第881章 趾高氣昂

兩天後，里普利女子爵及埃塞克斯伯爵率領着兩支龐大的侍從隊伍策馬來到普利茅斯市鎮外。隨後，兩位貴族及人數達到數百名的騎兵侍從隊伍一進入到市鎮內，立即吸引了大批的市鎮居民們的圍觀。當居民們侍立在進入市鎮的道路兩旁迎接兩位貴族的到來時，市議會的主要官員以及市鎮內有名的商人家族的首腦人物也很快地得到了僕人們的通報。

稍後，眾官員及大商人在市長的帶領下在市政廳門前的廣場上等候兩位貴族的到來。埃塞克斯伯爵騎着擁有翩翩風範的安達盧西亞馬趾高氣昂地行進在市鎮內的道路上時，與身旁的里普利女子爵談論起來，“伊莎貝爾，你看看這些平民們，大概他們從未見到過上等貴族的到來。”

女子爵伊莎貝爾·沃爾頓輕哼一聲，“威廉，那是因為這裏已有7年的時間沒有貴族領主了。假如那位埃克塞特及德文勛爵還活着的話，我想，迎接他的平民們會更多。”

威廉絲毫不介意伊莎貝爾的話語，只是挪了挪坐在馬鞍上的屁股，朝她笑了起來，“埃克塞特及德文勛爵的命運是由天主來決定的。如果勛爵不執意反叛陛下的話，他也不會得到令人遺憾的下場。”

很快，兩人騎着馬來到市政廳門前的廣場上。當地官員及商人代表在恭敬的向兩人行禮問候后，伊莎貝爾與議會下院議員及市議會候選市長威廉·霍金斯微笑着談論起來，“船長，祝賀你，成功當選下屆市長。”

身穿一套奢華的商人衣飾的霍金斯船長，臉上掛着春風得意的笑容異常恭敬地點下頭，“閣下，實際上，應該由我和霍金斯家族以及普利茅斯的所有商人家族向您表示祝賀，祝賀您被授封為里普利女子爵。”

站在一旁的船長的兄弟理查德·霍金斯也滿臉堆笑地說了起來，“閣下，您作為您父親沃爾頓勛爵及沃爾頓家族的一位女兒，可以被國王授予貴族頭銜及領地。這足以證明您是一位非常優秀、智慧、可以得到國王信賴的貴族女性。”

依舊身穿絲綢長袖襯衣，緊身胸衣，緊身褲及高筒馬靴，腰挎護手刺劍的伊莎貝爾莞爾一笑，輕聲說了句，“理查德，你很會說話。只是，你的話讓我產生一種想法，身為貴族的女兒的我大概不會輕易得到男性貴族才會擁有的頭銜及領地。”

候選市長霍金斯船長立即聽出這番話里的另一層含義，連忙恭敬地點了下頭，“閣下，我的兄弟沒有接受過太多的教育，所以在您的面前有失禮的行為。”

“船長，我所接受的教育讓我可以很寬宏的對待你的兄弟。”伊莎貝爾說完，側目看了眼被市政廳官員圍在中間的威廉。很快，又把目光集中在船長的兄弟的面容上輕聲說了句，“理查德，你要小心說話，這位埃克塞斯勛爵可是王后陛下的親弟弟。”

霍金斯船長和他的兄弟以及一些在場的商人代表顯得非常詫異，船長大着膽低聲詢問着，“閣下，剛才我們在與您以及埃克塞斯勛爵會面時，您大概沒有提到這一點。”

“船長，因為埃克塞斯勛爵是主動陪同我來普利茅斯的，所以我認為可以不用提到勛爵的另一個身分。”

一位郡伯爵陪同一位子爵不辭辛苦的從倫敦城來到遙遠的普利茅斯，船長及其他商人們大概從未聽說過種事。一時間，眾人不知道該怎麼回答尊貴的里普利女子爵。伊莎貝爾看了眼眾商人的表情，很輕鬆地笑了笑，“各位，放鬆一些。埃克塞斯勛爵是一位很容易相處的貴族，儘管他從未出過一次海，也根本不懂得海上貿易事務。”

在場的幾位商人低下頭輕輕笑了幾聲，聽到笑聲的霍金斯船長回過頭嚴肅地斥責了幾句。沒想到，始終在關注伊莎貝爾的威廉·帕爾似乎聽見了商人們的笑聲。沖身旁的眾官員說了兩句后，來到伊莎貝爾的身旁，臉上掛着矜持的笑容說了句，“閣下，您是與商人們談論海上貿易事務嗎？”

霍金斯船長及商人代表連忙收起臉上的笑容，恭敬地正視着這位“年輕有為”的青年貴族（在歷史上，威廉·帕爾於1513年8月14日出生，1571年10月28日去世）。由於剛剛聽說了威廉與王后陛下的關係，霍金斯船長認為非常有必要表示一下眾人對他的姐姐的尊敬。

輕咳一聲，對威廉點了下頭，“閣下，我和其他人非常榮幸的可以見到您——王后陛下的親弟弟。如果這些人有失禮的地方，我相信您一定會赦免他們的罪過的。”

“市議員，侯選市長霍金斯船長，這件事你是從里普利女勛爵那裏聽到的吧。”威廉點了點頭，臉上掛着一種不惱也不笑的表情。

“是的，閣下。”

伊莎貝爾朝威廉斜視了一眼，她有些嫌棄對方故意擺出某種姿態顯示給別人看。臉上依舊帶着笑容，語氣有些冷談地說了句，“埃克塞斯勛爵，我想您已經累了，我可以立即讓霍金斯船長為您安排休息的地方。”

威廉一聽連忙微笑起來，“閣下，我…不累。嗯，您可以帶我去看看您的商船嗎？”

埃克塞斯伯爵前後不一致的表現，讓霍金斯船長等人有種瞠目結舌的感覺。不過，這些長期經營海上貿易的商人們很快便明白了兩位貴族之間肯定存在着某種親密的關係。霍金斯船長陪笑着看向威廉，“閣下，假如您想看看里普利女勛爵大人的商船，我可以立刻派人安排好這件事務。”

從內心的感受來說，威廉·帕爾很不屑於與這些俗陋無知而多財暴富的商人們打交道，甚至連一句話也不想說。不過，從這位霍金斯船長的表現來看，對方身上倒是有一種受過教育的，有着紳士或是騎士風範的禮節。

威廉背着雙手，微微點了下頭說了句，“嗯，船長，你還是先安排好里普利女勛爵和我，還有侍從們用餐、休息等事務吧。”