二 曼青始主事
頭髮鬍子都白花花了的里長正在院子裏坐着等高老摳呢。他頭一天去見了那個遠房的侄兒媳婦，知道也就是這一兩天的光景了，到時候那個倒霉老摳侄子肯定又會來找他的……
哎，高老哥那麼老實的一個人，怎麼就生出了這麼個敗家子？！除了那幾句話什麼用都沒有的之乎者也，啥都不會！他前頭命好，爹娘在世的時候有爹娘照顧，爹娘過了還有個勤快的娘子，現在連娘子都走了，接下來該怎麼辦呢——
他反正也一個上了年紀的大老爺們了，餓死了也就那麼大的事兒，都是他自己造的孽，可是曼青那小閨女可惜了呀，投生了這麼一個爹！
想到這裏里長滿臉的皺紋里又添了一條。正在他愁眉苦臉的當兒，他家的小孫子砰砰跳跳地跑進院子裏來，“爺爺爺爺，高老摳又往我們家來了！”
里長心想終於來了啊，但眉毛還是一豎，瞪着小孫子道：“什麼高老摳，那是你小孩子家家該叫的？論輩分，你得叫聲伯——”
里長家的婆娘，大伙兒都叫孫奶奶的正好端了一個簸箕經過院子，聽到老伴兒訓孫子，就從鼻子裏冷哼了一聲，打斷了老頭子的話，也不看他，而是轉頭呵斥小孫子道：“不是叫你放牛的嗎，牛呢？別人來不來我們家關你什麼事，還不趕緊放你的牛去！回頭要是牛吃了別人家的莊稼看我不抽你！”
小孫子沖爺爺奶奶做了個鬼臉，又蹦蹦跳跳地跑出去了。
孫奶奶嘴裏嘀咕了幾句，繼續干她的活去了。
可不是高老摳，這一年到頭地不知道來求她家老頭子多少事了，但從來都是空手上門，真是書都讀到狗肚子裏去了！要不是他那倒霉婆娘到了過年還能送點荷包啊帕子的東西來，她早就不想老頭子理那個死老摳的事情了！
哎，說來都是好人不長壽禍害活千年，柴娘子那麼好那麼能幹的女人，偏偏嫁給了高老摳這麼個窩囊廢，能不命苦嗎？哎，還有個更命苦的曼青丫頭呢……哎，一會兒還是去看看，能幫一把就一把，畢竟柴娘子在世的時候對她還是尊敬有加的……
看到了高士進，也就是高老摳進了院子，里長照例想找幾句話訓斥一下，但一想這一刻人都過世了，說那麼多還有什麼用，於是用長長的嘆息給代替了。
“過了？”
高士進如果說這個村子裏還能在誰面前恭敬，那就是這位老叔了，因此低着頭看着地面，老老實實地答道：“嗯。”
“哎——剛過的？”
“嗯。”
“現在曼青丫頭照看着呢？”
“……嗯。”應該是的，他沒進去看，但是那丫頭一向是守在她娘身邊的。
“家裏該準備的都準備好了吧？”
“……嗯？”要準備什麼？就是不知道要準備什麼所以才來找您啊——
已經很少動怒的里長大人聞言火氣就一下子燒到了眉毛，他伸出枯枝一般的手指，指着面前這個活死人一般的大侄子，“你你你——”了半天，才迸了一句，“怎麼死的不是你呢？”
這時在旁邊也聽着的孫奶奶也忍不住了，搶前幾步就指着高老摳罵了起來：“我上次去看侄兒媳婦的時候不是都跟你說了嗎，這後面的事情你都要備起來，你耳朵是用來出氣的嗎，一句都沒記住？這麼多天了，你都幹嘛去了啊你？讀你的狗屁詩書就能吃飽肚子啊，我那侄兒媳婦嫁給你真是倒了八輩子的霉！到死都還不安心……”
高老摳為了以示自己不跟女人一般見識，把頭撇向了一旁。
子曰，唯小人與女子難養也。這句話他一直都覺得很有道理，也一直不屑跟女人一般計較的。
