第四章 壯士一怒擒虎狼
第四章壯士一怒擒虎狼
不多時，門外又是一陣腳步聲響。卻是數名官兵，拎着從百姓家裏起獲的“賊贓”，氣勢洶洶地殺了過來。
帶隊的屯長見高升客棧內建築頗為宏偉，門前還有專供散客拴馬的石樁，立刻斷定裏邊有可能躲着一群肥羊。跟手下人打了個招呼，一馬當先衝到了近前。（注1）
“開門，奉旨討賊。拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！”眾兵卒也搶起了興子，不待屯長督促，就主動齊聲吶喊。威脅客棧的掌柜，速速敞開大門由他們入內為所欲為。
客棧掌柜被嚇得兩股戰戰，哪裏還有什麼主意？抬起一雙淚眼地看着劉縯，請求對方替自己做主。那劉縯心中早有章程，也不推辭，將身體與大門拉開了一些距離，大聲回應道：“敢問門外的將軍，是哪位大人的部屬？既然是奉旨討賊，怎麼未見跟賊人在野外廝殺，反倒討到了縣城裏頭來？”
“你，你管不着！”帶隊的屯長被問得老臉一紅，梗着脖子回應，“老子懷疑，有賊人躲進了客棧，你速速打開大門，讓弟兄們進去搜查。如果搜查不到，老子自然會帶隊離開。若是你等膽敢拒絕，哼哼……”
“拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！“
“拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！“
“拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！“
……
眾兵卒輕車熟路，將威脅的話語反覆宣讀。
“他身負皇命，我等若是堅持不開門，恐怕過後會被倒打一耙！”劉植受其父親和叔叔的言傳身教，頗為了解官場中的彎彎繞，猶豫了一下，抬頭衝著劉縯提醒。
“看打扮應該是郡兵，背後肯定有地方官府撐腰。”山谷豪傑張峻也迅速朝外人偷看了一眼，然後低聲補充。
大新朝的常備軍分為官兵和郡兵兩類，前者歸朝廷直接調派，主要用來討伐大規模叛亂。後者則歸地方官府掌控，負責剿滅轄區內的山賊。論戰鬥力，郡兵比照官兵相差甚遠，但論禍害百姓的本事，卻令官兵望塵莫及。
“門肯定要開！”劉縯也知道在沒有足夠的理由情況下，不能硬頂。皺了下眉，點頭表示同意，隨即將目光快速轉向妹夫鄧晨和剛剛結識的夥伴馮異，“偉卿、公孫，你們兩個躲在門后，伺機而動。”
“好！”鄧晨和馮異兩個毫不猶豫地點頭，然後快步走到大門兩側，將身體貼着院牆站定。劉縯左右看了看，確定自己的辦法可行。便深吸了一口氣，將佩劍插回鞘中，快步上前，一把扯開了門閂。
“吱呀呀……”厚重的木門，立刻在夜風的吹動下，打開了一道窄窄的縫隙。門外的屯長早就等得心煩氣躁，立刻帶領麾下士卒急闖而入。待進了院子，對四周環境看都不看，將手中寶刀朝着靜候在大門正對位置的劉縯臉上一指，厲聲喝問：“你是何人？為何蓄意阻攔本將軍捉拿賊寇？”
“故濟陽令長子，舂陵劉縯，見過屯長！”劉縯不閃不避，叉了下手，微笑着回應，“先前有蟊賊趁火打劫，我等不得不小心提防，所以才將大門鎖死了，並非有意怠慢。得罪之處，還請屯長多多包涵！”
