如今在自己家裏倒也罷了，以後還是要改改的。”禍從口出，從來都是至理明言。
“是，我會提醒她。”
“唉……”夏若凈無奈地搖頭，“她若能改，就不是瑞雪了。”
主僕倆相視一笑，默契十足。
這時，院外的小丫頭元晶清脆地喊道：“夫人來了，大小姐。”
不消一會，厚厚的暖簾打起，夏宜秋走了進來，後面還跟着寶珠、寶屏兩個大丫頭，剛好去拿墨的瑞雪也回來了，幾人一起入內。
看見女兒站在門邊等候，夏宜秋走過去握住女兒的手，“天怪冷的，還站在風口做什麼？”
“母親。”夏若凈淺淺地行禮，伸手為她解下深灰的猩猩氈斗篷，遞給瑞香，然後扶着她走到偏廳暖閣里坐下。
“你在做什麼呢？”
“沒做什麼，剛剛與瑞香說說閑話解悶。”
“乖女兒，這幾天也難為你了。”夏宜秋拍了拍女兒的手，臉上帶着愁苦之色，“卓家的婚事……”說了一半，又停住。
“母親但說無妨，女兒聽着呢。”
“這次提親的事，凈兒有什麼想法？”
“女兒全憑母親作主。”
“唉，按理，我是希望你可以嫁到黎家去的。”夏宜秋斜斜地靠在柔軟的椅枕上，眉頭微皺，“你黎伯母從小就喜歡你，仲兒也是個知書識禮、斯文得體的人，你嫁過去，我也再放心不過。”
黎家主母何鳳嬌是夏宜秋的閨中好友，兩人從小相伴長大，後來鳳嬌嫁到濟永城，每隔幾年還會帶著兒子回家來探望父母，順便還與好友相聚，所以對黎仲這孩子，夏宜秋也是了解的，文質彬彬、體貼孝順。
“仲兒從小就文采出眾，十五歲就中了秀才，如果不是你黎伯父一定要他繼承家業，相信仲兒現在一定可以在朝堂上佔有一席之地。”
“是。”夏若凈為母親倒茶，安靜地聽她說話。
夏宜秋用碗蓋輕輕地撇去茶沫，“難得的是，雖然你們只見過一面，但他對你印象極好，所以這次才會專門請人過來提親，依母親的意思，這門親事再滿意不過。”
“是。”
“可惜，偏偏又插進來一個卓家。”夏宜秋傷腦筋地皺眉，放下茶碗，“如果是別家倒也罷了，偏是他家。”
夏若凈一直很溫和地低着頭沉默。
“卓家幾代大儒，門生滿天下，就連當今的輔政王爺都是卓老太爺的學生，而卓老爺現居御使監察一職，他家位高權重，得罪不起；自古以來，都是貧不與富斗、民不與官斗，我們夏家雖然錢財無數，卻也沒有辦法跟卓家相提並論。”
“女兒明白。”
“如果卓北陽是一個書香子弟，曉文通墨，那我們與他家結親，也是高攀他家；可他偏偏……唉……”整座安陽城，誰不知道卓北陽的大名？他父親在京城做官，而他因為祖母疼愛難捨，就隨着告老的祖父一同還鄉，在安陽城定居。
他的壞脾氣與好勇鬥狠的性格，別說在安陽城，就是附近的城鄉都是聞名的，夏宜秋也聽過不少，這讓她怎麼可能將自己的寶貝女兒嫁給這樣的男子。
“可是如果拒絕他，肯定會得罪卓家，這樣豈不是兩邊為難？”雖然卓家據說從來都磊落公正，可那個霸王似的卓北陽可不是好惹的，如果拒絕他，那麼後果……只怕凈兒想嫁入黎家都不可能。
“怎麼偏偏讓那個卓北陽看上了呢？”無奈低嘆。
自己女兒養在深閨里，大門不出、二門不邁，一向循規蹈矩，怎麼會跟那樣的男人有交集？
夏宜秋眉間的愁色更濃，一邊是自己滿意的，另一邊是不能開罪的，雖然她是絕對不會為了自家的利益，而將女兒送入火坑，但她也希望可以找到圓滿的解決辦法，兩全其美。
“凈兒，你自己怎麼看？”
“婚姻大事，自古都是父母之命，女兒並無他想。”
“我知道你肯定也希望嫁給仲兒。”想也知道，誰都會想要嫁一個斯文儒雅的丈夫，而不是粗魯男子。
“為娘真是好生煩惱。”
“夫人每天晚上都嘆氣，睡也睡不好。”寶屏在一旁輕輕地說。
“女兒不孝，讓母親擔心了。”夏若凈低下頭，半晌，終於抬起來，“如果母親一時想不到解決之法，女兒有一個辦法，可否一試？”