孫奶奶看這個時候他還那副讀書人清高的鬼樣子，氣得直接就要去抄掃帚，最後還是被裏長給攔住了，“哎，人死為大，老婆子，就看在侄兒媳婦的面子上，過了這陣子再說！”
氣得胸膛呼呼作響的孫奶奶“啪”地一聲把掃帚扔在高老摳的腳面上，然後抬腿就往高老摳家走去。
走了幾步還是覺得氣不過，又回過頭來衝著高老摳吐了一口唾沫，然後又為那可憐的柴家娘子抹了幾把淚。
高老摳嚇了一跳，但還不及抗議，就被裏長叔吼道：“還呆站着幹嘛啊，還不趕緊回去？！家裏就曼青一個小丫頭，怎麼能行？！虧你也是個男人！”
路上孫奶奶還招呼了村裡幾個熱心的大娘大嬸，里長也招呼了幾個青壯，一起往高家走去。眾人都知道高老摳家的情形，這時也顧不上什麼秀才老爺了，沒誰不嘆柴娘子命苦，曼青丫頭更命苦之類的話。大伙兒本以為到了高家肯定是冷冷清清的，什麼都沒準備，就一個哭得死去活來的小丫頭呢，不想還沒到院門口，就聽到了一串爆竹聲。
這一帶的風俗，人來到這世上，人離開這個世上，都要用爆竹聲來相迎相送。
眾人以為是別人提前去幫忙了，都加快了步伐，但是走到院子口時都驚住了，只見一個身形消瘦的小姑娘，頭批麻布，身穿麻衣，正小心翼翼地把爆竹往一邊的籬笆上拖，她好整理一下從院子到堂屋的路。而堂屋裏原本放着桌子的地方已經被她挪開了。
這個小姑娘沒有在哭泣了，而是已經着手準備她娘的後事。但這個堅強的樣子，跟大伙兒身後那個還渾渾噩噩的縮頭縮手的男人相比，更讓人心酸！
孫奶奶一下子就忍不住了，快步上前，“我可憐的曼青啊——”
其他人見狀也都紛紛抹起了眼淚。
曼青因為爆竹在響，慢了半拍才看到眾人。看到一向和藹的孫奶奶快步朝自己走來，她二話不說，就跪了下來，“孫奶奶，我娘去了！”
按風俗，喪事要請別人幫忙，得孝子去別人家門口跪着，請別人過來幫忙。但他們家早就不成體統了，是以曼青趕緊給眾人跪了下來，以示補全這個禮。
見曼青這丫頭這麼懂事，在場的大媽大嬸們都眼眶紅了，一個嗓門最大的六嬸子摟着曼青就大哭了起來！
男人們雖然看了心酸，但更多是關心眼下。於是也不用里長吩咐，整理院子的整理院子，整理堂屋的整理堂屋，大家都忙了起來。
曼青看到眾人已經開始行動了，也不哭了，給眾位大媽大嬸們磕了個頭，“曼青還要多多勞煩諸位大媽大嬸了！大恩不言謝，曼青先給你們磕個頭！”
眾人還在抹着淚客氣呢，曼青自己就站了起來，紅着眼睛拉着孫奶奶的手道：“孫奶奶，我年紀小，很多事還要您幫我做主了！一會兒我去打水，還要勞煩您幫我給我娘換身衣裳！”說著也不等孫奶奶回答，又走向里長，“三爺爺，我家的白布和白紙都放在後面的小庫房了，勞煩您帶幾個叔叔來幫我一起拿一下好嗎？”
眾人都驚訝了好一瞬才明白過來，曼青這小丫頭不是沒有準備，而是已經當起這個家來了！
孫奶奶看着曼青酷似柴娘子年輕時清秀堅強模樣，心裏點了點頭，對着后罩房柴娘子的方向喃喃道：“總算沒把好好的一個孩子給教壞！只要這孩子有她娘的堅毅，這以後的日子，就能過下去了！”
眾人也都是這般心思，紛紛把剛才對高老摳家的絕望減輕了一點，然後都很配合地各做各的事情去了。
大伙兒穿梭忙碌着，沒有一個人去搭理那個在自家的院子裏反而像個客人似的、站在院門邊完全不知所措的可憐可悲又可恨的男人。