156|人選
承熙也才九歲，雖說提了立后之事，實則並不急迫。
何公等幾位老臣商討一陣，自合適人家中擇選，末了，又列出名單，送到錦書那兒去。
錦書既為太后，見的人多是命婦，各家閨中女子品性如何，卻是不知。
更不必說承熙年幼，眾臣選定之人年歲自然也大不了，八九歲的孩子，誰敢帶進宮去，一個錯漏，觸犯宮規，豈不憑空生事。
因這幾層考量，錦書自然不敢鬆懈，名單拿到之後，並不理會外界傳言猜度，暗自吩咐人私下探查，以免有人魚目混珠，蒙蔽試聽。
這花費了小三個月的功夫，可好歹也有了結果，待到三月時節，春回大地時，錦書便降旨，廣邀長安命婦與其家中貴女入宮，於武台殿設宴。
早在年初，京中便有宮中有意擇賢女立后之說，只是等了許久也不見動靜，方才漸漸平息，然而眾人的心思，卻被挑起，再歇不下。
皇后之位，的確值得勛貴們伸着脖子張望，再三籌謀。
是以在接到太后懿旨后，命婦們聞弦音而知雅意，趕忙叮囑自家女兒，忙不迭提點規矩，以備太后垂問。
八字還沒一撇，錦書自然不會將名單透露出，命婦皆是一視同仁，並未格外優待哪幾家，也沒有格外冷待哪幾家，只吩咐宮人們私下裏盯着，事後回稟。
今次的宮宴便是為承熙選后做準備，宮裏頭允許將外頭人議論，也是有意事先將風聲透出，以防生了麻煩，反倒不美。
畢竟不是所有人家都願意做后族，若是無意，只管不帶自家姑娘過來就成。
強扭的瓜不甜，錦書想選個溫柔和善的在側照看承熙，而不願他娶個另有他心的，結成怨偶。
景平侯夫人面帶恭敬，屈膝道：“小女頑劣，前幾日出去玩兒，卻染了風寒，今次難以入宮，改日臣婦再叫她來，親自向娘娘叩頭請罪。”
“無妨，人哪有不生病的，”錦書微微一笑：“左右我閑着沒事兒，等她好了，再帶進宮來，叫我見見便是。”
景平侯夫人會意的應聲：“是，謝娘娘體恤。”
無意后位的畢竟只是極少數，更多的人卻是頗有此志，錦書坐在上首，瞧見那些坐在命婦身邊的花兒一樣的小姑娘們，莞爾一笑。
民家父母喪亡，子女皆要守孝三年，皇家卻是有所不同，天子服喪二十七月，便可宣告終結。
然而承熙是被先帝親自養大，感情深厚，年紀又小，短時間內不需娶妻冊妃，便決意為先帝守孝二十七月，整整兩年零三個月，這會兒都還沒出孝。
這消息沒有遮遮掩掩，外頭有心人只要想知道，便能打聽出來，許是因這緣故，今日席間衣裙一片素凈，多是黛青、月白、霜色、湘色之類的淺淡色澤，倒也有心。
錦書坐在上首同在場命婦說話，轉向那些年輕小姑娘，笑吟吟道：“我們在這兒說話，你們聽着也沒意思，東側花園裏的花兒都開了，一起到那兒去玩兒吧。”
一眾命婦心裏都有點打鼓，唯恐女兒離席后自己提點不得，出了錯漏，然而太后語氣和善，卻不容拒絕，終於還是含蓄的看女兒一眼，笑着叫她們一道去玩兒。
宮宴結束后，已是傍晚時分，錦書收了面上笑意，坐在梳妝枱前，沉默着卸去釵環。
紅葉在邊上侍奉，見她微有疲憊之意，便上前去輕輕揉捏她肩：“怎麼，娘娘一個都沒相中？”
“那倒不是，”錦書搖頭：“相中是相中了，只是同時相中了兩個，不知該選哪個才好。”
紅葉沒問她相中的是哪兩個，宮中多年，她深知什麼話該說，什麼話不該說，思忖一下，道：“娘娘不妨交給聖上，叫他自己去選？”
“也是，”錦書豁然開朗：“左右是他媳婦，便交給他自己去想吧。”
晚膳時候，承熙回宮后，她便同他說了這事兒。
承熙倒很大方，說母后既然已經篩選出來，那最後一關交給他來做主，倒也合適，並不扭捏推諉。
皇后之位便在兩家之中擇選出，便不適合再叫進宮裏了。
選中的那家自然歡喜，落選的那個，豈不是要被人笑？
好在，眼下便有一個極好的時機。
四月二十三這日，正是程老夫人六十五歲生辰，錦書同承熙一道出宮，去為她老人家做壽。
太后與聖上親臨，這場壽宴哪裏能低調的了，長安勛貴少不得過去湊個熱鬧，官員們也樂得在承熙面前混個臉熟。
錦書先同承熙去見過程老夫人，同她說了好一會兒話，方才帶着承熙往後院去。
——他畢竟還小，倒沒什麼男女大妨。
程家的老管家在前頭引路，帶着他們進了一座二層小樓，便走邊輕聲笑道：“老奴記得，從前娘娘最喜歡到這兒來玩兒了。”
