第三章
伏城是個較為繁華的縣城，南來北往的客人比較多，縣令朱旭升與本地縉紳關係都不錯。這日傍晚遣了自己的心腹前來賀家請賀庄過去，有事相商。
賀庄才得了個美人，且這個美人無人追究，涉世未深，一雙水汪汪的眼睛朝着他求助的看過來，他覺得心都要碎了，恨不得將她摟在懷裏安慰一番。若非怕二人還未圓房，嚇着了美人，他早不知道怎生軟語解愁，好生疼惜了。
他既問清楚了自己想要知道的，聽說葉芷青與高世良並無干係，想來定然是她那繼母設計要除去了她，沒想到卻白白便宜了自己，若非怕泄露她的行蹤，賀庄都恨不得向楊開山的繼室送份厚禮，表示感謝了。
朱旭升在縣衙後堂等來了賀庄，才見面就道：“本官遇到了一件難事兒，還要請賀員外參詳參詳。”
“大人這般急急召我來，但有能效勞的，賀某義不容辭。”賀庄手裏寬裕，縣令大人每次需要他幫忙的事兒，說到底都是銀錢上的事兒，對他來說也是互惠互利之事，他有何為難之處，朱旭升抬抬手就過了。
朱旭升這次卻當真顯出為難之色：“賀員外可聽過駐守東南的周大將軍？”
賀庄在外行商，也走過不少地方，對本朝各處守將也略有耳聞，當下奇道：“周大將軍長駐東南沿海，難道與大人有舊？”
朱旭升道：“周大人與本官說起來並無干係，可是本官座師卻是周大將軍的岳丈虞老大人。恩師最近過壽，周大將軍派了長子回京為恩師祝壽，周家派來打前站的隨從已經到了縣裏，明晚周少將軍就到本縣了，本官請你來，就是想與你商量商量，到時候如何招待周少將軍？”
“也不知那周少將軍年方几何？”
“二十有二。本官想着，周少將軍久在軍營，是不是應該找個人來侍候，只是……花街柳巷的都是庸脂俗粉，上不得檯面。而本官手邊一時又沒有合適的人選，你路子比本官多些，能不能儘快想個法子？”
賀庄還當他收留楊家沉塘的閨女給朱旭升知曉了，可是見他急的如熱灶上的螞蟻一般，還不住念叨：“你不知道，周大將軍可是實權人物，若能攀上他家，將來自有好處。你別聽着東南倭寇橫行，可那地方聽說常有海商運些稀罕東西過來，運到京里就是天價。”
朱旭升一番話，倒讓賀庄心動不已。
他在伏城小打小鬧，還做些兩地販運之事，手頭富裕，捐了個不入流的閑官兒，算是富甲一方了。可是真要出了伏城縣，往京里去比，恐怕連螻蟻都不如。
男人都是有野心的，賀庄也不例外。
他心裏幾番掙扎，到底開口了：“我這裏……倒還真有個合適的人選。”
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入夜的賀家後院裏，因着賀庄不在，安靜了許多。每到入夜，後院的女人們都翹首以待，盼着小廝提着燈籠，引了賀庄過來，為此不惜背地裏賄賂賀庄身邊的長隨。
葉芷青住在客院，晚飯之後她便一直歪在床上，也不知道在想些什麼。綠菊與紫菊守在她旁邊，說些賀家後院之事，諸如賀太太的喜好忌諱，各院姨娘們的癖好之類，也算是貼心周到的為她即將進入賀家後院而做準備。
賀庄去了一趟縣衙，回來就進了葉芷青的院子。
賀太太與各房妾室們都有各自的眼線，自葉芷青被帶回來之後，在她不知道的地方，不知道有多少雙眼睛盯着她住的院子。見賀庄回來連衣服都沒換，就直接進了她住的院子，都忙忙給各自的主子去傳遞消息。
賀家後院的不少女人們都在咬牙切齒的咒罵“那個新來的狐媚子”，卻不知此刻葉芷青住的房裏，她與賀庄之間的氣氛卻有些劍拔弩張。