“什麼辦法？”夏宜秋眼睛一亮。
夏若凈起身，走到書桌前，拎起筆架上的紫毫筆，醮飽墨在鋪開的紙上流暢地寫着。
停筆，拿起紙走過去遞給母親，“不如以對聯擇婿吧，如果他們兩個誰可以對上我的上聯，並且合我的心意，那麼女兒就嫁給誰。”
夏宜秋接過來一看，雪白的紙上漆黑的墨，書着一行字句，“千古流，千古樓，千古樓上望千古流，流樓共千古。”字跡絹秀功力內蘊，很是漂亮。
“這個聯珠對果然很精巧。”夏宜秋眉兒舒展，可下一瞬又皺起來，“他卓家世代大儒，又豈會對不上來？”
夏若凈嘴角徐勾，莞爾一笑，“所以女兒說，要合我的心意。”
夏宜秋沉默片刻，然後笑了，“凈兒，為娘有你這個女兒，真是幾世修來的好福氣。”
“母親過獎了，女兒才是真正有福，能做您的女兒。”她眼眸低垂、容顏如水，平和而美好。
夜深人靜，燭光搖曳。
室內一片寧靜，只有偶爾紙張翻過的聲音。
夏若凈翻過書頁，側頭看看那個托着腮打瞌睡的女孩，唇邊掛起一抹淺笑，“瑞雪。”
“唔……呃……小姐。”腦袋猛地一點，瑞雪驚醒過來，瞪大眼睛抓起剪子，“是不是不夠亮了？還是小姐要喝茶？還是……”
“你去睡吧。”
“我陪着小姐。”小姐看書，她要幫小姐端茶、遞水、剪燭芯呢。
“你去睡吧。”夏若凈眼眸望着書頁，“我想獨自看會書。”
“小姐……”
“去吧，夜很深了。”
“……是。”依依不捨地放下燭剪，不放心地叮囑道：“那小姐不要看太晚了，床我已經鋪好了，小姐要早點睡。”
“嗯。”
“還有那個茶壺，我暖在外面的爐子上，小姐如果要喝水……”
“瑞雪。”
“是。”
“去吧。”
“喔。”
終於，暖暖的房間回歸安靜下來，燭光溫柔、夜色平和。
她在燭下靜靜地翻閱着那本古籍，寧謐美好。
“那個煩人的小丫頭總算走了。”一聲沉沉的嘆息聲從旁邊傳來。
夏若凈抬頭，看見原本緊閉的窗被拉開，一張笑臉在燭光下爽朗無比。
陽剛味十足的臉龐、粗粗的眉毛、一雙漆黑的眼睛、鼻子挺直，嘴唇因為笑而囂張地上揚。
不是書生的儒雅，不是文人的秀氣，他是卓北陽，很男人、很草莽的那個卓北陽。
“卓公子，你深夜到這裏，恐怕並不妥吧？”她很平靜地開口。
“如果不是深夜，我可以在這兒嗎？”他大剌剌地伸手把窗拉得更開，手臂一撐直接跳進房中。
這……算不算是那種採花大盜的行徑？她要不要大聲呼救？
夏若凈在心底嘆息，“這於禮不合，還請卓公子離開。”
卓北陽雙手抱胸靠在檀木柜子前，眼裏的光芒閃耀，“你要真的不想我在這裏，早就大叫了，不是嗎？”
“……”
“我就說你是個悶騷，不過，我很喜歡！”
這個可以不必再討論了，“你寅夜至此，就是為了說這個？”
“當然不是！我來，是問你要不要嫁給我？”
果然夠直接！夏若凈望着他，“我們家已經決定用對聯招婿，相信媒人已經通知你了，如果卓公子對出下聯，自然可以娶到若凈。”
“對什麼對聯，我又不識字。”卓北陽狠狠瞪她一眼，“我可是有做過記號的，你就是我的，誰也不能嫁！”
這種邏輯太強大，夏若凈自認不是對手，“那就請卓公子對出下聯。”
“我知道你也是想嫁給我的。”他想到什麼似地，咧開嘴，笑得很是得意。
“是嗎？請問你從哪裏看出來的？”
“你要是不喜歡我，那天就不會讓我親你；如果不想嫁，今天晚上也不會讓我進來了。”他點點頭，“我是不認識幾個字，可我也不是傻子。”
“……”
那都是你自己強行做的好不好？有給過別人反抗的機會嗎？
夏若凈望着他，沉默了很久，終於慢慢開口：“你為什麼想娶我？”
“看上當然就娶了。”
“為什麼會看上？”只是那樣匆匆見過一面，連最起碼的了解都沒有，就看上她了？那他的喜好可真膚淺。
“看上就是看上，哪有那麼多的理由！”卓北陽挺直身子，很理直氣壯地說道。