“你，令尊做過棘陽縣令？”聽劉縯自稱是官宦子弟，帶隊的屯長頓時氣焰大降，愣了愣，遲疑着確認。
“不是棘陽，是濟陽，去聲！”劉縯又笑了笑，非常耐心地糾正。
無論是棘陽令，還是濟陽令，都是朝廷的命官。無論是大漢朝的官，還是大新朝的官，其宗族勢力都不會太差。帶隊的屯長也出身於豪門大戶的旁支，豈不知其中利害？頓時，氣焰又自動降低了三寸，笑了笑，大聲道：“既然是官宦子弟，那仗義出手，幫助百姓對付蟊賊也是應該。先前遲遲不肯替本將，替本官開門，本官就不追究了。但是……”
目光忽然落在綁在廊柱上的眾地痞頭頂，他愣了愣，語氣瞬間又是一轉，“他們是什麼人？爾等為什麼要把他們綁起來？”
劉縯回過頭快速掃了一眼，迅速給出答案，“啟稟屯長，他們就是趁火打劫的蟊賊。先前被劉某和幾個同伴所擒，所以才綁在柱子上，等待天明之後也好交給官府處置！”
“噢！”屯長低聲沉吟，目光從幾個地痞身上掃過，最後落在了廊柱旁那的贓物上，隨即展顏而笑，“不用那麼麻煩了，把他們交給本官就好。連同他們今晚趁火打劫的贓物！”
“劉某求之不得！”劉縯想都不想，立刻輕輕點頭。
“救命，劉爺救命——！”
“饒命啊，小人再也不敢了。小人上有八十歲老母……”
“冤枉，小人冤枉！小人吃完飯不過出來遛達一圈兒……”
眾地痞頓嚇得魂飛魄散，扯開嗓子大聲求饒。天明之後被劉縯送交縣衙，按照他們幾個今晚所犯下的罪孽，頂多是打一頓板子然後充軍邊塞。而落到了郡兵手中，恐怕被砍了腦袋當作土匪的同黨上交的下場，是無論如何都逃不掉了。
帶隊捉拿馬武的屯長才沒功夫理睬地痞們在喊些什麼，立刻命手下弟兄上前，把幾個趁火打劫者“人贓並獲”。隨即，又扭過頭，笑着對劉縯說道：“你既然是官宦之後，自然不會跟那馬子張有什麼瓜葛。等會兒你和你同伴的房間，就不用查了。但本官奉命捉拿要犯，不能敷衍了事。其他人的房間，卻要仔細搜上一搜！”
“出門在外都不容易，還請大人好生約束手下，切莫過分相擾！”劉縯想不出拒絕的理由，只能側開身子，拱着手請求。
“好說，好說！”屯長連聲答允，隨即快速向身後揮手，“弟兄們，幹活了。招子都給老子放亮些，莫跑了馬氏兄妹！”
“知道了！”身後的隊伍中，響起一陣興奮的叫嚷。眾兵卒宛若久曠的鰥夫看見了裸女般，紅着眼睛衝進了客棧。三兩個呼吸之內，就將裏邊攪了個雞飛狗跳，一片狼藉。
“這，這是我去河內的盤纏。前面還有上千里路，軍爺，軍爺您不能全拿走啊！”
“軍爺，軍爺行行好。小的，小的就剩下這兩吊錢了，小的，小的店錢還沒有付啊！”
“別，別扒衣服。我，我自己拿。荷包，荷包在這裏，不在，不在，呀！”
“別打，別打，我給，我給……”
屈辱的哭喊聲，此起彼伏。客棧里的遊子們，沒有勇氣反抗。被能逆來順受，破財免災。
“啊！”有名遊子掏錢的動作稍微慢了些，被一個伍長抬腳踹出了門外。四個郡兵如狼似虎般追上去，將此人按翻在地上，伸手在其胸前腰下亂翻。
“還請大人多少約束一下弟兄！”劉縯看得好生不忍，皺了皺眉頭，再度開口想求。
“好說，好說，弟兄們開個玩笑而已，放心，出不了人命！”屯長根本不想管，卻又不願意駁了他的面子，抬腿向前走了幾步，懶懶地敷衍。