賀庄一回來就將自己的想法告訴了葉芷青，將那位周少將軍誇了個天花亂墜，道她正是花一般的年紀，美人配英雄，又是年輕兒郎，當真是天作之合。
葉芷青也不是無知小兒，賀庄才一開口，她就明白了自己在這場交易里扮演着什麼角色，不過就是被送出去的玩物而已。
“既無媒妁之言，又無父母之命，哪裏來的天作之合？”她雖不是本地土著，也知道古代婚姻必是要父母點頭的，此刻正好拿來做借口。
賀庄是個不折不扣的生意人，憐香惜玉那也是在閑暇時候。真到了抉擇的時候，在利益面前，美人自然只能靠邊站了。
“就憑楊姑娘的名聲，你還想要什麼樣的天作之合呢？”
見葉芷青不識好歹，他的臉色也冷了下來。
“我只消派人將姑娘送到楊家村頭，相信沒人不認識楊婉青姑娘，楊家人想來也會為姑娘找到合適的歸宿。”什麼葉芷青？改名換姓也得有門路！
他那頭還向朱旭升提了提，人是他回程途中在河裏救上來的，那家人都當她已經死了，她家有繼母不慈，不願意回家去，如今寄居賀府，這戶籍還需要朱旭升想想辦法。
朱旭升心領神會，問過了年紀姓名，已經着人去辦理了。
賀庄想着，她既然不願意回楊家去，又自稱葉芷青，便遂了她願改名換姓。
葉芷青最怕的便是被送到楊家去，賀庄拿此事來要挾，她便知道此人已經是鐵了心要將她送出去巴結這位周少將軍，心裏雖恨的不行，但想想賀府後院那些鶯鶯燕燕，她原本就無意留在賀府爭寵，若無周少將軍之事，恐怕她連賀家都離不開。
“賀爺要將我送人，我也無話可說。可……可我一個弱女子，就算去侍候人，也不想從良家淪落到奴籍……”感謝楊雪演過的某部古裝劇，編劇以靠譜而著稱，裏面就有關於良家與奴籍身份之上的差異。就算朝代不同，想來良賤也不能一概而論。
她也知道適時示弱，真要跟賀庄硬頂着干，到最後肯定落不了好。此刻坐在那裏不住掉淚，頗有幾分楚楚可憐的模樣。
賀庄見她哭了，忍不住嘆了口氣：“你當我願意送你去服侍周少將軍啊？還不是朱縣令今兒求到了我這裏，想找個合適的人去服侍周少將軍。周少將軍出身名門，家世高華，又有軍功，就算是做他身邊的妾室通房，那也是咱們攀了高枝兒。”
她也沒蠢到非要跟自己過不去，賀庄的“咱們”兩個字一出口，她就聽出了點味兒，感情他這是打着利益共享的主意要將她送去攀附權貴？想來賠本的買賣他也不願意做！
“你放心，我既要為你尋個好歸宿，自然要為你打點妥帖。朱縣令已經派人去辦戶籍了，往後你便是我賀某人的養女，父母雙亡來投靠，回頭讓太太為你準備出門子的東西。”
歸宿你妹！
葉芷青心裏暗暗將賀庄來回罵了好幾遍，面上卻仍是一副失措的可憐無助模樣：“賀爺不會騙我吧？我總要看到戶籍才能放心。”合法的身份才方便她往後行事。
賀庄鬆了一口氣：“你這孩子，我怎麼會騙你呢？”到嘴的美人兒眼看着飛了，連輩份也生生老了一輩，真是令人惆悵。
次日一大早，賀太太就派人來接了葉芷青去正房，親熱的拉着她的手敘了幾句家常：“你這個孩子，生的也是可人疼，怎的這般命苦，早早沒了父母。以後啊，我與你義父就是你的親爹娘！”讓葉芷青充分感受到了“小老婆”與“養女”之間截然不同的待遇。
不僅如此，賀太太還特意派了身邊的大丫環侍候葉芷青梳洗沐浴，替她梳妝打扮。還未到傍晚，朱旭升派了一頂小轎來接葉芷青。