5、馬幫精英、商隊翹楚
石龍鎮西面，便是那條當地最為有名的石龍山。
石龍山，乃是那祁連山西端的一個山脈分支，橫亘在了這關外大漠之上，呈東南至西北走向，巍巍延綿數百里，山勢挺拔，高聳入雲，山上常年冰雪覆蓋。
每至夏季，山上積雪消融，向山下流淌，形成一條條淙淙溪流，越至山下，溪流數量越多，匯聚於一處，到了山腳，便形成一條水勢洶湧的大河。
整個石龍山脈，從最東部的玉門關附近，至最西端的突厥境內，由山上向北流淌而形成的這樣的大河不下數十條，大河流入山北沙漠，河水沖刷下來的礫石砂，隨着河水深入沙漠數十里，形成固有的河道。河水滋潤着河岸兩側，生長出許多綠色的植被，植被豐茂之處，便形成了一個個燦如明珠般的沙漠綠洲。
在這號稱“死亡之海”的茫茫大漠之中，只有看到這綠洲，才會使人看到生的希望。
即便現在已近初冬，綠葉凋零。但是那些行走在大漠中的人們，即使是只看到那些光禿禿的樹榦，也比只看到那茫茫無邊的黃沙要好得多。
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石龍鎮，因其廣域的地理範圍、特定的交通位置和特殊的政治環境，養育了諸多的馬幫匪盜。
因為這石龍鎮，是大隋商隊出關去西域的必經之地。眾所周知，內地的絲綢、茶葉等貨物一旦運到西域諸部，換回來的珍玩玉器、金銀珠寶以及波斯的地毯等，回到內地后，其價值是原來的十倍都不止。雖然現在連年戰爭，許多商隊因害怕戰亂禍及自身而停止了出關，但總有那麼一些不怕死的，依舊是冒着風險行商走貨。因為越是這種形勢，利潤越是可觀，一旦順利走成，其利潤之豐厚不言而喻。毫不誇張的講，只要能走成一單生意，就可以使整個商隊舒舒服服的過上一年。風險越大，利潤就越大，這是自古不變的真理。
但這些利潤卻真不是那麼容易獲得的。且不說首先要能夠通過大隋和突厥兩國的軍隊兵士的嚴格盤查，而且還要能夠闖過這石龍鎮的馬幫的劫掠。
當然，凡是敢於出關的商隊，那也都是不容小覷的。這些商隊臨行前都是做了相當充足的準備的，其間都有專門保護商隊安全的商隊武士隨隊護衛。這些武士，有的是商隊自己組織建立的，但大多數都是商隊雇傭的專門保鏢。有許多商隊武士的實力也的確是絕對不可以輕視的。有他們的隨隊護駕，很多自認不凡的搶劫商隊的馬幫，都落得了不僅貨物財寶沒搶到、反而都喪命於商隊武士刀下的結果。
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“莽莽千里石龍地，三堡八寨十一城”。這是當地人耳熟能詳的俗諺。
石龍鎮的馬匪，據說有二三十家，只不過其實力大小不一、參差不齊。真正具有實力、最為出名的，其實只有孤天堡、白雲城和九龍寨這三家。
孤天堡堡主號稱“孤天狼”，傳言性格怪異，而且很是冷漠無情。這孤天狼武功奇詭，孤天刀殺人無痕。“飛沙千里孤天堡，凌虛奪命無痕刀。”說的正是這孤天堡。孤天堡，在這大漠中是根本不敢有人去惹的。
白雲城主“大漠孤煙”陸鼎風，年近五十，沉穩老練，古井不波，城府頗深，做事一向先謀而後動，沒有把握的事從來不做。白雲城的勢力其實是極為龐大的，只不過白雲城的門人弟子們，做事基本都是和老城主一樣的，穩重低調，從來不在外面胡沖亂撞、惹是生非。
而與白雲城的作風完全相反，九龍寨展現在人們面前的完全是一個霸氣十足、狂行天下的形象。九龍寨的兩位寨主樊無禁和樊無忌，分別號稱“兀鷲”和“蒼鷹”，雖然年紀都才剛剛二十左右，但卻都是硬殺硬打硬碰硬的主兒。尤其是那二寨主樊無忌，做事向來大大咧咧、率性而為、說打即上、不計後果。在他們的身上，充斥着的完全是狠殺狠打、不怕死的狠勁！若不是有寨中的軍師“小算子”沈千機的協調掌控，這九龍寨不知道早已經和多少其他的馬匪幫派惡鬥過了。當然，估計那樣也早就因損耗過巨而被其他的幫派吃掉了。
這三家，實力都不是一般的深厚，可以說都具備那種在這石龍鎮上一跺腳都能顫三顫的實力。
而這三個幫派也曾經各不服輸，互相毆鬥過，但可惜最後都是勢均力敵，徒然落得各自損傷。所以後來三幫見相互均難以消滅對手，便只好達成協議，都各自佔據一處，相距百里，各佔領地，互不侵擾，竟而形成了一種三分天下的局面。
但其實大家心中都非常明了，這不過只是表面現象。三大家都暗中高度戒備着，絲毫不敢放鬆警惕。大家都知道，無論誰，假若出現任何紕漏，一旦被對手抓住機會，保不準什麼時候便會被對方突然消滅掉。而這，絕對不是危言聳聽。
而這三大家的存在，對於商隊來說，卻是件頭痛至極的事情。
此三大家，基本覆蓋了所有出關后通往西域的全部的通道。你躲過這家的領地，肯定便會走入另一家的地盤。而無論走入哪家地盤，如果不奉上相當數額的過路錢，那都是絕對難以通過的。
當然也有確實憑藉實力強行通過的，不過往往代價也是很大的。
所以，大多數常年通行的商隊，都會選擇和某一幫派達成協議，繳納一定的金銀，從而買得安然通過的便利。
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長安楚家的商隊便是那為數不多的可以憑藉自己實力通過這石龍鎮的商隊之一。
長安楚家商隊，那是在這西北大地上響震天地的天字號商隊。
楚家商隊的老當家楚天豹，年輕時神勇無比，他的成名，源自於二十多年前的那場江湖上人人皆知的浴血廝殺。
那一戰，楚天豹在狂飲三大壇烈酒之後，怒目向天，橫刀立馬，一口氣竟是拼殺了三天三夜，擊敗了十四個不同馬隊的攔截，斬殺了八支馬隊的大當家，劈死劈傷馬匪幫眾無數。
幸得他有那件傳家護身寶甲護體，沒有受到致命創傷，但身上卻也落得了大小傷口不計其數。也幸虧當時三大家由於相互爭鬥，內耗極為嚴重，無暇參與攔截他這一商隊，因而使得他得以全身而退。
再之後，凡這楚家商隊通過，那些平常的馬隊再也不敢露面劫持，而三大家雖然也相繼出手攔截過，但也都因這楚天豹那拚死的打法和他那本就驍勇過人的本領而難以如願。
再後來，這楚天豹又糾結了一大批江湖上的高手和一些要錢不要命的亡命之徒，組成了一個專門的商隊護衛隊，竟致後來每次相遇，這三大家也都需要掂量掂量是否需要出手。究其原因，其實也得力於這三大家互相戒備，不敢過於投入實力去襲擊一個平常的商隊而使得其他兩大家有機可乘。其結果，竟使得後來這楚家商隊再經過時竟無人攔截，隨之任意過往。