第8章 反制
擔任王室財務官、國庫大臣的托馬斯·克倫威爾的前任，即斯坦利家族的托馬斯·斯坦利勛爵對即位不久的亨利八世建議說：“尊貴的國王陛下，鑒於您提出的發展軍備的要求，我建議陛下可以從佛羅倫薩的商人那裏購置一些完整的騎兵裝具。”
亨利八世輕輕微笑着，凝望着這位掌握着財政大權的勛爵說：“我的真正可信、可愛的夥伴，為什麼佛羅倫薩商人製造的騎兵裝具會引起你的注意呢？”
“陛下，我們贏得了百年戰爭，佔據了更多的上風。可是，連年的戰爭卻讓陛下的國庫日漸空虛。雖然軍隊仍然青睞於使用他們手中的威力無比的長弓，但騎兵的發展卻是刻不容緩的。”
“勛爵，你的建議值得我深入考慮。按照你的設想，你打算如何發展我的騎兵部隊呢？”
“陛下，根據目前國庫的財政狀況，我建議您可以建立一些准槍騎兵部隊。”
“哦？說下去。”
“是的，陛下。做工精緻的大白盔甲包裹起來的重裝騎兵，被譽為‘移動的堡壘’。可是，裝備一個重裝騎兵的錢足夠可以裝備一個小隊的輕步兵。所以，准槍騎兵是在不得已的情況下作為重裝騎兵的替代品出現的。”
“不錯。我們打贏了百年戰爭，卻輸掉了大量的金錢。那麼，佛羅倫薩商人製造的騎兵裝具的優點是什麼？我要花掉多少錢來裝備一名准槍騎兵？”
斯坦利勛爵微笑着又回答說：“每套裝具只需要16先令。陛下，這個價格也許會讓您產生‘難以想像的便宜’的想法。”
亨利八世睜大雙眼，以一種不可思議的神情望着伯爵說：“的確是這樣，這怎麼可能呢？一個騎兵的全套裝具，只需要16先令？”
“是的，陛下。並且，每套裝具還包括一頂輕盔，護喉，背甲，胸甲和一對護臂。”
“這太棒了。這套裝具不僅可以裝備我的騎兵部隊，而且還適用於我的步兵部隊。”
不久，隨着國王敕令的發佈，遠在意大利佛羅倫薩的裝具製造商以每套16先令的價格，將2000套完整裝具賣給了亨利八世國王。第二年，亨利八世再次發佈敕令，命令斯坦利勛爵從米蘭購進了5000套同樣的裝具。
這其中，斯坦利勛爵從商人們那裏得到了多少好處，相信亨利八世遲早會知道的。因為，他很快便讓商人、律師出身的托馬斯·克倫威爾兼任了眾多政府要職。
發展到現在，亨利八世所掌握的國家武裝力量即步兵部隊、騎兵部隊，眾多大小貴族的侍從衛隊已全部裝備了這種既便宜又輕量化的裝具。不僅如此，准槍騎兵們頭盔上的面罩也被去掉了，他們與步兵的差別只是多了一匹坐騎而已。
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頭戴輕盔，裝備護喉，身穿胸甲及背甲，戴有一對護臂的弗格森，其面部正是其弱點所在。伊莎貝爾正是抓住了准槍騎兵的這一弱點，趁其不備而下狠手的。
天生就具有反抗精神的伊莎貝爾·沃爾頓的這一行為，強烈地震撼住了領主侍衛隊隊長奧古斯丁爵士。不過，接下來發生的一切卻反而讓伊莎貝爾吃驚不小。
奧古斯丁目不轉睛地瞪着這個手持投矛，脅制住親信的年輕女性，他越看越覺得對方的眉毛，眼睛，鼻子和嘴型非常像一個人。這個舉止古怪，打扮怪異的年輕女性長得像極了因感染瘟疫而死去的大女兒羅莎琳德。
弗格森瞪着站在那裏如雕塑一般的侍衛隊隊長—奧古斯丁爵士，張嘴叫道：“隊長，你在幹什麼？還不動手殺了這個女巫？”
伊莎貝爾惡狠狠的對他說：“嘿，如果你再說一個字，我絕對會用這根木頭做成的矛刺穿你的眼球的。”
“臭婆娘，你忘了我手中的長矛和盾牌嗎？就算沒有這兩樣東西，我照樣可以用佩劍一劍砍下你的頭顱。”
“你不說，看來我還真忘了這件事。扔掉你的武器，快！”
“一個有着尊嚴、榮譽、地位及封號的騎士是絕對不會聽從一個愚蠢的，懷有惡意的女人的命令的。”
“那麼，一個有着尊嚴、榮譽、地位及封號的騎士是怎麼被一個女人脅持住的呢？”
奧古斯丁的眼神竟然變得有些迷茫起來，他注視着自己在侍衛隊的屬下說：“弗格森，閉上嘴，照她說的做！”
接受過嚴格的騎士訓練，有着“騎士精神”的准槍騎兵弗格森無法相信受人尊敬、無畏不懼、無愧於上帝的侍衛隊隊長竟能說出這樣瘋狂的語言。
他並沒有扔掉手中的輕長矛及圓盾，憤怒地吼叫着：“不，奧古斯丁爵士，你是在侮辱一個誓死捍衛公爵殿下與騎士榮譽的准槍騎兵嗎？”
奧古斯丁的眼中充滿了憂傷，思念及對女兒摯愛的神情，他咬着牙搖了搖頭緩慢地上前幾步。望着逝去的女兒羅莎琳德在人世間的“化身”，將右手的輕長矛拋在了地上，左手的騎士圓盾也被解下扔在地上。
當他繼而解開系在寬牛皮腰帶上的刺劈劍並同樣扔在地上時，被脅持住的弗格森再次沖他大聲吼叫起來：“不，爵士，隊長，你瘋了嗎？你在幹什麼？快撿起你的矛，你的佩劍，不要忘記你在冊封典禮上說過的誓詞！”
奧古斯丁在卸下武裝的同時，絲毫不去理會屬下的吼叫，而是對她說：“女士，尊貴的國王陛下在冊封我為騎士時，我曾經驕傲地說出‘我將不傷害婦孺，我將幫助我的騎士兄弟’等誓言。所以，我以我的騎士榮譽為保證，我是不會傷害你的！”
伊莎貝爾輕哼一聲，冷冷地說了句：“也許。不過，我不認為你的騎士榮譽比加油站的加油泵還可靠。”
“女士，我不懂你的意思。”
“算了。我猜，你打算用你自己來交換你的手下，對嗎？”
“完全正確。女士，你非常聰明，我想你肯定接受過貴族教育。”
“廢話。如果你想做我的人質，就慢慢地轉過身，倒退着走到我的面前。”
以奧古斯丁的思維邏輯，他自然無法理解伊莎貝爾為什麼會這麼說。點了點頭，沉默着按照對方的要求去做了。弗格森的一雙眼睛快要噴出火來，但他卻無能為力。
當奧古斯丁倒退着來到對方面前時，伊莎貝爾厲聲說：“跪下，雙手放在腦後。”
此時，弗格森快要被隊長的行為給氣瘋了，他打算用生命做為代價來反抗脅持住自己的“女巫”。沒等他舉起手中的輕長矛，便感覺到臀部被人狠狠地踹了一腳。