第一章 灰袍
爐火旁的老人經不住大家的起鬨，清了清嗓子，說。
啊，讓我來講個故事吧。這個故事呢，並不是我經歷過的，只是一段被銘印在無邊沙漠中的一顆砂礫上的故事罷了。好了，請找個地方坐好，我們要開始了。
這個世界有多大呢？大陸邊緣的海是否會通向世界的邊緣？我們不得而知，這個世界上的人們只知道他們眼中的世界是有邊界的，北方的龍脊山脈區隔開了無邊的冰原和富饒的土地。據說冰原上沒有任何的生物，有的，只有在冰雪中蹣跚的枯骨和遊魂。這就是文明與野蠻的邊界了，高聳的龍脊山脈，就像一堵高牆，強硬的分割了兩個世界。所有的活力和能量都在山脈南方，而北方，只有皚皚的白雪。
但這是真的嗎？守護在龍脊山脈上的冰霜衛士自古以來都流傳着關於北方的種種可怕傳說，其中不乏野人，龍，魔法師之類的存在。在飛雪組成的白色簾幕下，到底掩藏着什麼呢？不過，倒是有一條鐵則在冰霜衛士的一代代輪替中被當成教條一樣傳下來，據說每一個冰霜衛士的新兵都必須記住這一條古訓，這比什麼都重要。至於這條古訓的內容，大概是這樣的……
當一個身着灰袍的人從北方的風雪裏來的時候，不要拒絕他的任何要求，絕對不要。
冰霜衛士們對這條古訓一直抱有疑惑，然而一代代的司令官們都堅持讓士兵們記住這條古訓，不論山脈南邊的世代如何的變遷，龍脊山上的時間好像就是凝固的水晶，永遠停留在歷史上的某個時間點。
龍脊之巔，是一間酒館的名字，當然，它並不是建在龍脊山脈的頂上，不過，據說它的老闆，那位已經過世了的前冰霜衛士老兵曾經真的攀登到了那裏。只是不久之後，他就因為一次意外摔斷了雙腿不得不離開冰霜衛士的崗位，到山下開了這間酒館。因為老人頗具傳奇的經歷，再加上他曾為冰霜守衛的緣故，不論是山下小鎮的居民還是輪班休息的冰霜守衛都很願意在這裏點上一大杯麥酒，聊聊天吹吹牛。可以說，如果你問鎮上在那裏能看到冰霜守衛，那鎮上的人一定會讓你來龍脊之巔。
而現在，這間酒館的老闆現在已經變成了當年那位老兵的孫女，經常來的人習慣稱她為老闆娘，雖然她現年也也才二十幾歲，可是已經十分的幹練，酒館裏的大事小情都處理的井井有條。再加上一頭紅髮配上姣好的面容，讓老闆娘成為了鎮上幾乎所有適齡青年的夢中情人，但因為她的祖父留下的影響，那些冰霜衛士從小看着她長大，對她就像是兄長或者叔叔伯伯一樣，那些居心不良者就算有想假裝喝醉占老闆娘便宜的，也都被這些休假的戰士一手一個扔出酒館了。不過根據坊間傳言，老闆娘的身手其實很是厲害，或許是從小就跟這些冰霜衛士混在一起的緣故，有人聲稱目擊過老闆娘徒手打翻了兩個喝醉了的冰霜衛士。
上午一向是龍脊之巔生意最清閑的時候，一般的酒館這個時候是不開業的，不過鑒於這裏也是鎮上為數不多的餐館，有時一些早出的農夫會在中午左右回來吃一點東西。所以老闆娘會在上午就開始收拾桌椅，再檢查一下庫存。一般來說，這個時候是不會有人來的，就連來這裏打工的姑娘們也最早下午才會來上班。可是今天，一位意外的客人卻是打亂了老闆娘的計劃。
“您好，一杯熱牛奶，再上點吃的。”一個穿着黑色長袍的人站在櫃枱前說道。他的聲音很低，很小，而且有些沙啞。而他的面容則深深的埋在兜帽的陰影里，讓人看不見分毫。
“好的，請您先找個地方坐下，我會把東西送過去。”老闆娘回答道。雖然她也對這個陌生人有着一定好奇，可是作為一位酒館的店主，有些事情是不能表現出來的。
那個人點了點頭，就兀自找了一張靠牆的桌子坐下來。老闆娘一邊做着食物，眼睛的餘光卻忍不住打量這個奇怪的人。只見這個黑袍人坐在椅子上之後就低着頭不再多做動作，讓人看不出他是在沉思，發獃，還是只是單純的休息。很安靜，這個黑袍人給人的感覺像是一株植物。雖然他的黑袍已經有了破損，也沾上了很多的污跡和雪痕，但是卻絲毫不顯得慌亂或者疲憊，他的舉手投足間透着優雅和從容。這是沒離開過龍脊山脈的老闆娘從未見過的氣質。