“是呀，”錦書故地重遊，心緒輕鬆：“那時候我不喜歡待在姚家，帶着阿軒阿昭兩個，一回舅舅家便不想走，只是怕呆久了給舅舅添麻煩，方才依依不捨的離去。”
她做貴妃時，做皇后時，說這樣的話都不適宜，到了這等地位，卻沒太多拘束。
承熙知道母后不喜歡外祖父，見了他也很冷淡，卻沒想過竟到了這種地步，有些心疼：“那時候，外祖父待母后不好嗎？”
“說不好，倒也算不上，”錦書沒叫宮人們跟着，自己提着裙踞上樓，漫不經心道：“只是那時他已經娶了張氏，另外生有兒女，加之同我生母不睦，難免疏忽我和你兩個舅舅。”
承熙自己是在蜜罐子裏長大的，父皇疼他，母后也疼他，但只看承安這些年來的經歷，便知道不被父親喜歡是什麼滋味，握着母親的手，孩子氣的道：“我要找個機會，好好罵罵外祖父！”
“早都過去了，”錦書聽出他語中關切，含笑道：“母后沒事兒。”
“怨不得舅舅們也不喜歡他，”承熙蹙着眉，嘟囔道：“活該。”
“你氣性倒大。”錦書心中熨帖，拉着他上了二樓，窗口那兒種了幾顆紫藤，密密麻麻的垂下去，將外頭視線遮擋住，倒是方便二樓人臨窗而望。
“你看，”她同承熙一道坐下，示意他瞧：“母后相中了兩個，一個是水池邊穿黛青色衣裙的，另一個是柳樹下穿湘妃色衣裙的，不提家世名姓，你自己挑吧。”
那兩個女孩子年紀都還不大，面容尤有稚氣，只是氣度卻很沉穩，面相溫柔，形容可親，確實符合承熙要求。
人都在這兒了，錦書也不催促，慢條斯理的打着扇，等承熙自己相看。
承熙倒很耐心，坐在二樓看了整整一個時辰，方才道：“便是那個穿湘妃色衣裙的吧。”
末了，又問：“那是誰家姑娘？”
錦書手中團扇不停，笑意隱約：“你猜？”
“母后別為難人，”承熙道：“快說嘛。”
“說起來，這姑娘同你還有些淵源，”錦書笑吟吟道：“她是何公的嫡親孫女，前些日子才隨同歸京述職的父親回府。”
“何公家的姑娘，自然知書達理，”承熙原本就相中她，再聽她家世，更添幾分滿意：“也好，只是便宜太傅，平白又長了一輩兒。”
“胡說什麼，”錦書拿團扇拍他，含笑道：“你娶人家姑娘，才是佔了便宜呢。”
見承熙抿着唇笑，她才繼續道：“她姓何，名皎皎，倒比你長一歲，何家的家教你是知道的，通詩書，明大義，性情溫柔，卻有風骨，是極好的人選。”
承熙想的更遠一些：“何公年長，再過幾年怕就要致仕，剛好其子出任地方歸來，可以留居中樞，接管要職，何家雖有聲望，但其子資歷不厚，不會有后族坐大之虞。”
錦書聽他說的條理分明，顯然心中自有計量，微笑頷首，不再多說，卻吩咐人將自己手中團扇賜予何皎皎，以示心意。
宮中御制，自是非凡，那扇面剔透，用銀線綉了百鳥朝凰，十分精緻貴氣，何皎皎心中隱約明了，另一側何夫人卻心下透徹，拉着何皎皎去向太后謝恩，行大禮叩頭，極其恭謹。
“起來吧，”錦書示意宮人們將她們攙起，含笑道：“何公忠義，國之柱石，何大人在外多年，也是辛苦，夫人既然回宮，時不時的也進宮同我說說話。”
“是，”何夫人聞弦音而知雅意，欣喜道：“謝娘娘恩典。”
何公性情耿直，受人敬重，卻也少不得開罪朝臣，她丈夫性情同父親一般，一向不假辭色，現下有何公在，自然無恙，倘若何公致仕，少不得遭人攻訐清算。
倘若女兒做了皇后，丈夫便是國丈，或多或少，別人都會給幾分薄面。
皇后的人選便算是定了，至於何時降旨冊封，倒還不急。
此事事關重大，錦書還是打算等何夫人帶何皎皎入宮，親自說過話之後，再做定奪。
同程老夫人道別，他們起駕回宮，何家此前既然叫何夫人帶女兒入宮行宴，顯然是願意做后族的。
——何夫人都能看出來的事情，何公自然也看得出來，舐犢情深，他也很願意在自己死後，給何家留一條後路。
只是他畢竟不是沉迷仕途權柄之人，雖然自家孫女也參選，但從沒有在承熙面前提過，也沒有試圖用君臣二人的感情來左右承熙的選擇，這反倒叫承熙愈發感慕。
回宮之後，承熙便往含元殿去，錦書則回了甘露殿，紅芳今日沒跟着去程家，留在宮中處理瑣事，見太后回來，左右無人，方才自袖中取出一封信來，遞與錦書瞧。
“娘娘，”她輕聲道：“楚王殿下送來的。”