“屯長，出門在外行走的，可都是良家子，身上帶着官府開具的路引！”劉縯追了幾步，聲音漸漸轉高。
良家子都家世清白，有恆定財產，且多習文練武，今後有一定機會被朝廷徵辟為官。所以在通常情況下，官府很少故意與他們為難。然而，那只是通常情況，自打大新朝建立之後，情況就一直比較特殊。而今晚帶兵追索馬武這位屯長，又急着弄一筆橫財來彌補當初買官的虧空，因此非但不肯領劉縯的情，反而扭過頭來，皺着眉頭厲聲呵斥：“你好歹也是官宦子弟，怎麼如此不懂規矩？什麼時候郡兵做事，輪到平民百姓在一旁指手畫腳了？要不是念着你年少……”
“啊——！”一聲尖叫，忽然從二樓客房響起。緊跟着，一個披頭散髮的女子，光着腳從窗口跳了下來，摔在了院子中干硬的泥地上，血流滿面。
“娘子，娘子——！”一名書生打扮的人，哭喊着從窗口跳下。不顧自己被摔的鼻青臉腫，瘸着腿衝到女子身邊，大聲悲鳴，“娘子醒來，娘子醒來，咱家那幾件首飾不要了，不要了，就當丟了就當不小心丟了就是！”
夫妻兩個已經落到如此凄慘地步，那些趁火打劫的丘八，卻依舊不想放過他們。“噌噌噌“接二連三地從窗口追出了好幾個，一邊從昏迷中的女子手裏搶珠翠物件兒，一邊趁機在對方胸前上下揉搓。
“我跟你們拼了！”書生怒不可遏，揮舞着拳頭朝着兵卒們身上亂捶。只可惜，他的身板實在太單薄了一些，被兵卒們三下兩下救打倒在自家妻子身邊。緊跟着，又被打得口鼻出血，抱着腦袋縮成了一頭爛蝦。
“饒命，軍爺饒命。我家主人是秀才，州裏邊剛剛舉薦的秀才。”三名家丁打扮的男子衝出來，卻不敢將兵卒們拉開，只是圍在書生夫妻兩個身邊不停地磕頭。
“打的就是秀才！”郡兵們已經鬧發了野性，才不管被洗劫侮辱的對象是什麼身份。動拳頭的繼續動拳頭，扒衣服的繼續扒衣服，鬧得不亦樂乎。
“住手！”劉縯接連懇求了屯長几次都只換回了對方的厲聲呵斥，實在忍無可忍，大喝一聲上前，抬起腳，將幾名無恥的兵卒挨個踢翻在地，“爾等到底是官兵，還是土匪？”
“放肆！”彷彿那幾腳全踢在了自家臉上，帶隊的屯長勃然大怒，“姓劉的，莫非你想包庇馬氏兄妹么？”
“不敢！”劉縯迅速轉頭，用身體擋住受傷的讀書人夫妻，沉聲回應，“劉某隻看到官兵殘民自肥，卻沒看到馬氏兄妹殺人放火！”
“你，你……”沒想到一個致仕的縣令之子，居然敢三番五次跟自己對着干，帶隊捉拿馬武的屯長怒不可遏。把心一橫，用刀尖指着劉縯的鼻子咆哮，“本官懷疑這對夫妻是馬武的同夥，要捉拿他們審問，你速速給本官讓開。否則，休怪本官治你個通匪之罪！”
“你說誰是馬武的同夥就是馬武的同夥，屯長大人，你真是好大的本事！”劉縯向前走了一步，如同掃去一根蜘蛛絲般，隨手將明晃晃的刀刃撥到一邊，“大新朝軍律，出征在外之時，殺良冒功，罪不容恕。若是你的人再不住手，劉某就是拼着去長安敲響路鼓，也要將爾等的惡行上達天聽！”（注2）
幾句話，說得中氣十足，擲地有聲。正在客棧內劫掠百姓的兵卒們聽到了，心中頓時一凜。紛紛停住手，站在大堂和二樓的圍廊等處，朝自家頭目身上觀望。
被這麼多手下眼巴巴地看着，帶隊的屯長頓時明白，今日自己不收拾了眼前這個小子，肯定無法下台了。索性把心一橫，猛地舉起鋼刀，直劈劉縯的腦門，“大膽刁民，老子先殺了你！”