不多時，老闆娘就用橡木製成的托盤把食物和牛奶端到了那個人面前。
“謝謝。”那人說，接着就開始用餐，從頭到尾都沒有摘下兜帽的意思。
“奇怪，他剛才說話的聲音有這麼細嗎？”老闆娘抱着托盤迴到櫃枱後面，皺着眉頭小聲自語道。
黑袍人吃東西很快，卻沒有發出什麼聲音，老闆娘猜想他一定受過良好的教育，可能是出自某個商人或者學者家庭。至於貴族，我們可憐的小鎮已經有年頭沒有正經的貴族來過了。不久，那人就吃完了他面前的食物，他默默的走到櫃枱前。
“啊，總共三個烏拉爾。”老闆娘猛的一抬頭看見櫃枱前的人嚇了一跳后說道。
那人聽了后從袍子內側掏出一枚銀幣，放到櫃枱上。寬大的袍子遮住了他的手，也讓老闆娘錯失了最後一個可以推測他身份的細節。
“不用找了。”說著，黑袍人自顧自的離開了酒館。
“額…………”老闆娘盯着櫃枱上的銀幣看了半天，她認識這是什麼貨幣，不過據她所知，這一枚銀幣的價值已經遠遠超過了三個烏拉爾，她實在是不敢相信有人會用一枚這樣的貨幣來支付一頓小酒館裏的簡餐。不過在短暫的驚訝后她趕忙收好了這枚銀幣，並且很神經質的左右打量了一番以防有人看見這一幕，她已經下定主意，下次見到這個人時把這枚銀幣還給他。然而很多時候，當你打定主意下次就怎樣的時候，下次，往往不會給你機會，不是嗎？
老闆娘收起桌子上的餐具，走到酒館門口準備看看時間，不過當她走到門口時，卻只看到了滿天的烏雲。
“暴風雪，要來了。”老闆娘看着天空，喃喃道。
………………
拜安是一名冰霜衛士。冰霜衛士這個軍團編製不隸屬於任何國家或宗教，他們是歷史的遺留和守望者。傳說，曾經在很古老的世代，北方有着一位王者，王者帶着他的寒冰大軍南下，將所過之處統統化為凍土，被打的節節敗退的人們退守到龍脊山脈之後，藉助着這道天險擊退了王者的一次次進攻。而後，就是拉鋸一樣的攻守。流傳下來的文獻已不知道這攻守持續了多久，或許是幾年，幾十年，亦或是幾百幾千年。總之，有那麼一天，龍脊山脈上的烏雲突然散開，風雪也隨之止息，之後再也沒有人見過那位王者和他的軍隊。可那些敢於北上探索的人也從未回來過。北方的凍土從未解凍，可是天氣確實要比之前好上了很多。人們放棄了收回失地，轉而專心經營南方的土地，這龍脊山上只留下了那些曾經居住在山脈以北而且不願南下的人們。他們不願意遠離故鄉，他們相信總有一天故鄉的凍土會解凍，王者的詛咒會散去，他們就可以重返家園。他們守望着，一邊守望着故鄉，一邊也提防着王者會捲土重來。久而久之，冰霜守衛就成了他們的名字。龍脊山就成了他們的領地。現在南方的所有物種，不論人類，精靈，矮人還是巨人都稱他們為――北方人。
身為一個北方人，拜安以能加入冰霜守衛為榮，事實上，多年以來，冰霜守衛的工作以遠沒有過去來的危險和辛苦，一代代衛兵開鑿的防禦工事幾乎縱貫了整個龍脊山脈。衛兵們只需要定期維護這些哨所，然後輪班守望就可以了。北方人以他們的固執和堅守注視着山脈的北方，縱然歲月輪替，可是他們還是在等待，等待祖先的故鄉解凍，等待重返家園。
“呼……”呼出一口白色的寒氣，拜安看了看烏雲密佈的天空，熟悉北方的人都知道，這是暴風雪要來臨的預兆，冰雪的王者雖然消失無蹤，可他留下的冰冷詛咒卻令每一個人都不曾忘記他的存在。甚至在這裏，如果小孩子晚上不睡覺的話，他們的父母就會搬出這位王來嚇唬這些小孩子。
看了看旁邊哨塔里的蠟燭，離換班的時候很近了。今天的晚飯就去龍脊之巔吃好了，嗯，要點上一整塊烤鹿排再加上一大杯麥酒，鹿排上要澆上蜂蜜再抹上酒館特製的烤肉醬。
“嘶溜”不自覺咽了一口口水，拜安停止了自己的妄想。而就在這個時候，他好像看到了什麼，在北方。起初，他以為是自己看錯了，可是很快，當那抹火光升上天空，拜安確信自己沒有看錯，那是什麼？是什麼把一顆火球打上天空？他趕忙掏出軍隊配發的望遠鏡，往火球的來源望去，然後，他就看到了一個身影。一個，披着灰袍的身影。