“啊——！”被劉縯擋在身後的書生慘叫着閉上了眼睛，淚流滿面。那一刀雖然沒劈到他的頭上，他卻是感同身受。如此近的距離，事先一點兒動向都沒有，自家恩公必死無疑。
然而，接下來傳進耳朵里的咆哮聲，卻令他喜出望外。只聽見那屯長如同一頭瘋狗般，沒完沒了地大喊大叫：“你，你敢還手？啊，你，你居然敢，敢毆打本官。你不想活了！啊！啊啊啊！疼死我了。老子不殺你全家，誓不為人！來人，將這，這座院子裏的人，統統給本官拿下！本官肯定，馬子張就是被他們窩藏了起來！來人，快來人。把這廝替本官拿下，這廝以武犯禁！來人，快來人給本官幫忙啊，賊人是個練家子——”
書生又驚又喜地睜開淚眼，只看見，手持鋼刀的屯長，被赤手空拳的劉縯，打得鼻青臉腫，盔斜甲歪。而從客棧里衝出來的那些官兵，則被先前跟劉縯一道的另外四名漢子用寶劍接二連三刺翻在地，血流如注。
“搬救兵，趕緊去搬救兵。馬子張在這裏，馬子張的同黨都在這裏！”帶隊的屯長不知道已經挨了多少下，頭暈腦脹，又怕又恨，扯開嗓子，大聲命令。
幾名相對的機靈的兵卒聞聽，立刻如夢初醒。慘叫一聲，繞過攔路的漢子，貼着牆根兒沖向了大門。還沒等他們的雙腿邁過門檻兒，兩扇門板忽然就像活了一般，“呯”地一聲關閉。將跑得最快的兩個兵卒，齊齊頓時撞了個四腳朝天。
“哪裏走？”
“趴下免死！”
鄧晨和馮異合力栓住大門，轉身拔劍。一劍一個，將剩餘的兵卒大腿挨個捅穿。
“啊——！風緊！”院子內的其餘兵卒見勢不妙，既沒勇氣殺出去求救，也沒勇氣上前衛護自家屯長，紛紛掉轉頭，像老鼠般朝客棧里亂鑽。而那客棧中劫後餘生的眾遊子，也徹底放棄了委曲求全的幻想，紛紛抄起桌子腿兒，擀麵杖和菜刀，圍攏過去痛打落水狗，轉眼間，就將兵卒們打得哭爹喊娘。
“趴下！”劉縯上步蹲身，伸長右腿來了一記猛掃。將帶隊捉拿馬武的屯長，掃得凌空飛出兩丈多遠，“啪”地一聲，摔成了滾地葫蘆。
“讓你的人棄械投降，否則，老子就活剮了你！”快速追了幾步，他一腳踩住屯長的後背，單手拉出寶劍，緩緩下壓，“別裝死，你老子數三個數。你從四開始，你慢一拍，老子就割你一塊肉，一……”
“饒命啊——”先前威風不可一世的屯長，像待宰的生豬般，大聲叫喚了起來，“饒命啊，壯士，本官，小人再也不敢了！小人上有八十歲老母……
“二……”
“投降，爾等趕緊投降。王八蛋，莫非要害死老子！”
“饒命，饒命，小人上有八十歲老母，下有三歲幼兒……”正所謂，什麼將帶什麼兵。其餘還沒被放倒在地的兵卒們，一個個丟下兵器跪倒，如同預先串過詞兒般哭喊哀求，先前搶劫傷人時的驍勇，此刻半點也看不見。
注1：屯長，漢代低級軍職。具出土簡牘，軍中通常五人為伍，設伍長。十人為什，設什長。五十人為一屯，設屯長。百人為隊，設隊正。五百人為一曲，設軍侯，左官，右官。一千或者兩千人為一部，設校尉。地方部隊，郡兵則為都尉。再往上，就是各級將軍了。
注2：路鼓，自周朝起開始設立於皇宮之外的重要設施。凡有鼓響，無論是誰所敲，當值官吏都必須將敲鼓之人帶到皇帝面前。魏晉時曾經取消，唐代又被恢復，改稱登聞鼓。